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不過隨著時節步入臘月，鄰里往來便多起來了。

多是些已婚的太太帶著未成年的小孩兒來拜訪，有些身上穿著新制的衣裳，正是螽羽先前給她們挑的布匹。螽羽看到她們穿著喜歡，心里也高興。

女人們湊在一塊兒聊小天，多是講些鄰里故事、街坊傳聞，很有意思。螽羽愛坐在夫人邊上靜靜地聽。

這般場景，令螽羽想起小時候挨在媽媽和姑姑身邊的日子。

——只可惜錢氏總來，三次里總有一次在。錢氏一來，螽羽便不敢跟著去，夫人也討厭惹出麻煩，便由她躲起來偷閑。

這一日，原是約好了與老爺兩個表妹家會茶的日子，錢氏也正好不來。

螽羽很喜歡其中一位夫人，聽下人一般叫她九太太，九太太家有個十三四歲的女兒小趙姑娘，長得粉團團一片十分可愛，機靈又嬌憨，喜歡粘著螽羽，上回正求著要螽羽教她繡荷花……

螽羽迷糊間聽到夫人喊她。

“蟈蟈？蟈蟈？”

說著，腳步聲靠近她身邊：“蟈蟈，你怎么了？”

夫人在床沿上坐下來，推她的肩膀。

“唔……太太？什么時辰了……”一開口發現喉嚨腫得厲害，幾句話說得含糊不清。

夫人也確實沒聽清。夫人長嘆一口氣，又輕輕推了她一把，自顧自說：“你這就生氣啦？好嘛，我知道你不擅長做體力活，昨天逼著你清理那些雞，還把你那雙漂亮小手給刺傷了，你不高興也情有可原?！?

螽羽的意識總算清明一些，發覺自己原來是睡在夫人房間里的熏籠上。

可見昨天晚上真是太累了，趴在桌上一睡不醒。

這會兒她喉嚨干得厲害，頭也昏昏沉沉的：“太太……”

氣若游絲，試圖翻身過去都沒翻動，倒像是想掙開夫人的手。

“蟈蟈，你真跟我鬧脾氣？現在老爺不在，老爺去縣太爺家吃飯了，你鬧脾氣也沒人知道?！?

螽羽心知自己肯定是病了，想趕快求得幫助。

但夫人一向行事風風火火，話已至此：“唉，好吧，那我不管你了，你再睡會兒。待會兒中午得起來吃飯啊?！?

夫人起身要走了，螽羽連忙奮力翻過身子，抬手拉住夫人。

這一拉，拉住了夫人的手。

夫人的手很涼，像一塊小小的冰。

“哎呀！”夫人叫起來，“螽羽你發燒了！害溫邪了？你這身子骨也太嬌弱了！你躺著休息，我讓南南給你冰敷，我去叫郎中來——”

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難得年末臘月，老爺回宅子里常住，螽羽卻又不巧病了。<script>chapter1();</script>