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轆轆的車輪聲碾碎了所有時辰的概念，在這一隅被厚重墨布包裹的四方黑暗中，楚瀾月分不清白晝或夜晚，只能憑藉車隊偶爾停下的休息整備，才有些許喘息的時間。

她細長的手指無意識地絞著身上淺藍的薄紗飾帶，衣料的觸感依舊陌生，是五日前車隊自滄瀾抵達赤炎國時，汐玥親手為她換上的。赤炎尚紅，滄瀾崇藍。當淺橘裙裾換作這一襲淡雅水色，她便知曉，身為「質子」的無形的枷鎖，終于卸下了。

即使早已忘卻八年前離國的馬車長什么模樣，殘存的記憶里似乎也未曾有過如此的幽閉。她回國的馬車卻談不上半分舒適。身下的厚實軟墊也抵不住連日奔波，骨節間盡是痠澀。

車壁上僅存的兩道窄縫透進些微天光，原該是窗牖的位置皆被厚重墨布裹得密實。縱使迎接公主回國的隊伍已踏上國土，她也無從一窺八載未見的家國寸景。

雖然未能看清所在地，緩慢襲上肌膚的熟悉濕黏，鼻尖竄進帶著咸腥的海洋氣息，她才驀然驚覺，滄瀾的都城已經很近了。她的唇瓣微微顫抖，每一次吐納都近乎貪婪，反覆呼息著這久違的、屬于故土的咸濕空氣。

那股熟悉的氣息似乎點燃了什么，驅散了連日處于陰晦方寸之地以及因不安而生的寒意，四肢百骸竟泛起隱約的燥熱，連帶胸口也有些微悶脹。她只當是離家日久，乍然回到潮濕水氣豐沛的南方故土，身子一時未能適應，并未多想。她畢竟是滄瀾國的公主。

「蕭翎。」她輕喚，嗓音因久未言語而帶了分不易察覺的乾啞。

「公主，屬下在。」沉穩的應答自車外傳來。

「快到了么？」

「回公主，再一刻鐘便入宮門了。」&emsp;那熟悉了八載的聲音有安定她內心的作用。她微不可察地撫了撫胸口，壓下那份莫名翻涌的躁動。似乎愈靠近都城，她的身體就愈發隱微燥熱──但她只當作是在這密不透風的馬車里待得太長。

縱然卸下長年的質子身分，縱然即將面見的是闊別多年、音訊渺茫的父皇與皇兄，她已然十五，是滄瀾的公主，即使在宗主國度過青春時期，一言一行依然必須合乎禮度。

「公主，可要些水？」汐玥的聲音緊隨其后，隔著車壁傳來。這位自幼陪伴她的侍女，與貼身侍衛蕭翎一樣，隨她一同歸國，語氣中卻早已褪去了數日前啟程時的雀躍，只馀日夜兼程的倦意。

不同于赤炎國四方平坦、佔地甚廣的宮殿，滄瀾國臨海、國土面積狹長又小，因此宮殿高聳，緊沿著臨海山壁而建。如若在雨季時分從都城城門望去，會有種高聳入云的錯覺。

馬車的速度漸漸和緩下來，她隱約瞧見封住窗戶的墨布貼上了一只大掌的痕跡，位置正對著墨布上的滄瀾國國飾。