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薛寶珠在心里笑得不行，看別人吃都是好吃的，那麻雀少了調料再怎么料理都少了點味兒，只不過他們好久沒開葷才覺得特別好吃。狗蛋不知道，只覺得腮幫子拼命冒酸，一溜煙兒地往家跑，“娘，能吃飯了不！”

那急赤火燎的把薛寶珠幾個都逗笑了，狗蛋家就在隔壁，蹭地踩上了菜壇踮著腳在墻頭冒了個腦袋，“寶霖，咱明天去逮雀兒？”自個逮的，讓寶珠姐弄，總能吃上了吧！

“哪有那么好逮的哩。”剩下一個翅膀，薛寶霖吃得慢條斯理，不舍得一下吃完。

狗蛋咽了咽口水，一抹嘴，“我知道一個地方，有鳥蛋哩，肯定有鳥兒。”

這是非要吃上一口了。薛寶珠喂了寶琴一口，抬頭往墻頭看，“鳥蛋也能弄好吃的，好抓么？”別有什么危險。

“好抓好抓。”狗蛋聽寶珠姐肯給他弄，忙是應承。“放心吧寶珠姐，我爬樹厲害著呢。”

“餓死鬼投胎的，還不回來吃飯了，剛就你叫得急，人呢！”隔壁屋傳出狗蛋娘的喊聲，狗蛋的腦袋又縮了回去，“那就說定了啊”聲音還遠遠傳來。

……

薛寶珠又到山上撿了幾天，直到把地窖填了個大半，橡子果泡了三天就拿了一部分曬，天氣連著晴好，曬了兩天就干了。她穿著鞋子踩那曬得干干的橡子果，只聽“噼啪”響成一片，果殼碎裂開來，那黃色的果仁就露了出來。有些弄不干凈的，攏到一起，用棒槌捶幾下也就砸開了。

她撿了一顆嘗，已經沒什么味了，就是跟毛栗差不多的粗口，啥味兒沒有。這一簸籮的果仁先磨著試試，剩下的也拿出來曬，收起來的果仁接著用麻袋裝起來存放地窖里。

橡子果碾成橡子粉又是個費力的活兒，何況果仁多，薛寶珠姐弟倆這兩天忙得手酸。姐弟倆關著門忙當然也就不知道外面已經叫王婆傳遍她被退親的時候，二十兩有板有眼，雖說退親不好看，可那都是發了一筆橫財。有人羨慕，有人可憐，也有人歪著心思。

這日，薛寶珠把最后一點果仁磨成粉，裝了滿滿一罐子，抬頭下意識就往灶臺角落掃去一眼，這都養成習慣了，總要看看還在不在，還真是應了那句話，錢多了也愁。

這二十兩銀子擱在自己身上總歸不踏實。那薛李氏是沒得逞回去了，可已經動了這個心思，又怎么可能會輕易罷休。等到了第二日清早，薛寶珠便把原先藏錢的那罐頭取了出來，將里頭的錢分成了三份，大小兩份分別裹了起來塞入到了袖子中。

臨出門時天才剛亮，寶霖撐著身子揉了揉眼睛問：“姐，你要去哪里？”

薛寶珠過去給那還在睡著的寶琴掖緊了被子，“我去趟村長家，你留在家里頭照顧寶琴，我午飯前回來的。”這邊安撫好了，她就揣著錢往村長家去了。

雖說天還未大亮，可雞早就打了幾回鳴了，莊稼漢也早扛著鋤頭牽著牛下地干活去了，所以走在鄉間小道也不冷清。走了一半的路，薛寶珠心中就嘀咕了起來，怎么人人個個瞧她的眼神都有些不對勁的？可等她在探尋著對視過去的時候，那些人又都避開了目光……

長渚村里頭房子最敞亮的就是村長家了，這是積年累月的家產，旁人羨慕不來。就算是薛老小家這些年過得體面了些，可這些家當門臉置辦上可不是一年半載功夫就能追趕上村長家的。

薛寶珠去的時候，老村長正站在院兒里的空地上抽著旱煙，一身黑白大長褂，須發皆是花白了。他的這身打扮跟村里頭勞作的莊稼漢全然不同，叫人瞧著總覺得很是有股不怒自威的氣勢。

薛寶珠想了一晚上，早就想好了主意往后要跟村長打好關系，至少在這村子中，也唯有村長能制得住薛老小一家子。“村長——”

老村長早瞧見了薛寶珠往這邊來，吧唧了一口煙才聲音醇厚的說道：“寶珠啊，怎么大清早就過來了？家里頭呢？”

“家里頭都好，多虧了村長當日的幫忙才能讓我和弟弟妹妹撐過來……”薛寶珠說著話便顯得有些動容，語氣稍有哽咽。她感念村長的善心不假，可這番流露也是為了牽動旁人的惻隱。

果不其然，老村長擱下煙袋長長嘆了口氣。“也真是難為你了。”

薛寶珠用袖子擦了擦眼角的濕潤，取出袖中稍小些的紅紙，里頭裹著的是五兩銀子。“這銀子是還給村長的，村長的大恩我一定不會忘。”

“這……”老村長驚訝，他卻是半點沒想到薛寶珠這回是為了還銀子來的。當初拿了銀子出來，他念及薛老二那幾個小的以后日子沒著落根本沒指望能還的，所以大感意外。再說寶珠被退親的事兒他也聽了，知曉銀子來路更覺得燒手。

薛寶珠心里更肯定王婆嘴大，如此更不肯讓老村長推辭，一定將銀子還了回去。<script>chapter1();</script>