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程鳳臺正搖著蒲扇躺床上想心事，聽見這一句，沒有反應過來，古大犁已經走了。不知道古大犁生孩子要他準備什么，再一想，程鳳臺停下蒲扇坐起身，明天才幾月幾號？古大犁也不該明天生孩子啊！

古大犁原來是九月前后生子，她等不了，寨子里不斷的生病和死人，再這樣下去，打不動仗了。第二天中午正是個吉日吉時，特意找山下陰陽先生掐算出來的，百年難遇的好時辰，必要誕生一位名留青史的人物，那合該就是她古大犁的兒子。

一早準備妥了走山路的騾子干糧清水等物，古大犁與程鳳臺對面交代：“接了孩子你就走，去找曹貴修，跟去的弟兄會給他傳信。弟兄們要是在路上死絕了，你就對曹貴修說……”古大犁咽了咽喉嚨，里頭有咽不下的一口氣：“我這兒等不到入冬就得動手！怎么把日本人攆過來，讓他自己想辦法！”

程鳳臺聽著意思，好像有點明白：“曹貴修打日本人是正規軍對正規軍，就這樣還懸得很！你們這點土匪管什么用！你連曹貴修都打不過！”

產婆端來一碗藥汁，古大犁看也不看仰頭喝了，她不答程鳳臺的話，眼神直愣愣盯著前方，憋著一股子狠勁，一刻鐘之后，額頭冒出豆大的汗珠，她的臉色變得刷白的。產婆見狀，將屋內的男人趕出去，不一會兒，古大犁在里面發出慘叫。

程鳳臺聽不得這個，寒毛都豎起來，原地踏了兩步，他下樓了。寨子的懸崖邊是一塊空地，此時七名五花大綁的日本人弓腰撅腚的跪在那里，曝曬在日光之下。時近中午，汗水順著他們下巴滴落，已經濕了一小灘土地。

程鳳臺站在陰影里抽煙，煙頭一指日本人，問小土匪：“怎么回事？”

小土匪說：“大姐說她懷著肚子，先不殺生，每天讓他們曬會兒太陽吹會兒風，晾晾壞水！”

程鳳臺沒說話，吐出一大口煙霧，將自己保護在煙草氣里驅蚊。

古大犁這一個孩子來自一碗催產藥，相當于未熟的瓜果硬扯斷莖，一直扯了四個多小時，不比上戰場容易多少。得虧土匪身板壯實，耐得住，大人孩子竟都保全了。孩子卷成一只包裹卷交到程鳳臺手里，如古大犁所愿，是個男丁，將來能騎馬打仗，當個大人物的。不過因為早產，臉蛋打的褶子比通常的嬰兒多，看著有點惡心人。二奶奶說新生兒要避風避光，這孩子連奶都不會吃，就要顛簸趕路，程鳳臺為人父的，看了很揪心：“路上好幾天呢，他吃什么？要不先養兩天，不急在這兩天。”

古大犁產后睡了一覺就起來，散著頭發披著衣裳，仍舊是刷白的臉：“包袱里有煉乳，兌水喂喂他！要是熬不過，路上磕磣死了，就地一埋，不必讓曹貴修知道。”她一手拽著兩片衣襟，一手握著槍，槍管子揚一揚：“走吧！我送送你們！”

下樓牽馬安頓，程鳳臺將孩子系在懷里，想到商細蕊戲里演的趙子龍救阿斗，大概也是這么個情形，他便笑了笑，回頭憂心地再要勸古大犁幾句。古大犁直到最后也不給他面子，槍托子給了馬屁股一下，馬就往前跑了，還未走出絡子嶺，山林間回蕩起一聲槍響，接著又是一聲。程鳳臺勒馬停下，七聲之后，歸于平靜。

路上走了三天半，到達曹部，立刻耳目一新，那份秩序井然與生機勃勃，萬幸的是孩子與隨從們經過山林中幾天幾夜的疾行，都沒有折損。古大犁派來的人得到囑咐，路上不與程鳳臺多嘴，倒與曹貴修關起門來謀劃不止。曹貴修與他們談妥了事，才想起要看看自己的親兒，探頭伸到床邊，雙手負在背后看了一陣，好像在看一張戰略圖。

程鳳臺取出一張布條：“孩子媽給的，孩子的八字和名字。”

曹貴修不接，疑惑道：“真是我的？”

不怪曹貴修沒良心，大凡男人沒有親眼看見女人肚子大起來，總會懷著點疑心，何況就那一夜，那么巧。程鳳臺一抖布條，堅持要他接。他接過來，已是傍晚，曹四梅進屋點油燈，湊著火光，曹四梅也向那布條瞅了一眼。

曹貴修嗤笑一聲，他絲毫不信八字命理之說，而古大犁居然企圖讓孩子姓古，簡直癡人說夢。曹貴修影影綽綽的懷疑瞬時讓爭風之心打散，將布條垂在油燈上點著了，隨手扔在地上，對曹四梅說：“明天去鎮里找房子和奶媽，把我兒子養起來。”又一揮手：“抱走吧。小娘舅一路辛苦，今晚好好歇著。”

曹四梅一個結巴都沒打，利利索索抱著孩子走了。曹貴修含笑坐下，與程鳳臺盤算往后的事。曹貴修謀劃了許久的一場好戲，因為程鳳臺是外行，說給他聽，不過三言兩語，便是讓程鳳臺帶著古大犁扣下的軍火，按照原定計劃去找九條。后面的事——后面的事，刀光劍影的，程鳳臺聽后半日無言。有小兵端來飯菜，曹貴修說：“來，邊吃邊講。”程鳳臺突然造訪，沒有準備，吃的很簡單，只多了一樣葷菜。說是邊吃邊講，曹貴修行伍帶兵的人，吃飯也像打仗，悶頭狂干，根本沒工夫說話。這樣吃了一會兒，程鳳臺忽然停下筷子：“大公子，我可不是怕死啊……”曹貴修一抹嘴，擱下筷子看著他。程鳳臺頓了頓，認命似的點點頭：“是，我就是怕死。家里老婆孩子一窩堆，老婆是個小腳，最大的孩子才十四。還有個人，沒了我，他準得發瘋。替你做這件事，你須得保證我的安全。”

曹貴修笑了：“這還用小娘舅開口，我曹貴修的炮彈有眼，不炸自己人。”他收起笑，低下點聲音說：“再說也不全是為了我。這一仗過后，坂田的靠山倒了，絕沒有心力再找你麻煩。小娘舅往租界一跑，就可高枕無憂了！”

程鳳臺笑笑：“托大公子的福！”

說完這番話，兩人低下頭繼續吃。

自有人去絡子嶺運來軍火，曹貴修派出幾名士兵喬裝成伙計，與程鳳臺一同運貨上路。程鳳臺在出發之前，都沒有再見過古大犁的那個孩子，卻有曹四梅搭訕著湊過來，假意替程鳳臺收拾行裝，小心翼翼地問：“程二爺，我師姐過的還好嗎？”

程鳳臺看看他：“你把她私房錢都借走了，還問呢？”程鳳臺轉身走開，將曹貴修給的口香糖牛肉干塞在袋子里，故意臊著他，半天才續上一句：“沒聽見她有什么不好。”曹四梅還想多問兩句，看程鳳臺的態度不大耐煩，只得悻悻走了。

從曹部走到九條部，再隨著日本軍隊撤退到留仙洞以西四十里處，其中辛苦不必贅述。一折騰就到了九月初，北邊山里的夏天來去飛快，程鳳臺秋衣也沒有多帶一件，身邊跟著的幾個曹部士兵哪里會照顧人，夜里露宿，程鳳臺就有點發燒，腳下打飄，雙目酸脹，心里默默禱告曹貴修好歹多按捺幾天，等他身上爽快點了再做行動。然而人的運氣就是這么差，就在當夜，程鳳臺晚飯也沒有吃，吞下兩片阿司匹林剛剛睡下去，曹貴修帶兵來攆人了。程鳳臺根本跑不動，想留在原地，讓假伙計們跟九條走，他扛著脖子費勁巴拉連說帶比劃，朝著九條的面孔發出聲勢浩大的咳嗽。九條沒有說話，聽完翻譯，馬鞭子輕輕一揮，手下兩個兵行一個軍禮，背起程鳳臺就往前跑。

山路崎嶇，馬匹反而不大好走，駝了輜重贅在隊伍后頭。兩個日本兵輪流背著程鳳臺跑了二十多里路，身后是連綿的槍火，像過年放的一千響滿地紅。程鳳臺開頭還有兩分得意和稀奇，心想兩個日本人疊一塊兒才剛到他胳肢窩，背起他，他的腳尖幾乎擦到地面，但是力氣倒很大，屁股上擰了小馬達似的，跑起來一溜煙。越跑，戰火越將近，程鳳臺覺出不對了，他這會兒王八蓋子一樣扣在日本兵的后背上，倘若身后飛來一顆子彈，他豈不是成了肉做的擋箭牌！

程鳳臺用蹩腳的日本話向士兵道辛苦，示意要自己跑。日本兵沒有勉強，一人一邊夾持著他，不讓他掉隊或是逃跑。再往前十幾里，就是留仙洞，要繞過留仙洞，至少多走五十里的山地。九條要么進洞，要么就地擺開架勢反擊，這不用多費思量，只有冒險了。

九條與曹司令是風格截然不同的兩名指揮官。曹司令嗓門大得震天響，九條說話是什么聲音，程鳳臺現在也沒聽清楚過，他確乎是一名儒將，輕聲細語地發布命令，再讓副官或者翻譯官大聲吆喝出來。九條看一眼程鳳臺，嘴皮子動了動，聲音被炮火掩蓋了。翻譯官一點頭，對程鳳臺說：“請程先生與我們的測算員一同檢查洞內安全，拜托了！”

曹部士兵圍攏近前，與程鳳臺對過一個眼神。程鳳臺心里緊張極了，強忍著不安與測算員打著火把進洞，測算員是算炮距的，有著很好的眼力與敏銳度，檢查洞內有無陷阱與炸藥，查得很仔細，結果居然一無所有，干干凈凈。程鳳臺不知該松一口氣，還是應該更加緊張，總之他現在非常惶恐，曹貴修說要炸山洞，可是山洞里沒有炸藥，怎么炸啊！

這樣從頭查看一遍再返回，外頭打仗打得已經不像話了，火星子的灼熱近在咫尺，快要燎著了眉毛。九條做出一個手勢，一叢隊伍向山洞小跑進發，再把目光一轉，看住程鳳臺，示意程鳳臺跟在他身后走，并對他說出一句日本話。

程鳳臺看向翻譯官。翻譯官如實道：“九條將軍說，留仙洞里有神仙，神仙會保佑他的主人。”

程鳳臺心想這人說話肉麻兮兮的，和雪之丞真是嫡親的哥倆。又想告訴他，我們中國的神仙是沒有主人的，中國的神仙只渡蒼生。

剛才雖然走過一趟，但是人少不覺得，人一多，火把也多，洞內空氣污濁沉悶，程鳳臺吸的氣不夠用，頭暈得撐著墻壁站著，目光余處，他帶來的一個曹部士兵不隨大部隊朝前走，站墻根底下，松開褲袋在解手。但是只要留神多看他一會兒，就會發現蹊蹺，解手哪有尿這么久的。程鳳臺想，這是在準備找機會埋炸藥了。意識到這一點，他深呼吸幾個，手腳愈發冰冷，額頭背后冒出一陣細密的汗。

翻譯官前來催促程鳳臺跟上九條。程鳳臺半低著頭，眼光不斷四下尋找曹部的兵，等他在火把光影里找到第四個，他的呼吸忽然窒住了。曹部士兵并未動手鑿墻或是黏貼炸藥，他們一個個或是假意解手，或是假裝受傷，各自蹲守在一個角落。那幾個角落——沒人比程鳳臺知道那幾個角落的厲害，他曾親手用紅鉛筆圈出來指給曹貴修，曹貴修當時說：這么多鋼筋，這一點炸藥就夠用了？又說：哥廷根大學的手筆，當代科學了不起啊！

程鳳臺徹底明白過來，那幾名曹部士兵不是要找機會鑿墻埋炸藥，動靜太大，風險太大，留仙洞這么長，點燃引信他們也未必能跑脫，索性把炸藥捆在自己身上當死士呢！程鳳臺想到這里，渾身都被冷汗打濕了！腦子里天旋地轉，而眼前的一切無比清明！他快速走出兩步，想到前面的斷點看看是不是真有士兵蹲守，以驗證自己的猜測，又怕露出行跡，壞了大事。怎么辦，跑還是不跑呢？如果跑，什么時候跑？這樣狂奔而去，九條拔槍一梭子，不被塌方壓死，也要被子彈打死了！

又路過一個斷點，果然一名曹部士兵站立在那里抽煙。一隊隊日軍慌張路過，曹部士兵很不顯眼，他注意到程鳳臺的凝視，便仰頭一笑，黑臉上一口白牙。恰在此時，留仙洞出口也傳來炮響，前頭有埋伏！是古大犁動手了！

九條終于發出高聲，叫喊一句日本話，往前頭沖刺而去。程鳳臺眼睜睜看著那名士兵用煙蒂點著了引信，士兵的動作在他眼里是一個慢鏡頭，他拔腿就朝九條的反方向跑，前面的斷點依次炸開，留仙洞終于要塌了！

在那短短的幾分鐘里，程鳳臺沒命的朝前跑，周圍槍林彈雨，修羅血獄，都是烏有了，沒有可怕的，他只怕不能活著回北平。

商細蕊這幾天過得充實，新戲排得很好，私下看過的行家都贊不絕口的，只待上演了技驚四座了！商細蕊因為背了個壞名聲，好人輕易不與他玩，怕被帶累了；肯與他玩的貨，他又看不上眼，整天深居簡出，不大見人了。耳朵好的時候，抓緊排排新戲，耳朵不好，就在梅樹底下坐著發呆。小來要是問他：“蕊哥兒，大毒日頭的，一坐坐一天了。干什么呢？”商細蕊就說：“不干什么，我無聊。”又道：“藥呢？拿來我喝一碗。”這一點倒很聽話很自覺，的確一直記在心里。

小來端過藥給他，一只蜜蜂繞著眼前飛，商細蕊看著蜜蜂打旋兒，看迷了眼，手里的碗盞緩緩傾斜，藥汁都漏光了。小來驚叫道：“蕊哥兒！”商細蕊一嚇，手里一松，碗在地上跌碎了。小來反倒笑道：“好！打碎了藥碗，該是病要好了！”

商細蕊笑笑，還在那犯迷糊。

水云樓里，周香蕓與楊寶梨出師，從此以后，正式的是周老板與楊老板。兩人一同入的門，一同出的師，好日子趕在一起辦，商細蕊拿出自己專用的黎巧松為他二人拉弦，熱熱鬧鬧的唱了一場大戲，晚上定在飯莊里擺酒宴。自從程鳳臺走后，商細蕊沒有出來應酬過，凡事懨懨的。這天為了捧孩子，特為穿了件新褂子，選了把好扇子，理發修面，出來亮相。眾人久不見商細蕊，只當他是聾得厲害，抱拳拱手問過好，避著他耳聾，怕尷尬，沒人上前同他聊天，倒是饒了清凈。只有周香蕓敬酒玩了之后挨挨蹭蹭到跟前，問商細蕊：“班主，我今天的《秋江》，還成么？”

《秋江》最吃身段，不用聽就能品出好賴，周香蕓故有此一問，他也是特地選的這一折。商細蕊搛一筷子菜擱嘴里，眼風橫瞅著周香蕓，沒大好氣的，充滿挑剔的，看得孩子心中惴惴，躲開商細蕊的目光低下頭，覺得自己多事了。商細蕊心里確實不大是滋味，他惜才愛才不錯，提拔后輩不遺余力也是真，可是眼看著后生小子當真青出于藍，要說完全不吃味，那是活圣人。商細蕊不做圣人，他別開目光盯著酒杯子，說：“還行吧！雖比寧九郎次一點，放在如今的梨園，差不離夠用了！”

如今的梨園是怎樣，當年的梨園又是怎樣？商細蕊不拿自己打比，拿封了神的寧九郎出來說嘴，要換做楊寶梨，準能咂摸出話音底下的意思。周香蕓是個老實種，他品不出，羞愧地低下頭：“班主，我是不是出師早了，還不夠火候。”

這下該商細蕊羞臉了，后悔說話不中聽，匆忙往回找補：“我在景山說的話，聽過都忘了？”他正色道：“把脊背挺直咯！我要是梨園的皇帝，你就是梨園的太子！哪不夠你得意的！”聲音略略響了點，落在一桌的同行耳里，大家都微微變色。商細蕊雖然行事低調，本性卻很狂妄，這份狂妄偶爾露出來點，落下話柄子，夠同行說一輩子的。四喜兒死了，姜家的人今天都沒來，大家把不滿裝在肚子里，留待宴后嚼舌頭，面上無比的恭維與友好，順著商細蕊的話頭夸獎周香蕓，夸得周香蕓手腳沒處放，正要走，楊寶梨過來給商細蕊磕頭了，滿嘴祖宗恩人的念叨，就差認商細蕊當爸爸，把商細蕊哄得舒坦極了。

任六嘀咕道：“有這搶著當太子的。”

任五瞪他一眼，不許他胡說。

商細蕊喝了點酒，受了很多的好話，比較高興。他在酒席散去之前，一個人靜悄悄的先溜了出去透口氣，耳朵壞得久了，忽然落在熱鬧場合，真有點不習慣。天上風輕云淡，一輪高月，商細蕊順著回廊散步，把手里的扇子開了合，合了開，繞院子走了一周，走到二門口，杜七在那攔著一個人，左騰右挪的拿身子擋著，不叫他進來。

那人笑道：“七公子好不講理，我是有請帖的！”他手中也有一把折扇，扇子敲在手心里，復又嘩的打開，仿佛挑釁。商細蕊聽聲音知道，來的是薛千山。