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郭大鄉(xiāng)紳的笑也是極淡的：“解元郎才回鄉(xiāng)想來還有很多事要辦，在下就不打擾了，告辭。”

沈持送走他返回屋中。

“聽了一耳朵, 郭大鄉(xiāng)紳來給你送宅子了？”江載雪笑道：“阿池要發(fā)達(dá)了。”

裴惟：“你省省吧，沒聽見他想把家中的田產(chǎn)掛到阿池名下。”

像郭家這樣的大鄉(xiāng)紳家中至少幾百畝田產(chǎn), 一年要繳納的田稅折合成銀子過百兩，誰不肉疼, 沒有不想方設(shè)法少繳或不繳的。

最直接的辦法就是找個(gè)舉人給人家好處把田產(chǎn)掛在其名下，所以他們要巴結(jié)舉人, 還有一勞永逸的, 干脆招個(gè)舉人當(dāng)女婿, 成為一家人就再不用交田稅了。

江載雪：“縣中的舉子，除了書院的孟夫子和程夫子他倆, 其余誰名下不是掛了上千畝的田產(chǎn)？”

全富得流油。

裴惟笑道：“我的江大公子, 如今各地都鉆這個(gè)空子，朝廷年景好的時(shí)候國庫充盈不追究, 若是萬一……”他打住了話頭：“倒查起來還不曉得怎么倒霉呢。”

沈持坐下來喝茶：“天下沒有免費(fèi)的……晌午飯。”

江、裴二人起初聽不太懂：“怎么沒有, 書院的晌午飯什么時(shí)候收過你的錢？”

沈持笑道：“我就打個(gè)比方。”你倆憨憨。

江載雪回味了下：“阿池說的我懂了, 諸如說郭大鄉(xiāng)紳贈你一座宅子，你明面上沒花一文錢，實(shí)則要給他省更多的田稅，是用你舉人功名的好處交換來的, 對吧？”

那宅子可不是白拿的。

沈持笑著點(diǎn)頭：“孺子可教也。”

裴惟看看天色不早了：“阿池, 我們這就回城去了。”回去讀書以待三年后的鄉(xiāng)試。

“我得空去找你們。”沈持把二人送到村頭。

……

沈家白日里的熙攘喧囂終于被黑夜送走, 沈持沐浴之后，坐在書桌前看他前一陣子寫的《雅蟲》手稿，該寫的差不多已經(jīng)點(diǎn)到了, 再對其刪減擴(kuò)充，增添些趣味便可以成書了。

沈持不覺得累，便提起筆又修改了會兒書。

沈月看見他屋中的燈亮著，端了一盤果子進(jìn)來：“得，吃。”

沈持：“阿月怎么還不睡？”她明天不還要早起去縣城上學(xué)嗎？

沈月從他手里要過去筆，在紙上寫道：哥，你是不是明年開春就去京城趕考啊？

她黑亮的圓眸子里寫滿擔(dān)憂，沈持一去京城日后再難回家來了。

沈持還是那句話：“哥哥還沒想好。”

在退思園求學(xué)的時(shí)候，他見過要下場春闈的一批京城優(yōu)秀的舉子，自問與他們的差距很大。

他要是明年開春倉促赴京應(yīng)試，只怕結(jié)果不太遂人意。

沈月又寫道：哥，你才十六歲，不如等三年后才下場會試，一來再讀三年書增加杏榜的勝券，二來這兩日來咱家給你說親的媒婆很多，爹娘說你都十六了，該相看起來了。

沈持笑了：“不急，哥哥等考完杏榜求取了功名再說不遲。”

他想起之前沈瑩的事，問：“阿瑩的親事怎么說？”

沈月眉頭緊蹙，她手里的筆顫了下：虞家太不像話，告吹了。她用三言兩語便把虞喚才買梳子被打的事寫清楚。

沈持看完：“……”

虞喚才這狗東西，黃的好。

兄妹二人又說了些別的，到深夜方才各自回房睡下。

次日沈持想睡到自然醒，可五更天才亮，沈家的大門前就熱鬧上了。沈山一開門，一張描眉畫眼，鬢插大紅花的媒婆臉擠進(jìn)來了，這是縣中有名的馬媒婆，她甩了甩手里的帕子，扭著水桶腰：“沈老爺大喜。”

沈山咧嘴：“昨兒解元郎歸家已經(jīng)大喜過了。”

馬媒婆：“知道知道，我今兒又來送一樁大喜事，您猜猜，這回我要給沈老爺說的媒是哪家的姑娘？”

“……解元郎說了‘他功不成名不就，不敢耽誤佳人。’”沈山把早年聽說書人說過的話摁到沈持頭上：“暫時(shí)沒有娶妻的打算，馬媒婆不必費(fèi)心給他作媒了。”

“您老千萬別這么說，您先聽聽我要做的是什么富貴人家的媒，”馬媒婆信心滿滿：“保管您聽了……”

沈山打斷了她：“馬媒婆，您知道我們家長孫阿大還沒娶媳婦兒，這么富貴的事兒得兄什么弟什么來著，要不這樁親事說跟我家阿大吧？”

馬媒婆臉上的笑意一下子砸地上去了：“沈大哥，這……”

“馬媒婆您回去跟富貴人家吱一聲，”沈山笑呵呵地道：“要是他們看上我們家阿大的，您再來。”

馬媒婆吃了個(gè)閉門羹，氣鼓鼓地從沈家走了。

她前腳走，后腳又來了個(gè)王媒婆。

沈山招架不住，讓老劉氏去：“管她說哪家的閨女，咱一口咬死這媒只說給阿大，阿池……叫她們不用想了。”

老劉氏：“這就奇了，阿池也到了說親的歲數(shù)，怎么你把媒人一個(gè)個(gè)往外推呢？”

沈山：“哎老婆子你不知道，有人說阿池在省城被一個(gè)什么大官的孫女相中了，要榜下捉婿，阿池不干。”

“我看這孩子心思不在這上面，何必叫人煩他。”

老劉氏單手叉腰：“行的老頭子，來兩個(gè)我打發(fā)走一雙。”