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張旺胖手一揮：“明日的魚算我請大家的，不收銀子。”

于是次日書院食堂的食譜變成——紅燒草魚，其中兩次用旺火，兩次用文火燜，使魚塊完整而魚肉酥綿細糯，魚肚自然成芡為佳。

鹵汁鮮稠味濃，魚塊晶亮澤潤，色形美觀。入口時魚肉鮮嫩，魚皮粘糯，把魚的美味激發得淋漓盡致。

得眾蒙童稱贊不止。

能在刻苦念書之余吃上一頓美味，是多么愜意的事情啊。

孟度也稱贊今日的紅燒草魚美味，可他卻嘆氣：“天天這么吃下去，就算你沈家是大財主也得給你吃窮嘍。”

光做吃山空當然是不行的。

又恰好青瓦書院東面的院墻正臨街，要是開墻打洞，是極好的門面，沈持再次試探孟度：“夫子，咱們學院的食堂要是想盈利，也不是難事。”

孟度沉默片刻，說道：“按你說的，試試吧。”

他這次的松口來得很快。

開墻打動，粉刷好小門臉，青瓦書院小食堂的外賣窗口正經開張。

上舍班中家境富裕的童生或者秀才，聽說學院食堂里有醬肘子后嘗了嘗，上癮，一發不可收拾：“完整的一只多少錢啊？”不少人紛紛打聽。

沈持不敢自作主張擅自定價，和孟度等幾個夫子一商量，買個生肘子的要35文，回來制作要花兩個時辰的功夫，賣90文已經很平價了。

外頭的熟肉鋪子要110文一只呢，他自信味道不比他們差。

當他報出90文的價格時，許秀才砸吧了下嘴：“沈兄給我留一個。”說完，連東西都還沒見到呢，他就從口袋里摸出90文錢，預訂下了。

另外幾個生性謹慎的，小聲說道：“你買了讓我們看看成色和分量，要是比外頭劃算，以后也在食堂買。”

沈持：“就你們雞賊的很。”

次日他拿到醬肘子，小心翼翼地嘗了口，立刻叫來好友：“比外面的好吃多了。”

三人齊刷刷來訂購醬肘子。

沈持創業未半而內銷。

孟度聽聞也有些傻眼：“以后除去米飯和咸菜，其他肉菜你看著定價吧。”

沈持等的就是這句話，這對于窮學生富學生公平多了。

“要是收錢的話，”孟度找他合算：“可以找個人專門來做這個事情。”他看著沈持：“你以科考為己任。”

沈持：“我曉得夫子的良苦用心，這個醬肘子的做法也不是不能外傳，夫子大可找個人來，我教他便是。”

“讓趙秀才來做吧。”孟度說道。

趙秀才。

沈持想起來了，那人是給書院抄書的老秀才。

他連胡須都白了，又短又稀，看上去像霜打過的枯草。

據說少年時也曾在功名上得意過。趙秀才二十歲考中秀才，當年轟動祿縣，都說他是文曲星下凡，將來一定前程錦繡，高官任做，駿馬任騎，金村的徐大屠戶不惜倒貼幾十兩銀子，把嬌滴滴的閨女嫁給他當媳婦兒。

可是接下來，趙秀才到省城去應試了十幾回鄉試，竟然次次名落孫山。老岳父的臉色越來越難看，終于在趙秀才又一次鎩羽而歸時，把人到中年的女兒和幼小的外孫接回娘家，從此再也沒回來。

趙秀才靠著府衙發的二兩銀子度日，酗酒，過得貧困潦倒。

一件青矜穿了十幾年，身上補丁摞著補丁。佝著腰，背著手，在村里的街巷間緩緩而行。

一群沒上過學的半大孩子，拍著手，高聲叫：呆秀才，吃長齋，胡須滿腮，經書不揭開，紙筆自己安排，明年不請我自來。

趙秀才頗有幾分悲憤地搖頭晃腦：“朽木不可雕也，糞土之墻不可朽也。”

到了必須開賬授徒，收幾文束脩勉強度日的地步。

但是沒有人愿意跟著他學，他過不下去了，只好來求孟度，看看書院有沒有抄書之類的活兒讓他干一干度日，這就留下來。

但是書院抄書的活少，賺的錢不夠吃喝，老秀才依舊艱難度日。“老夫子清高，不知肯燒飯否？”沈持擔憂地問。

孟度：“問問吧。”

哪知道把這件事同趙秀才一說，他大呼：“悟了，悟了，這輩子沒有中舉人老爺的命，給各位舉人老爺做醬肘子吧。”

沈持深深地松了口氣。

文人什么都可以含糊，只是在吃上絕不能不行。可是這食堂是書院的，趙秀才只猶豫了一日，次日便答應在抄書之余來幫工。

趙秀才果然在吃上比在科舉上更游刃有余，自打他走進食堂脫掉長衫的時候，他一點一點愛上搗鼓食物，并且還找到了生豬肘子的供貨源——他前岳丈家。

不過他前老丈人已經殺不動豬了，他外孫，也就是趙秀才的親兒子趙蟾桂操刀，當上了小殺豬的。

趙秀才找到兒子把這件事情說了之后，趙蟾桂答應每日黎明給青瓦書院送二十個生豬肘子來。

為此，趙秀才父子二人抱頭狠狠地痛哭一場。看著生得白白凈凈的趙蟾桂，他想說服兒子放下屠刀，來青瓦書院讀書，好大兒登時收回眼淚：“爹，我還是跟著我外公殺豬賣肉吧。”

這書他是一點兒都讀不來。

不管趙家父子倆內心活動是什么，至少做醬肘子的生豬肘子的來源有了，不用沈持每日晨起去采購，又騰出一段念書的時光。

算著，離明年的縣試也不遠了。

第26章