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只可惜，它很快明白了“窮”這個詞的含義。

——男孩家里很窮。窮到自從上次那只大鵝吃完，再也沒吃過肉。

不過它也到處聞嗅過了：除了劉員外家、杜秀才家，沒人能月月吃肉。

哎，人類的食譜和它太不相似！

又過了挺長一陣子，它搞明白了“姓氏”的意思。巖下村里兩家大姓，“劉”和“杜”，而張祐海卻是姓“張”的，在這里是獨一份。獨一份，也就意味著沒有親朋好友、沒有宗族往來，播種要自己種，收割要自己收。

后來它斷斷續續聽了男孩和他奶奶的故事：

張家在鎮上是個大姓，祖輩出過位極人臣的大宰相。只是因著種種變故，張祐海這支族人很快沒落了。張祐海祖父又是個一輩子碌碌無為座山吃空的破落戶。到他父親那一輩時，剛學完《論語》，就被迫要扛起一家生計了。

無可奈何，只得違背“文人世家”傳統，外出經商。

經商倒有些頭腦，賣藥材賣出了一些名聲。于是娶妻生子，家庭還算和美。

然而又很快在外邊害了病，客死他鄉。那時候張祐海才不到三歲。

孤兒寡母，人為刀俎我為魚肉。很快，張祐海父親留下的家產被族人霸占瓜分。母親不堪忍受張家人日益苛刻的對待，遠嫁到了山的另一頭。

張祐海的奶奶總算還是張家長輩，以死相逼保下了她從前在巖下村購置的幾塊田產——那是她年輕時壓箱底的嫁妝，她如今的棺材本。

為了這事，也鬧得和鎮上親戚們翻了臉。

于是奶奶帶著張祐海到了巖下村生活。

村民并不都良善，只是習慣了田產歸大戶人家所有。奶奶知道自己已經再無倚仗，便將四分之三的田地用更低的價格租給以前的老佃戶，余下的地自己耕種拾掇。

就這么，將張祐海拉扯到了如今的年紀。

富貴人家講究“三歲開蒙”。張祐海當然請不起教書先生，家里只有一套祖父從前用過的硯臺筆墨，別的再沒有了。

好在本地一向有崇儒之風，“每十戶必有誦讀”。鄰村有個私塾，是位老秀才做先生，每天午后開一個時辰的課——再多就不行了，村里孩子都是要幫干農活的。

張祐海每天翻山去就學。他聽課認真、背誦也快，在地上用樹枝練字，竟也練得一手好字。

當然，這也就是與村中其他孩童相比較罷了；或許到了鎮里城里，他不過資質平平。但至少在這兒，他是老秀才的得意門生。

每天下了學，張祐海還要賴在老秀才房間里多讀一個時辰的書。

等到太陽落在西邊山坡上，他便只能依依不舍與書籍告別。不然翻山回去，天就要黑了。

山里的夜色比墨還濃。

山坡上還躺著兩戶村子的墳地。夏夜里路過，偶爾能看到粼粼的鬼火漂浮。

不過自從有了大狗陪他，他就不再害怕了。

“小鵝，我們今天走小路，順道找找野連翹。鎮上的藥鋪最近在收連翹，果子曬干，一斤能換十幾文錢呢！”<script>chapter1();</script>