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程鳳臺驚詫地反問：“你比我有本事？商老板？”

商細蕊扭頭看著他：“是啊！你看看你，做生意都是靠著二奶奶娘家，還有你姐夫，這叫什么本事！我不一樣啊，我會唱戲，在哪兒都能活。找趟街畫個圈，往里面一站，一開嗓子就是錢！”說著一拍褲子口袋：“有的是錢！”

程鳳臺從來沒有這么參透本質地想過兩人的能力問題，但是也無法反駁商細蕊所說的事實，心服口服地點頭：“這么一說，倒也是的——商老板有一技之長，是比我有本事。”

男孩子喜歡被人夸有本事，就相當于女孩子喜歡被人夸有姿色。商細蕊聽見這個，可是太得意了，心中頓生豪氣，蹦跳起來很輕浮地摸摸程鳳臺的臉頰：“商大爺要去后臺了。你乖乖的啊！小二爺！”

程鳳臺委屈道：“我真成了來應卯的了！非得讓我來一趟，來了跟我說兩句話就跑了。那什么錦師父，那么要緊，那么入你的眼？”程鳳臺笑了一下：“我可聽范漣說了你錦師父的閑話。”商細蕊微微彎下腰，偏過臉來聽。程鳳臺道：“說他年輕的時候傍了幾個當官的，就是把他帶去南京的那幾個。后來年紀上去了，傍不動了，就把手下的徒弟全薦上去伺候枕席，有沒有？”

商細蕊當然也聽說過這樣的傳聞，畢竟沒有親見過，不好毀謗師父，搖頭道：“我不知道。”他們梨園界的許多師父、班主，確實兼任著皮條客的活計，好像一個老鴇子似的，臺上排兵點將，臺下也不荒廢戲子們的用處。戲子們下臺來卸了妝，馬上就被撮去金主的床上。有那些心思大的，還要拜托班主為他們找一個好前程哩！商細蕊學戲時遇到過這樣的師父，搭班唱戲時也遇到過這樣的班主。等他自己當了班主以后，從來沒有做過這樣的事情，不過也從來不反對戲子們自己勾搭靠山，他根本沒有這份閑心去理睬這些事。

程鳳臺掐了一把商細蕊的腰，笑得壞得很：“那么，商老板在他手下學戲的時候，有沒有……”

不等他說完，商細蕊就啐了他一臉西瓜味的吐沫，然后認真地說：“錦師父，唱得還行，人也還行。”想了想，心不在焉地下了一句評語：“就是活得太長了。”

程鳳臺一懵：“什么？”

商細蕊含糊一聲，晃晃腦袋下了樓去。

錦師父是活得太長了，六十好幾的人，還在臺上扮小姐賣俏。錦緞腔調即便還在，嗓子是又干又沉了，是一匹經過風吹日曬，失去了光鮮的錦緞，如棉似麻了，成了一匹布了。那身段和扮相更加令人不忍卒睹，得閉著眼睛聽，才能品嘗到舊時的韻味。錦師父因為名氣響，人緣兒好，現在許多上了年紀的官員都是他的票友，在北平還是很吃得開的。只要賣得出票，多老都能上臺，理兒是這么說的不錯，商細蕊看在眼里，卻覺得很過不去。想到當初見到錦師父的時候，錦師父還不算老，是票友口中的“錦老板”，文人筆下的“錦帛兒”，很有光彩和風度，對比今天，人也木了眼睛也混了，油彩蓋不住他臉上的褶子，就有種唏噓不勝的感覺。商細蕊在心里暗自下了一個決心，自己中年以后——頂多到四十五歲，就決計不再唱旦了。如果能轉成老生老旦那最好，轉不了就去拉琴，絕不拋頭露面。座兒們為了懷舊，是還愿意聽一嗓子老家伙唱的老戲，但是跟同行面前，就太現眼了。大家嘴上不說，心里一定不以為然。這世上哪有不老的寶刀，不謝的牡丹。商細蕊認為自己比錦師父知羞，斷斷丟不起這個臉。進而又認為，自己活到四五十歲，其實就到時候去死了。天不讓死，自己也該找著去死，不要活在世上一天比一天衰老，向世人展示殘敗。拿疲疲老相和過去的輝煌做個對比，鮮明到慘烈的地步，那是對過去的一種毀滅。盛極而終，那一瞬間的戛然而止，才是真正風光過的人最完滿的結局。于他是，于寧九郎也是。商細蕊這幾年回避不見寧九郎，或許也是因為這一層原因。九郎但凡表現出一點點老態，他看著心里就難受。前年最近一次見面，他摸了摸九郎發白的鬢角，心里又悲傷，又憤怒。本來不知道為什么會難受，只知道不想見，現在看見錦師父，他算知道了。可是九郎和錦師父都沒有他的覺悟高，他們寧愿茍延殘喘。他只能自個兒孤單地圓滿了。

商細蕊偏激地進行了一番思想，自覺非常有深度，非常有內涵，有機會可以與杜七探討探討，杜七保準要拍巴掌贊同。一邊走一邊這樣想，冷不防撞著了一個人。喬樂喬老板提著胡琴被他碰得往后一趔趄，便拿那琴弓戳了戳商細蕊的胸膛：“合著你們老商家的人走路都不帶眼！”喬樂與商菊貞也是老交情了，看來過去也沒少被商菊貞撞個倒仰。

商細蕊沖他微微一鞠躬：“喬老板。”

喬樂譜很大地哼了一聲，商細蕊越過他要往里進，被他喊住：“哎，小子，聽說何少卿有一把琴在你這兒？拿來我練練。”

商細蕊道：“是有，不過現在在寧老板那兒。”

喬樂怒道：“寧琴言早都不唱戲了，他要琴干嘛？小子！別跟我耍心眼兒啊！”

商細蕊好性兒地也不分辨，眼巴巴地楞瞅著喬樂，不言不語。他對外人和長輩脾氣好起來，那是判若兩人，溫柔如水。這時候錦師父在里頭出聲了：“你個老不修的！少欺負我徒弟！琴在手里也不給你看，看在眼里你還拔得出來嗎！真是！吃了豬肝想豬心，得了白銀想黃金！小商別理他！”錦師父唱了一輩子的旦，聲調里頭盡是女氣和戲音，聽不慣的人覺著怪聲怪調的娘娘腔；愛好這口的，得要不甚恰當地夸他一句說話比唱戲還好聽，聽得人銷魂蝕骨的，筋肉都酥了。

喬樂扭頭沖里面罵了一句什么話，拿琴弓把商細蕊戳到一邊兒靠墻立著，自己慢悠悠地哼著戲，踱步走開了。

鈕白文迎過來，輕聲笑道：“您看這老刺兒頭，還就服錦老板。倆人打從二十歲上認識到現在，罵架吵嘴大半輩子了也，當年以為喬老板老北京人，不肯離開北平呢，結果錦老板說要走，喬老板罵罵咧咧地就跟去了。這不管是拉弦的傍上個角兒，還是角兒撈著個好弦兒，那都是……”鈕白文嘖嘖地搖著頭：“那都是千金不換的啊！比找著個好媳婦兒還難呢！”

商細蕊聽著鈕白文的話，抄手目送了喬樂的背影，進屋去和錦師父說話。

錦師父在北平的最后一場戲，程鳳臺在外與人談生意吃飯到半夜，沒能趕上。那晚是唱的一折《西施》，商細蕊給串的伍子胥。商細蕊也不知如今北平的座兒都是怎么了，或者是他的生角兒戲有所退步。許多回他改了生上臺，臺下就總是笑，他一亮相，下面就莫名其妙地笑不可抑，還飛呼哨，但是叫的好又不是倒好，就跟看見了脫衣舞女郎那么興奮，幾乎都要蓋過西施的彩頭了。商細蕊下臺來納悶地對著鏡子原地轉圈照了好半天，鏡中活脫脫一個軒昂正氣的伍子胥，一點兒也沒有可笑之處嘛！他不會知道這是因為他每年封箱開箱都愛反串，反串了凈不好好唱，亂改戲詞、改劇情、跟天橋的相聲藝人學包袱，以致于座兒們看見他的某一些生角扮相就找到了過年的氣氛，就要發笑。這個緣故沒有人告訴他，他怎么也想不明白。和程鳳臺說了，程鳳臺也分析不出個原因，最后說：“你干脆找個座兒問一問，不就知道為什么了嗎？”辦法是不錯，可是商細蕊跟陌生人很靦腆，不好意思去打聽，這個疑問最終也沒有能夠探知究竟。

送走了錦師父回南京，暑天也快過去了，天氣還是熱。這幾日水云樓沒有商細蕊的戲，程鳳臺去后臺找商細蕊，卻沒有找見人，但是發覺后臺的氣氛漂浮著微妙的緊張感，幾個潑貨收斂了玩鬧，安安分分地各自窩踞一角，大氣兒不敢出。沖沅蘭挑了挑眉毛：“大師姐，”沅蘭指了指臺前。程鳳臺走到戲臺側邊往上張望，臺上并沒有，再仔細那么一找——原來商細蕊正坐在鼓樂班子里，埋頭拉胡琴呢！

他滿頭大汗地緊緊擰著眉毛，頭發像淋過雨似的，穿了一件半舊不新的藍布長衫。本來就火氣很旺的男青年，此時半卷袖管，把長衫的前胸后背都洇濕了兩片汗印子，讓人看著，都覺得他受罪極了。

程鳳臺立刻就知道戲子們為何噤若寒蟬，不由得也有種如臨大敵之感，問道：“這怎么？”

沅蘭道：“胡琴今兒個告假，班主嫌別的琴不好，這不，親自捉刀呢！本來嫌天熱，這幾天偷個懶不給自己上戲，結果還是得閑不了！您就知道他今兒那脾氣，呵！”

程鳳臺道：“黎伯真是不行了？”

沅蘭道：“可不是嗎！心里倒是明白，嘴上話都說不出來了。班主給找了兩個老媽子伺候屎尿，我看活著都挺夠嗆的。”

程鳳臺坐到沙發上一言不發地看報紙，不敢要茶，不敢要水。水云樓此時節沒有搭班的戲子，全是熟人，商細蕊在熟人面前不大按捺脾氣，在程鳳臺面前，更是喜怒隨心所欲，從沒有克制一說。商細蕊假如發怒了，這里最倒霉的就是程鳳臺，這戲子火起來動手動腳的，爪子撩著一下都是真家伙，想起來就叫人皮肉發緊。

半晌的工夫，前面停了戲。座兒上有認出來文武場上拉胡琴的是商細蕊，起哄讓拉一段《夜深沉》，又讓索性唱一段《風吹荷葉》。商細蕊對座兒總是很客氣很敬讓的，座兒們呼聲如潮，商細蕊忍耐著燥熱，回頭與樂器師傅們商量了幾句，打算勉為其難地給拉一段。可是一旦真拉上了，那也是渾身起激靈地全心投入著，有著唱戲時候萬古洪荒的那股勁頭，使座兒們跟著入了戲。有一點奇怪，聽商細蕊唱戲，底下是山呼海哨的叫好；聽商細蕊拉琴，底下卻是窸窸窣窣一片輕悄，沒有人叫喊出聲，像是怕喝斷了商郎那兩根琴弦。戲子們早已溜下了臺，現在是商細蕊個人的胡琴戲，這一段胡琴擱在虞姬舞劍里，顯得激昂；擱在禰衡罵曹里用，顯得慷慨。單獨這么拿出來和著鼓點月琴，不知怎么，一股蒼涼豪邁的意味，大熱天里叫人體膚發寒，胸中頓生遼闊之氣。待這一段琴拉完了，有叫好的，有丟彩頭上臺的，比之前看戲那會兒熱烈得多，好像壓軸大軸都不必上了，座兒們已經相當過癮，相當酣足。撿場的滿滿托了一大盤子彩紙包裹的銀元鈔票，想來是底下把看大軸戲的彩頭都扔上來了。

商細蕊拉完了這一段，趁座兒們起哄之前，搶先一步給座兒們深深地鞠了一個躬，道：“我接著再伺候爺兒們一個壓軸。今晚的大軸是《羅成叫關》，這出的嗩吶是一絕，也就用不著我了。”

底下馬上就有人接茬兒，扯嗓子喊道：“商郎！您今晚可得好好伺候爺兒們啊！咱爺兒們等著您！”

這一聲喊出來，引發一片嬉笑和口哨，其實都是幾年下來聽戲聽老了的票友，并非有意輕薄，而是出于逗小孩兒的心，不肯放過他，要勾搭他多說兩句話，要看他臉紅耳赤。而商郎之憨，與商郎之癡是同樣著名的。商細蕊入北平之前，人未到，癡名先到；商細蕊入北平之后，座兒們聽聽戲看看人，漸漸覺出了商細蕊的憨，從而不由自主地，對他生出一種大人疼孩子的心態，有機會就撩一句薅一把，不大尊重他，但是很維護他很疼愛他。

商細蕊果然被攪和得心煩意亂，無言以答，額頭汗珠大如豆，滲過了眉毛就要落到眼里去，撩起腿上墊琴的毛巾抹了一把腦門子的汗，抹得滿頭白乎乎的松香粉。于是底下又發出一片笑聲，商細蕊不知道他們又在笑什么，窘得漲紅了臉，直接示意開戲。

底下喊的那一句流氓話程鳳臺坐在后臺也聽見了，然后就聽一陣笑過一陣，不由得也跟著笑了。彩頭分揀去了大洋鈔票，把首飾珠寶蓋了一塊紅綢布，端到茶幾上等商細蕊挑選頭一茬。商細蕊不在這里，幾個戲子不好先下手，新來的小戲子們眼睛一眼一眼地朝托盤瞄。程鳳臺不把自己當外人，放下報紙，一把就將紅綢揭開了，一件一件擺弄看寶貝。他在琉璃廠入股了一爿古玩店，暗中替曹司令出手一些“疙瘩”——曹司令在西北，就是靠著“刨疙瘩”——挖墳掘墓起的家。當年刨出一個皇后墓，一直到今天，墓中的殉葬品也沒有賣光。程鳳臺長久以來過目多了，自覺得有一份眼力，在珠寶中挑挑揀揀，企圖撿漏一樣古董，但是也沒有古董，光是金銀寶石，那是沒有什么可稀罕的。

楊寶梨蹲在茶幾旁邊，瞄兩眼珠寶，便笑容可掬地望著程鳳臺：“二爺，二爺眼界真高！咱們見都沒見過這金山銀山的，二爺看都不帶細看！”程鳳臺耷拉著眼皮掠他一眼，笑了笑，隨手從里面抓了個嵌寶戒丟給他。楊寶梨顯然是動心了，攥在手里仿佛很燙手似的，不知往哪里揣起來是好。周香蕓走過來輕輕踢他屁股一腳，對他皺眉瞪眼地搖搖頭，楊寶梨這才驚覺戒指咬了手，把戒指拋進托盤里一邊站起來退了一步，笑道：“謝二爺打賞，小的可不敢要！班主還沒看過呢！”戲班中的師兄姐都不禁在心里暗笑了一下。楊寶梨是新來的，而且也沒熬到這個地位，師兄師姐們暗中勾結賬房，不知坑掉了商細蕊多少座實打實的金山銀山，這么點小玩意兒，是絕對不會放在眼里的，都在那笑話楊寶梨小孩兒家，眼皮子太淺了。程鳳臺也沒有說什么，在他這里，一只戒指連個玩意兒都稱不上。最底下有一只手帕包著的鉆戒，松垮垮地打了一個結，戒指亮晶晶的，成色還行，程鳳臺對著燈光看了看。包著戒指的手帕特別有意思，上面繡了兩只彩蝶，兩行楷書小字：莊生曉夢迷蝴蝶，望帝春心托杜鵑。細聞聞，還有點香噴噴。

門外盛子云一探頭，看見程鳳臺在這里，正猶豫要不要把腦袋縮回去打道回府。程鳳臺坐在那里已經看見他了，朝他一招手：“來。”盛子云走到他跟前，他一面把手帕抖給他看，一面把戒指套在小指上：“來看看，這是不是情詩？”要是繡的莎士比亞，程鳳臺倒能明白，看古詩詞，就有點似是而非了。盛子云掃了一眼，他票商細蕊這兩年，可見得太多向商細蕊示愛的姑娘了，這個繡工和路數，不用看也就知道是情詩無疑。剛要解釋這詩的出處，手帕被程鳳臺抽回去掖進口袋里，門外商細蕊走進來了。

商細蕊大汗淋漓地一路走一路甩頭發，活像條落水狗似的，汗珠子濺了人一臉，熱得氣勢洶洶的。小來給遞上一條毛巾，他混頭混臉那么一抹，簡直是個苦勞力的做派，真不像個唱旦的；又遞上一壺涼茶，商細蕊嘬著涼茶一屁股坐到程鳳臺身邊，看也沒朝那些珠寶看一眼，咕咚咕咚一飲而盡，又抹了把汗，悶聲垂著頭坐著。

大家都看出來了，班主這是熱蔫了，誰都不敢出聲大氣兒，怕撞著邪火。程鳳臺也沒覺得這天就熱到這個地步了，怎么商細蕊就那么難熬。本來想和他打趣打趣，見他煩熱成這樣，拍了他兩下背，抹一把他后脖頸的汗，沒有說話。

盛子云還很沒眼色地與他搭茬：“細蕊，今天還拉琴？你都好多天沒唱戲了，往下排什么戲呢？”

商細蕊理都沒理他，很不耐煩地撥弄一下面前那盤珠寶，還是沒興致，往外一推，就站起來走了。

沅蘭沖他背影喊了一句：“班主，咱們拿了啊！”商細蕊也沒答聲。盛子云想要跟過去說話，被程鳳臺攔著了：“商老板去找顧經理說事呢，你跟著干嘛？我去看看。”

程鳳臺隨口一搪塞，想不到商細蕊還真的就在顧經理辦公室。后臺沒電話，商細蕊在經理辦公室打電話。顧經理也察覺到商細蕊今天神色不善，乖乖地回避出去，留下他一個人與電話暢所欲言。商細蕊先給琴言社掛了一通電話，他倚在寫字臺旁邊站著，剛才拉琴坐久了，腿都麻了。程鳳臺跟過去坐在寫字臺上，面對面溫柔地笑看著商細蕊，商細蕊眼睛也定定地看著他，但是心思明顯不在他身上。

一會兒電話接通了，商細蕊找鈕白文，鈕白文也正在督戲。商細蕊要找一個人，辦一件事，就非得立刻達到不可，又把電話掛到戲院去，幾經周折，他等得又快發脾氣了。程鳳臺挑起他的下巴，一顆一顆給他解開長衫的扣子，解到露出他的鎖骨。商細蕊覺著涼快了，程鳳臺覺著好看了，電話也接通了。

“鈕爺，是我啊。”商細蕊對著外人，口吻態度是異常的和氣友善，有那德藝雙馨的模樣：“是，還是那事，我這挺急的，不能每次都是我替吧。您還是再費費心。”

程鳳臺聽他裝犢子裝得那么乖，心里就犯癢癢，俯身上去含住商細蕊的一節鎖骨慢慢吮，商細蕊搗了他一拳，喉嚨里無聲地一嘆。

電話那邊鑼鼓錚錚，鈕白文嗓門特別大，說什么聽不清。商細蕊也拔高了一點嗓門，道：“是，那幾個見了，是湊合，可是和黎伯也差太遠了……老邱是好，可是老邱不是傍上角兒了嗎？不能總在水云樓待著啊！北平現在的胡琴我都知道，早都傍上人了……是啊，要是有趁手的新人就好了，誰徒弟好呢……”

程鳳臺從商細蕊的鎖骨開始親，親到脖子上，舌尖抵住那一點點若有似無的喉結又是一吮，商細蕊渾身輕輕哆嗦了一下，一手扣住他的肩頭，向電話里說道：“反正勞您上心吧！您忙著！”就掛了電話，撲在程鳳臺懷里深深地嗅了一口氣，嘟囔道：“熱死了！”但是他懷里的氣味相當不對勁，商細蕊摸索著掏出一塊手絹來一抖愣。

程鳳臺給他晃晃手指上的鉆戒：“你看，那個裹著這個，這倆是一套的。”

商細蕊怒喝一聲：“誰給你的啊！”