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傳聞千年前，一隊販運香料瑪瑙的中州商隊，偶遇沙暴, 再醒來時, 身處一赤紅戈壁鬼城, 鬼城色彩艷麗如血染, 巖石絕壁鬼斧天工, 又若綿延千里的火焰之山。

商隊于鬼城里兜轉十余天, 不見日月草木，不辨東西南北。斷糧斷水三天，十幾只駱駝駝峰干癟，行為瘋癲，開始咬人飲血。

僥幸存活的商人們, 竟于天際遙見一煙波浩渺的大湖，大湖周圍雪山環繞，水草豐美，牛羊成群。

商人們不顧一切飛奔而去，狀若癲狂，唯有一隨行的李姓方士發現異常。

李姓方士想要拉住那些陷入瘋癲的商人，卻反被毆打一頓, 埋進沙土里，斷了氣息，幾近死亡。

李姓方士再次醒來時，赤紅鬼城已然不再, 沙民們的母白駱駝發現了他，以駱駝乳汁喂養救活，將他帶回了金石部落。

沙民們的白駱駝又馱回了十幾具中州商人的尸體, 正是那群去尋找“漠中湖泊”的商人們。

他們的耳鼻眼中都填滿了紅色沙子，更令人不寒而栗的是，他們的口腔、喉嚨甚至胃部也都被這種紅沙塞滿，腹部高高隆起，像壞了孕。

后來，李姓方士痊愈后，在沙民幫助下，回到遇到沙暴的沙漠去尋找那片紅色戈壁，幾次三番無功而返。

他回到中州，寫下一本《漠中遇蜃記》，將那種能制造幻境、引誘人吞沙而亡的妖命名為——蜃。

“這故事里的李氏，就是我們方士李家的開山祖師爺，所以皇帝才會派我們來平定蜃妖之患。而那本《漠中遇蜃記》，后經幾代方士多次修訂，又添了不少新內容——”

李萋萋又開始賣關子。

“什么新內容？”

靈歸順著李萋萋的意思追問。

“這蜃妖本體，是一種誕生于雪湖但繁衍于沙漠的蝴蝶。它們數量龐大，常常千萬只同行，能制造極大范圍的幻境。”

李萋萋拿出一只罐子，里面有一只巴掌大的蝴蝶，翅膀若琉璃般折射五彩光芒，像水晶雕刻成一般美麗而易碎。

“這就是蜃蝶。上蒼給了它們美貌、力量和靈智，卻叫它們如蜉蝣蟪蛄般朝生暮死，所以它們只能去吞噬一切活物的壽命。”

“只是吞噬壽命的妖，又為何要如此大費周章制造幻境，將人折磨而死？”

阿九戳了戳那琉璃般的蝴蝶，有些疑惑。

“蜃蝶無法直接搶奪活物的壽命，只有在人極盡絕望、痛不欲生之際，它們才能吞噬掉那些被放棄的生命。”

李萋萋解釋。

阿九和靈歸聞言一陣發怵。這種看著柔美的蝴蝶，竟比那些吃人的兇妖更可怖。

在絕望之際給予一絲希望，即將渴死的人們原以為將得到救贖，一頭扎入澄澈的圣湖時，卻發現涌入口鼻的不是清冽的水，而依然是干澀的沙子。

這種時候，意志再強大的人，也再沒一點活下去的心了，只能將自己的壽命拱手相讓。

“你知道這么多，怎么還是和我們一樣，被困在這蜃妖幻境里了？”

嬴鉞輕笑著問李萋萋。

李萋萋顯然被戳中了痛處，連忙反駁:

“臭蛇妖你不懂別亂說！這蜃蝶本體就藏在幻蜃之中，可能幻化為任何事物，石頭、巖壁甚至一粒沙子，都可能是它們的化身。不進幻蜃，如何剿滅蜃蝶本體？”

“哦，那你說說，你要如何在這么一大片地方，找到蜃蝶藏身的，那粒——沙子呢？”

嬴鉞隨手拈來一縷沙，又吹散。

在場的人都知道，這無異于水中撈月，大海撈針。李萋萋一行人雖不愿承認，可的確，他們原本打算找到幻蜃的位置，鋪設下法陣，在幻蜃外將蜃蝶誅滅，卻不想先一步被蜃蝶洞察了計劃，籠進了幻蜃里。

“沒有辦法。”

李萋萋斬釘截鐵地說。

“唯一的辦法，就是跟它耗！”

“萋萋，你認真的？”

靈歸抬抬眉頭，覺得好笑。

“阿歸，你信她還是信我？”

嬴鉞倒是沒什么如臨大敵的慌張感，散漫地靠在紅色巖石上，玩著自己的銀鈴發帶。

“你是有什么好辦法嗎？”

靈歸扶額嘆口氣。

嬴鉞輕輕勾手，悄無聲息地把李萋萋手上那只裝了蜃蝶的罐子奪到手上，拔開那軟塞，捏著蜃蝶的一對翅膀將它提起來。

“喂，那是我的東西！”

李萋萋上手來奪，被嬴鉞單手攔下。

嬴鉞打個響指，指尖迸射出一縷火花來，他用火焰去烤那蜃蝶，只見那蜃蝶見了鬼般瘋狂掙扎閃避。

嬴鉞心里了然，手上微微用勁，將那琉璃般的蝴蝶捏碎。<script>chapter1();</script>