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民國二十一年，小年夜。

什錦花園十一號，籠罩在一片刻意營造的喜慶氛圍中。前院掛起了紅燈籠，門廊下貼了“福”字，廚房里飄出燉肉和蒸年糕的香氣。這熱鬧，與其說是為兩位壽星慶生，不如說是借著節氣，給這深宅添幾分活氣，沖淡些常年不散的陰霾。

礪鋒堂的書房，依舊冷硬如鐵。吳道時坐在寬大的皮椅里，指尖無意識地敲擊著桌面，目光落在窗外灰蒙蒙的天空。臘月廿三，原不過是個他十五年前為自己杜撰的日子罷了。

他壓根不會知道自己的生辰究竟是哪日。那個在河北村莊廢墟中被吳鎮岳撿回來的孤兒，連父母是誰都已模糊不清，又怎會記得具體的出生日期？當他第一次看到府中為吳灼籌備生辰那熱鬧的場景、被眾人圍繞的寵愛，他羨慕極了，當時的他，也想和吳灼一樣，也想擁有眾人的寵愛，所以，他鼓足勇氣大聲說出來：“我也是臘月二十三生日。”那個時候，他固執地認為，只有在這一天，他才能分享到一絲屬于這個家的、真正的“存在感”，才能名正言順地站在離她最近的地方。

“大哥？”一聲軟軟的呼喚在門口響起。

吳道時猛地回神，斂去脆弱的表情。

吳灼手里捧著一個紅色錦盒。她穿著一件新做的海棠紅織錦緞夾襖，襯得肌膚勝雪，兩只麻花辮子墜在身后，清麗中透著一絲難得的暖意。琥珀色的眸子帶著盈盈笑意，看著他。

“生辰吉樂，大哥。”她走進來，將盒子輕輕放到他的書桌上，聲音清脆悅耳。

他喉結滾動了一下，下意識問了一句：“……你怎么來了？”

“來給壽星公送壽禮呀！”吳灼眉眼彎彎，帶著少女特有的俏皮，輕輕揭開錦盒。

里面是一個紫檀木的長方盒子，打開盒蓋，黑色絲絨襯底上，靜靜躺著一塊嶄新的懷表。表殼是沉甸甸的銅鎏金，打磨得锃亮，表蓋上鏨刻著精細的纏枝蓮紋，古樸大氣，表盤是素凈的白色琺瑯，羅馬數字清晰雅致，兩根藍鋼指針在燈下閃著幽光。

“我瞧著大哥的舊表有些磨損了，也不準了。”她提溜著懷表的鏈子，輕輕按開表蓋，清脆的“咔噠”聲在寂靜的書房里格外清晰，“這塊是亨得利新到的瑞士貨，走時極準的。大哥公務繁忙，時間可耽誤不得。”她將懷表捧到吳道時面前，眼神帶著一抹不易察覺的怯意，“希望大哥喜歡。”

吳道時看著那塊精致的懷表，又看看她眼中真誠的笑意，心頭百味雜陳。他接過懷表，冰冷的金屬觸感從指尖傳來，沉甸甸的，仿佛壓在他心口。他摩挲著光滑的表殼，那鏨刻的纏枝蓮紋如同藤蔓，纏繞著他的手指，也纏繞著他的心臟。

“喜歡。”他聲音低沉，帶著一絲壓抑的喑啞，“令儀……有心了。”他抬起眼，那海棠紅的衣領襯得她脖頸愈發纖細白皙，像易碎的瓷器。他想伸手觸碰，想將她擁入懷中，想確認這份溫暖的真實。可他只能死死攥緊手中的懷表，指節因用力而微微泛白。&emsp;“令儀也生辰吉樂。”

吳灼看著他收下禮物，臉上笑容更盛，帶著一絲狡黠，伸出蔥白的手指：“大哥，我的禮物呢？”她掌心向上，纖細的手指微微蜷著，眼神里帶著期待和一點小小的任性，“今天也是我的生辰呀！大哥不會忘了吧！”

她很自然的和他撒嬌，真心當他是哥哥。他難得的勾起嘴唇，“給令儀的禮物在這里。”他拉開紫檀木的抽屜，掏出一個藍色的絲絨盒子，安靜的打開，然后期待的注視著她的表情。這是他們兩個的節日，專屬節日，也是他們兩個的保留節目：互贈禮物。這一天，是他感覺和她最親近的日子。絲絨盒子里，一只振翅欲飛的蝴蝶，鉆石翅膀上鑲嵌著細碎的藍寶石，如同凝結的星光——那是他特意托人從上海老鳳祥定制回來的。他想象過無數次她收到時的樣子，想象那枚胸針別在她烏黑的發絲間，會是怎樣奪目的光彩……

“真漂亮啊！”吳灼拍著手，輕輕的拿起這款發夾，“哥，很貴吧，真是太好看了。多謝大哥。”

“喜歡就好。”

“那哥哥替我戴上吧！”吳灼乖巧的蹲下，側身將一邊的麻花辮湊到吳道時的胳膊旁。

他抿嘴笑了笑，打開發夾，輕輕的別到她的發絲間，“我笨手笨腳的，令儀不擔心扯壞頭發嗎？”

吳灼羞赧的笑，“哥哥在我心里可是最最能干的人，上的了戰場，入的了廳堂，將來不知哪位千金能得大哥青睞，成為我的嫂嫂呢。”

他渾身猛地一僵，喑啞著問道，“令儀希望我早日成親嗎？”

吳灼拍拍屁股站起身，“那當然啦，不過啊，可不能找董姨娘那種，不然啊，我們家早晚要砰的一聲，炸開。”

他攥著懷表的手默默收緊，默不作聲。

“大哥，你有心上人了嗎？”她一邊照鏡子一邊天真無邪的問道。

他看著她的背影，鬼使神差的答道：“有。”

“真的？”吳灼眼睛一亮，隨即轉過身興致勃勃的又問，“大哥你……心有所屬？是真的嗎？”她湊近了些，琥珀色的眸子透著八卦和好奇，“是誰啊？是哪家的千金？我認識嗎？她……漂亮嗎？溫柔嗎？”

一連串的問題，如同小石子，砸在吳道時的心湖上，激起層層漣漪。他看著吳灼近在咫尺的、毫無防備的、充滿好奇的清麗臉龐，看著她那微微顫動的睫毛和光潔的額頭……一股巨大的、混雜著愛戀、痛苦和絕望的情緒，如同海嘯般沖擊著他的理智！他幾乎控制不住自己的想要告訴她……那個人……就是她！就是眼前這個……他視若珍寶、卻又永遠無法觸碰的妹妹！

“令儀……”他帶著一種近乎崩潰的壓抑，目光死死鎖住她的眼睛，仿佛要將她吸進靈魂深處，“那個人……她……就在我心里。像一道……烙印。很深……很深。”他緩緩抬起手，無意識地按在左胸心臟的位置，“她……很好。比任何人都好。只是……她……離我很遠……也很近……”他的聲音越來越低，帶著一種深入骨髓的悲涼，“遠到……我永遠……也無法靠近……”

他深深地看著她，眼中翻騰著濃得化不開的絕望和……一種近乎卑微的祈求，祈求她能……明白？祈求她能……憐憫？祈求她能……哪怕有一絲一毫的……回應？

吳灼被他眼中那濃烈的情緒和話語中沉重的悲涼驚住了！她怔怔地看著大哥按在胸口的手，看著他眼中翻騰的痛苦……心頭涌起一股巨大的酸楚和……深深的困惑。

烙印？很深？很好？很近？無法靠近？

她不明白！大哥的心上人……聽起來……好悲傷啊！她一定是個很特別、很美好的姑娘吧？可是……為什么無法靠近呢？

“大哥……”吳灼的聲音帶著一絲心疼和不解，“她……為什么離你那么遠？你不能……去找她嗎？告訴她……你的心意？你這么好……她……她一定會……”

“不！”吳道時猛地打斷她，深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，聲音低沉而疲憊，“不能……令儀。有些距離……是永遠也無法跨越的鴻溝；有些心意……恐怕只能……永遠藏在心底。”他垂下眼簾，掩去眼中翻涌的悲涼，“你……別問了。”

吳灼看著他痛苦隱忍的樣子，不敢再追問，軟語安慰著：“大哥……你別難過，你這么好……一定會遇到……真正屬于你的幸福的……”

吳道時聽著她天真的言語，如同萬箭穿心！

“大哥？”吳灼察覺到他的異樣，微微蹙眉，“你不舒服嗎？”她下意識地伸出手，想碰碰他的手背。

吳道時一把攥住她的手腕，“我沒事，只是公事繁忙，累得很，你先去前廳。”

吳灼只好點點頭，走到門口還不忘提醒他：“今天廚房準備了大哥最愛吃的鰣魚，大哥早點過來哦。”

女孩的發絲隨著動作輕輕晃動，一縷淡淡的皂角清香飄入吳道時的鼻端，那熟悉的氣息，如同最烈的毒藥一點點腐蝕蠶食著他的理智，回應她的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“嗯……知道了。你先去吧，我收拾一下就來。”

吳灼不疑有他：“好，那我在前廳等你。”她轉身離去，海棠紅的衣角在門口一閃而逝，留下一室清冷的余香。

吳道時從未如此狼狽，額角滲出細密的冷汗。他攤開手掌，那塊嶄新的懷表靜靜躺在掌心，冰冷的表殼上，已留下他濕漉漉的汗漬和幾道淺淺的指甲印痕。

**?*

前廳暖閣，張燈結彩。一張紅木圓桌擺在中央，桌上已擺滿了精致的菜肴：蔥燒海參、清蒸鰣魚、油燜大蝦、八寶鴨……熱氣騰騰，香氣四溢。正中放著一個精致的奶油蛋糕，上面插著幾支紅燭。

張佩如坐在主位，臉上帶著溫和的笑意。董姨娘坐在下首，穿著簇新的絳紫色錦緞旗袍，戴著翡翠耳墜，臉上堆著甜膩的笑容，眼神卻時不時瞟向門口：吳鎮岳還未入席。

吳灼安靜地剝著橘子，海棠紅的夾襖在暖黃的燈光下，襯得她面若桃花。她將剝好的橘子瓣放在小碟里，推到母親面前。

“太太，小姐，大少爺來了。”小蠻的聲音也大了一些。

吳道時走了進來，已換上了一身嶄新的藏青色暗紋綢面長衫，少了軍裝的冷硬，多了幾分儒雅。他臉上帶著得體的微笑，眼神卻深沉如潭。

“慎之來了，快坐。”張佩如招呼道。

“大哥生辰吉樂！”吳灼抬頭，對他展顏一笑，笑容明媚。

吳道時心臟彷佛漏跳了一拍，面上卻不動聲色，含笑點頭：“謝謝。令儀，生辰吉樂！”他在張佩如另一側坐下，與吳灼隔著一個座位。他坐下的姿態極其平穩，連衣擺的褶皺都未曾多動一分。

這時，董姨娘身旁的女子微微抬起了頭。這是董碧云的侄女，董云芝，年方二十，一身月白色細布學生旗袍，領口袖口綴著極素淡的淺藍滾邊，外罩一件米色開司米開衫。烏黑的齊耳短發，用一根簡單的素色發箍別住，眉宇間帶著書卷氣的沉靜，與暖閣內奢靡的氛圍格格不入。

“表哥安好。”董云芝站起身，微微頷首，&emsp;“云芝冒昧叨擾，恭祝慎之表哥和令儀表妹生辰之喜，福履綏之。”

董姨娘立刻嬌聲笑道：“大少爺今兒個這身可真精神！這料子襯得您氣宇軒昂！”她親熱地拉了拉侄女的胳膊，故意忽略了一旁的吳灼，“云芝可是燕大歷史系的高材生！學問好，性子穩！云芝，還不快給你表哥敬杯酒！”她眼波流轉，明晃晃的撮合不言而喻。