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螽羽在后頭廳堂，聽到陌生男人的聲音往里逼近，門童沒有攔住。不一會兒，便有四五個男子一下擠進來。

門童忙向她介紹為首的那位，說那是池三爺。

池三爺，張祐池——錢氏的丈夫。

“哎喲，這是……”池三爺見了她，連忙笑著作揖道，“這是吳姨娘吧？”

池三爺與錢氏很有些“夫妻相”，都生著一張笑意盈盈的臉，和一雙剪刀似的眼睛，繃著皮肉打量人。

“池三爺好。”她怯怯行禮。

“你們家奶奶不在？”

“太太先行回府了。”螽羽回答。心想，池三爺難道沒聽說？

“那可不巧。前陣子我受命上城里來替縣太爺送信，跟朋友喝了兩天酒，今日醒來想起二奶奶也在城里，該來拜會的，連忙帶朋友趕過來，卻已遲了。”

“三爺公務繁忙，太太自然理解。今日偏不巧讓您白跑一趟了……”

“別客氣，都是一家人！哎呀，只是我既登門，也備了薄禮，是城里時下風行的春食和新酒，雖說太太不在，不如也擺桌小席吃了吧。”

螽羽愣住了，并不知道這等情形下自己該如何處置。

“家里沒個做主的，恐怕不能好生接待，恐怕怠慢了……”

“誒！沒事——我們只管喝喝酒熱鬧熱鬧，也不麻煩吳姨娘照顧。”

池三爺這樣一說，他身邊那群朋友也立時附和，說起許多好聽話，連贊螽羽是當家主母，只當她已經答應了。

螽羽又害怕又害臊，趕忙吩咐仆人們備菜，自己告了辭躲回后院去。

等到回院子里坐下喝了幾口冷茶，螽羽又有些擔心起來：

池三爺那幫朋友，看起來實在像她從前常見到的無賴相公、登徒浪子，恐怕都是些整日游街串巷吃飯喝酒的混子篾片……

但事已至此，她不可能趕人走，也不知如何趕人走，只得期望他們趕緊吃完飯散場。

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留在這座小宅的仆從本就不多，這會兒幾乎全在廚房和廳堂里伺候客人了。

前院燈火通明，酒席上一直歡聲笑語，吃飯的人竟比先前還多了六七個——池三爺又請了人來拉琴唱曲，好不熱鬧。

螽羽左等右等，宴席總也沒有結束的意思。

她到前院門邊往里覷了一眼，正撞上一個從里頭走出來的男人。

那男子一身酒氣，剛邁出門檻便彎下腰“哇”地吐了一地，臟污甚至濺上螽羽的裙擺。

“哎喲！對不住對不住——”

螽羽怕被醉鬼纏上，不等對方說話，連忙轉身往回走。手里提著的燈籠一時不慎落在了地上，也不敢停下來撿。

入夜了，院子里一片昏暗。

螽羽有些看不清路，走得跌跌撞撞。<script>chapter1();</script>