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春末的清晨，天是亮得早一些了，但春天的海港難免因霧而昏暗，尤其今年天氣又特別不穩定。人們都說著怕是海神真發怒咧！聽聞那些從遠海駛回的漁船說明明是春天，漁船卻不時碰著結冰的海面。連魚群似乎也受到影響，幾乎不經過海港，加上皇帝新頒布的沉錨稅──凡是于此落錨的船隻無論船種，皆須上繳稅賦──一切種種，于滄瀾國第二大港的洄瀾港而言，無疑都意味著榮景或將加速衰敗的可能。

這般將晦將明的清晨里，碼頭木樁夾縫里的窩棚忽然傳來一聲清脆的酒瓶碎裂聲，一名小男孩連滾帶爬翻出了用舊船帆釘作的大門，見里頭的動靜變成了隱微的鼾聲，才摸了摸鼻子、拍了拍灰起身。

阿爹從前也吃酒，可從前吃酒回來，總是笑著，還會記得給他留一條烤魚乾。可最近一兩年來，阿爹白日醒著的時間愈來愈少，晚上回來也都是滿面怒氣與不耐，更別提什么點心或小玩意兒了。

他攏緊了身上不足厚的薄襖，順手朝墻上一抓，拿了一張魚網，赤腳就往港口跑。

小男孩名喚阿河，隨阿爹住在「碎浪巷」。從前阿娘還在的時候，他們并不住在那里，那時的漣水城和洄瀾港也不是現在這樣──即使天還濛濛亮，路上也應當隨處可見預備出海的漁民、準備趕市的商人──而阿河這一路上，雖亦見著人煙，卻比起過去稀少。

阿河的腳沾染上了從碎浪巷帶來的、混合著魚鱗和木屑的爛泥，但他不以為意。跑出窄巷，他瘦小的身子穿梭過一根又一根足有四、五個大人合抱的木樁，頭頂是架高的棧橋，一旦有運貨的推車經過，木板震動，在他頭上撒下灰塵與木屑。

他揮去了頭上和眼前的粉塵，空氣里不再是腐臭的海水與魚腥味。他深吸一口氣，海水咸味混雜著異國香料和沉香的氣息，捲著似有若無的魚鮮味一齊沁入他的鼻翼。港邊堆著許多高高的貨箱，有的用粗布虛虛掩著，有的則印有大商會的標記。

從前阿娘還在時，他也時常在早上跟著阿爹一起走到港口，送阿爹出海。他喜歡看朝陽下的海浪與船帆，在他眼里那些閃閃發亮的水光就是阿娘還在的日常，回家有溫暖的飯菜，晚上可以安穩一覺到天亮。

雖然近日停在海港的船隻少了很多，但他還是喜歡來這兒打發時間。尤其兩週前，他又多了一個來港口的理由。

一陣風吹來，他搓了搓凍寒的手，揀了一個不會擋到行人、面對港口的木箱旁邊的位置坐下，低頭認真縫補起手中的漁網。

忽然一把清脆的女聲從后頭叫住了他：「阿河。」

「汐姐姐！」他抬頭，隨之笑逐顏開。

兩週前，他在港邊第一次遇見她。這個姐姐大概也同他一樣，喜歡在港口看船隻和海面吧？他口中的汐姐姐個子清瘦，和一些長時間在太陽曝曬下工作的人一樣，用布巾包住頭發、掩住口鼻，一雙露出來的眼睛很好看，看上去好溫柔，讓他想到阿娘。

她從懷里的布包掏出一個乾硬的饅頭遞給他。她的雙手慘白乾癟，手背到手腕上有著如蛛網的暗紫紋路。那樣的傷疤猙獰，阿河似懂非懂，倒也不怕。只想著阿爹和其他漁民的手臂上也有許多在船上討生活的疤痕，更何況，這個汐姐姐若見著他都會給他東西吃呢！

「你阿爹昨夜也去吃酒嗎？」她見他啃著饅頭，柔聲問著。

「嗯，阿爹昨夜出門吃酒前，說今年海里的魚少了，官府卻要抽走更多魚。連這幾天曬的鹽也被海巡官搬走大半，怕是連那些富貴人家里都得吃魚乾而不是鮮魚了。」

「稅賦是皇帝定的。」她眨著眼睛看了看四周，見四下無人，仍壓低聲音，說得輕描淡寫：「或許真真是因為現在的皇帝德行有虧，上天才派了海神來懲罰呢。」

阿河聽不太懂德行有虧是什么，只是順著話頭應和著說：「是啊，前幾日我還聽在碼頭工作的蔡大哥說，可能真是海神發怒，才什么魚都捕不著。」

阿河和女子有一搭沒一搭地說話。啃完了饅頭，他重新開始補破網，而女子則不時關心他手上因補網而生的傷口，問他阿爹今日應是出海還是待在家？

不知不覺，雖然云層仍厚，但眼前萬物的色調也從稀薄如淺泥的灰白變成了乾凈而慘淡的白。周圍的人潮也漸漸多了起來，工人、商人、船員來來往往，不時還能聽見遠處貨船起錨的聲響。

阿河抬起頭，今天早上雖然沒有他喜歡的、閃閃發亮的海浪，可是這片港口景象依然是他最熟悉的風景──雖然從前可沒有那些明目張膽收稅的海巡官隊伍。

不遠處是幾名中央派來收稅的海巡官，他們的官袍看上去不比在港邊工作的平民整齊多少，也是被海水與汗味浸潤得狼狽。但他們的神情和姿態卻在在昭示他們認為自己來到此地可是身不由己，是何等紆尊降貴。身后由苦力推著的木輪拖車上堆滿著沉甸甸的鹽袋和魚貨。

領頭的官員手里「喀搭喀搭」播著算盤，先是讓人將一筐筐鮮魚隨意倒在碼頭甲板上，讓人挑出幾條「不足重」的次品，然后又對著漁民大聲嚷嚷：「沒用的東西！這點貨就想打發本官？趕緊去把鹽給晾了，明日若是湊不齊，乾脆把你們那破船也繳來充公！」

阿河忿忿不平地看著這一幕，正想衝上去大罵：「你們可知這些魚都是多辛苦才捕撈到的上貨么？」他身旁的女子伸出滿佈傷疤的手按住他的肩膀，攔著他別去。卻在這時，原本因日頭漸高而逐漸清晰起的眼前又模糊了起來。

原來竟是一道厚厚的濃霧籠罩了一切。原先喧鬧的港口忽然都因這異象而平息，四處是一陣壓低后的驚疑不定與探究聲。