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桌上那個吸溜著稀飯，剩了一半兒的土豆餅，吃完了就乖乖來替薛寶珠，惹得后者鼻尖微微發酸，才五歲的孩子卻這么懂事。

“寶霖怎么不多吃點，還是覺得姐姐做的不好吃？”做飯的條件太考驗人，有些讓她對自己的廚藝失去了信心。

薛寶霖搖頭，忙說道，“好吃的，比爹做的好吃！”話音落，想到爹再也不在了，眼里又噙了淚珠。

“爹不在了，還有姐姐，我會好好照顧你們的，別哭?！睉牙锉е鴤€柔軟的小身子，又攬過了寶霖，薛寶珠鄭重許下承諾道。

薛寶霖拿袖子抹了抹眼睛，稚嫩的小臉上繃著正經神色，“不，彥大哥說過我是男子漢，以后要保護姐姐和妹妹！”

薛寶珠被他這小大人模樣逗樂，“好，寶霖以后要好好念書，當大官，讓咱們都過上好日子！”

“嗯嗯！”薛寶霖也不管聽懂沒聽懂，挺著小胸脯很是驕傲地應下了。隨后像是覺得身上責任重大似的，從柜子里翻出彥大哥臨走時留下的書冊，捧著鉆研去了。

那小模樣叫薛寶珠看得發笑，心里頭卻是動了打算，現在寶霖還小，可上學堂考大官這條路還是不錯的，只是學費……她都得提早做起打算。

薛寶珠想了半天，還是打算從她爹那‘豐厚的遺產’處理起，土豆不好久放，發了芽就沒用了，想到上輩子在學校門口吃到的酸辣爽麻的土豆粉和狼牙土豆，薛寶珠饞的差點留口水，心里有了主意。

草草用了稀飯，薛寶珠等兩個小的睡起了午覺，自己搬了小凳子去廚房與土豆們奮戰，削到一半，就聽著門外傳來叩門的動靜。

“有人么，這里可是薛二家？”

來人穿著青色褙子，作仆婦模樣，抹了抹泛著油光的發鬢，在薛寶珠應門打開的時候就把視線落在她身上，上上下下仔細打量了個來回，長得倒是眉清目秀，可是面容卻是在是蒼白，像是這些日子熬的，也是，這才十一歲，突遭喪父之痛也實在令人心痛。

“喲，這就是寶珠姑娘罷，趕了這會兒路的，先讓我進去吃口茶。”

薛寶珠瞧著她身上比林氏還要好的衣料，沒做阻攔，畢竟她們家已經是這副模樣，別人還能圖什么？

婦人接了薛寶珠遞過去的茶水，說是茶，其實就是菊花晾干后泡的，一朵朵瞧著新鮮的花兒漂浮在上頭，圓滾滾的甚是喜人。

然婦人看著那破舊的碗眉頭微蹙，擱在唇邊假意抿了口又放了回去，四周環顧了下，直奔了主題，“我呀是鎮上司家大夫人身邊的婆子，說起來咱們老爺同你舅舅還是多年好友，早些年互相幫襯，感情頗是深厚，你舅舅那時候最喜歡帶著你，一歲牙牙學語的時候我還抱過，也是那一回，老爺起了興致，說是要親上加親，與我家寇少爺定了……”話沒徹底說盡，婦人轉著眼咕嚕打量四周。

薛寶珠錯愕過后，很快就想起，里屋角落里那只木匣子，除了些零碎不值錢的，好像還有個很重要的東西，父親臨終前曾再三叮囑她收好。娃娃親，鎮上司家那可是個有錢大戶……她是不是能抱上大腿了？！

“其實，今兒個我來是擔著緊要差事來的，想跟姑娘討回當年換的庚帖?！逼蛬D再開口就澆下盆冷水，把以為能抱上大粗腿的薛寶珠澆了個透涼。

對上薛寶珠投過來直勾勾的視線，仆婦略尷尬地移了視線，咳嗽了一聲，面上換作難色，“姑娘剛經受喪父之痛，我這會兒來也確實不合適，可也是沒有法子。你這要守孝三年，少爺等得起，我家老夫人可等不了那么久，老夫人這些年身子是越來越差，日日盼著能看著司家獨苗接了香火才肯安心去的，老爺夫人不想讓老人家失望，又不想違背朋友之間的諾言，也真真是愁煞了人。”

“這不，前兒個老夫人又病了，還迷糊了，只念叨著要看著孫兒娶妻生子，家里也是亂成一團……”陳婆說了半天，見對面人沒個反應的，有些訕訕，收了話頭轉而道，“咱們也不是逼著姑娘退，也是有迫不得已的苦衷，我家夫人怕姑娘覺得委屈，特意囑我帶了些許……做補償?！?

說著從身上摸出只錦袋，擱到桌上，打開了口子，露出里頭白花花的幾塊碎銀子，數著約莫有十兩。

薛寶珠目光滴溜溜地打量著那只錦袋，司家是鎮上的大戶人家，開的綢莊，司家老太太一手出神入化的好繡活，同司老太爺掙下偌大家業，富貴不可比擬。

仆婦所說的幼年記憶，連薛寶珠自己都模糊了，僅剩的也是幾年前，舅舅叫做生意的合伙人坑了，那人不僅騙光了舅舅家的家財，還謀了他一家的性命，雖然最后被捕，可人死不能復生，就這么落敗了。原本靠著舅舅家接濟勉強糊口的薛寶珠一家，過得更是苦難，司家拖到現在來退親，估計是看家里的當家人沒了，小了阻力才上門。

只是，要斷這門親……十兩不過只夠填個袋子底的，司家又怎會這般小氣？

半晌沒等到薛寶珠回應，仆婦只當她是看直了眼，暗暗嘲笑沒見過世面的小丫頭，這么點就迷了心失了分寸，肯定會乖乖把庚帖送上。