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上頭官員調來換去，民間的恐慌也越來越盛，各種小道消息傳得沸沸揚揚：今天什么土地爺顯靈給周監生送了一套紅衣，明天什么哪座山間狐啼如訴是有不祥之兆……

孫知縣倒是個會做官的，新官一上任，第一件事便是帶著被官兵俘虜的百姓前往浮巖山換回被俘虜的軍官。

然后召集鄉縣老民，詢問是否愿意寫下呈文，講明“本村并未進城鬧事，應完錢糧也情愿照常交納”，如此一來，往后便不再追究。

鄉民本就知道官兵平叛之血腥殘酷，聽孫知縣這樣說，便紛紛寫了呈文。

如此一來，“請平糧價者”似乎將要日漸孤立無援了。

孫知縣又登門拜訪本地各個鄉賢縉紳，終于問出一件要緊的事：

“民間所謂‘請平糧價’，究竟是要去除所有程儀需索，還是以求紅封白封沒有差別？若是前者，恐怕難以辦成，若是后者，各位老爺們可愿接受？”

——夫人坐在前堂里，聽孫知縣說著這些話。

螽羽一早便問過夫人這個問題。

夫人當時很快回答：“老爺自然沒什么不情愿。”

這會兒，夫人卻沒有立刻回復孫知縣。

她心不在焉似的，突然問：“縣太爺可知道前幾日崖儀河口死傷的人里頭，都有哪些村子里的鄉民？”

孫知縣只身帶著幾個衙役前來，身后沒跟著師爺，也沒跟著在官府辦事的池三爺。可見孫知縣心里清楚，張府久久未站出來說話，是有為難之處的。若是張祐池一并登門，或可顯得親近，卻也可能弄巧成拙。

看來孫知縣果真是個能干人。

“有巖下村的小農數家。”知縣回答道，“本官聽說巖下村的土地十之有八都是張家名下所有，可是如此么？”

官府里一查地契便知，當然正是如此。

夫人也回答：“確實如此。”

“巖下村民中有不少人支持民變，您有聽說？”

“我一介女流之輩，哪里知道這些事。”螽羽第一次聽到夫人這般自謙，驚訝于原來夫人也是會說這些話的，“巖下村的田產常年交由村民打理，不過每年收取一筆佃租而已，甚少往來。縣太爺萬莫生出什么疑心，我們張家對朝廷一片忠心，皇天后土實所共鑒。”

“小生萬沒有這個意思。只是擔憂張老爺牽掛鄉親，也擔憂老爺的家業受損。”

“縣太爺的意思是，若是往后官兵前來平叛，少不了要波及到巖下村？”

螽羽站在屏風后聽著，聽到說這句話時夫人微微揚起的聲調，便知道夫人真正關心的其實是這件事。

“本官自然不愿看到百姓無辜流血，為官者愛民如子是職責所在。”這位孫知縣說話很有方圓，“只是也要看那姓周的暴民與他身邊糾集之眾是否能早日回頭、歸順朝廷。”

“若是早日歸順，便有活路么？”夫人問道。

“周監生雖是有著‘為民請命’的好心，畢竟惹出大禍，肯定是活不成的。”

“我并不多么關心周監生。”夫人笑道，“如您先前指點——巖下村不巧成了‘賊窩’要受牽連，實在令我憂心。依您看，現在可是勸解村民捉住那周監生交予您手中的好時機么？”<script>chapter1();</script>