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但故事越是多，到底說明夫人走得越是遠了。

航江省內，懸壺堂里的草藥再不會缺貨，寶海錢莊被砸爛的門楣重新立起來，哄搶一空的大堂重新擺上了風水石與財神龕；聽說張胡氏也再度成了省府官庫的代理之一。一個什么都不怕，什么都愿意做的人，總能走得比其他人更快更遠。就如當年的張祐海。

然后，夫人要往航江省外走了。

張氏族人們怨聲載道：先前萬幸逃過株連九族之罪，她怎會還要重蹈覆轍？一介女流之輩守住如今的基業還不夠嗎？如若被她敗光家產，張祐海九泉之下如何合眼——倒不如張氏宗族接管產業！早知如此，張老爺沒有留下遺腹子或還更省便些……

等夫人真回來時，當著她的面，人們反而不敢多說什么。

只是商隊里的幫手原就多是本地親眷，經歷了老爺那一遭禍事，總歸難免心有疑慮、離心離德——也因此，夫人開始提拔更多的外鄉人了。

這么一來，宗族與夫人的關系便更有日益緊張之態。

逢年過節相聚的每一場宴席，都是夾槍帶棒的交鋒，總要互相給些難堪；然則各持己見，千頭萬緒無從開解，最后唯有各自大醉、掩耳盜鈴收場。

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不覺間，蛐蛐到了始齔齠年，是在族中排班序齒的年紀了。

那天在張府和祠堂都擺了宴，中午在祠堂燒香叩頭，晚上張府里吃飯、看戲。

戲劇演到《牡丹亭》其中一折，孩子們不感興趣，溜下亭臺捉迷藏去了。蛐蛐聽得倒還聽認真，不過被昌哥一叫便也坐不住了，抓起瓜子點心塞到口袋里頭，一溜煙滑下座位幾步沒了影兒。

螽羽本想叫南南跟上去，卻見南南望著水榭上水袖蹁躚的杜麗娘已經看入了迷。螽羽便笑了笑，轉而叫蛐蛐的乳母去看顧。

夫人還沒有回來。

本來序齒排班是孩子童年里的大事，夫人是該趕回來的。

奈何今年久雨不停，多地水患成災、泥石傾覆，夫人恐是被堵在了半路、或有災情需要主持處理，因此傍晚將至了還未趕到——這些年來，螽羽也已習慣了家中主人的缺席，長路漫漫，在外頭行商總有很多意外耽擱，要時時關切內宅之事自然不可能。

再者，這兩年來夫人格外忙碌，每年一半多時間都在京城里。聽說是在天子腳下尋到了新門路，銀子流水般滾進去。

要說這幾年朝廷最重的煩憂，倒不是北方邊疆抵御外敵了，而是彈壓各地起義的暴民。苛捐雜稅、貪官污吏一年勝過一年，已是苛政猛于虎，不得不斬木為兵、揭竿為旗……年景又是不良于行，遠方不時傳來聳人聽聞的餓殍遍野、易子而食之事……

想到這些，亭臺水榭上咿咿呀呀的歌聲頓時也失了趣味韻致。<script>chapter1();</script>