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趙蟾桂確能張羅事兒，日后他若真走上仕途，這孩子是個好隨從。且又是知根知底的用著放心，應當留住人的。

沈山父子看到有人陪同沈持一道去省城看榜，這才簡略叮囑一二句話后放行。

沈持照例去熟識的馬廄租了一匹馬，他跨上馬出城而去。到半路回頭一看，趙蟾桂緊跟著他呢，那毛驢并不喘氣，跑起來比上回輕松許多。

看來它習慣了。

一路逐日追風，恰晌午時分便進了秦州省城。

然后，他倆人傻眼了。

二十來天沒來，城中處處是鍍金掛銀的豪車——裝飾奢華的馬車在轉悠，還時不時有尖叫聲、大笑聲傳過來。

“舉人小老爺，這是？”

沈持：“看這陣仗，說不定是城里的貴人們在榜下捉婿呢。”

當朝高門求婿少問閥閱，達官顯貴愿意求賢才——科舉高第者，每屆桂榜放榜時，貢院門前的黃榜下往往成為賢才集散地，這時候有待嫁女的大戶人家便會把家中的馬車裝飾一番，趕著到榜下撈人，是為榜下捉婿。

不過貴人只是有錢有勢并不是傻，什么香的臭的都往家里捉，他們更鐘愛年少貌美的舉子，比如像沈持這樣的，就危矣。

今日五更天一亮，貢院大門緩緩打開，四個衙役抬著黃榜出來，沖在最前頭的人扯破喉嚨高聲大喊：“放榜了，放榜了。”

三年才出一桂榜。

系著多少秀才讀書人的青云夢。

士子們擠作一片黑壓壓往前面涌，有準備動手捉婿的旁觀者問：“秦州府三千士子，不知誰被點中解元？”

他一連問了好幾遍。

“三千士子取一二十人，”有人突發狂笑：“莫說解元，就是考中孫山的家中已是兒孫滿堂，是老翁啦，捉不得呀。”

這時候十名報喜官騎馬從貢院的大門出來，最前頭一人打著旗子，戴紅纓禮帽，手拿銅鑼，他一邊騎馬飛奔，一邊敲鑼，高喊：“捷報貴府老爺沈諱持高中秦州府鄉試頭名解元，京報連登黃甲。2”

他是要到祿縣的沈家去報喜的。

第65章

“沈老爺！”

“沈老爺高中解元！”

“……”

報喜官路過之處, 引來街肆上一片排山倒海的狂呼，震得他的馬都在打顫。盡管看熱鬧的百姓未必清楚沈持是哪一個。

由報喜官從省城一路敲著銅鑼喊著捷報將喜訊送至家中，讓十里八鄉都知是誰家的讀書人高中桂榜頭魁, 是解元的風光之一。

然而桂榜之上，無論中的是解元還是占了末名次的孫山, 以后都是鑲金邊的舉人大老爺，能做一些邊角料的官, 在待遇和名次上沒有分毫差別，因而也是要給足風頭的。

桂榜張貼出來之后, 主考官李叔懷還要在秦州府知府等一眾官吏的陪同下, 登上貢院正殿的明遠樓, 為考中的舉子唱名。

咚！咚！咚！

五更末，三聲鼓鳴之后, 墻垣高聳的明遠樓上, 掛著“明經取士”的匾額下面，穿緋色官袍的朝廷大員李叔懷肅然而立, 他身后站了一群穿青袍綠袍的各品階秦州府的官員。

緋、青、綠, 那是士子讀書人的榮耀加身的顏色, 是他們夢寐以求的功名的具象。

仰望著那片官袍，前來看榜的讀書人瞬間安靜下來。

李叔懷環顧眾人，他手中拿著桂榜名錄，親自唱名。

此屆秦州府鄉試共錄取舉子二十一人, 他從孫山之名次開始念起：“秦州府xx縣xxx高中乙卯科第x名次, 賀！”

被唱名的士子聽到后, 渾身戰栗，哽咽著朝明遠樓深深一揖，久久直不起身來。直到同年們——一同考中的士子, 前來恭賀，他才又哭又笑：“我中舉了，我中了……”

“……”

“慶州府抱璞縣黃彥霖高中乙卯科亞元第六名，賀！”

當朝桂榜從第二名至第六名稱為亞元，不過朝廷分給各省的新科舉子沒有定數，像京兆府錄取舉子人數多的，到第十名都為亞元。

“……”

“秦州府秦州縣汪季行高中乙卯科亞元第一名，賀！”

他念到這里時，底下聽榜的士子剎那間變得落針可聞。方才報喜官騎馬出貢院時太過于喧囂，他們甚至沒聽清楚他們喊的是誰。

或者說不是他們沒聽清楚，而是“沈持”這個名字，很多人聽了不服氣，不肯相信是他罷了。比如吳鳳中和陶滔，前者這次中了桂榜第十六名，想起之前發的毒誓，鄉試考不過沈持的名次他倒著走回去……又沮喪又后悔，嘴里文罵個不停，后者則落了第，精神恍惚。

他們在心里下意識地抗拒：怎么會是他，不可能是他，肯定是我聽錯了。

心存萬一的僥幸，就等著唱名呢。

李叔懷清了清嗓子，高聲念道：“長州府祿縣沈持高中乙卯科頭名解元，賀！”

是沈持，解元郎是他。

伴隨著他字正腔圓的唱名聲擲出，底下先是一陣死寂，某些人老實了，而后有人呼道：“恭喜沈解元！”

“恭喜沈解元！”一聲高過一聲。

卻無人應答，也不見今科解元沈持對著唱名的李大人作揖致謝——他人呢？

沈持人呢？