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事已至此，退路全無，不過成王敗寇。他比兄長慢了一步出世，如今想與老天打個賭，看看這一回，究竟誰更快一些。

血染天階，橫尸遍地。日頭漸漸升起，金光布灑大地，一線燦亮一點點移攏過來，照見將士們面上厚厚一層灰泥與血漬。

苦戰十幾日，人人皆已筋疲骨乏，至強弩之末。

可偌大一個皇宮，瓊樓玉宇，雕梁畫棟，朱金兩色在日頭下交相輝映，依舊不變往昔肅穆。恍似堅不可摧。

戰得累了，他們就回頭望一眼身后巍峨不倒的金鑾殿，繼而咬咬牙，再戰。

狄人扯著嗓子，以不大流利的漢話一遍遍催促他們莫再負隅頑抗。

天階這方的人愈戰愈少，卻有愈來愈多的冷箭射在了金鑾殿的殿門上。一眾不畏死的文臣早在皇宮失守前便來了，約莫占了留京文官的六成，從六品以下官員至內閣輔臣，這些無能上陣殺敵卻心存傲骨的人緘默無言，緊盯殿門。

一旦此門被破，大穆便真的亡了。這一刻的朝廷不分派系，無謂黨爭，他們皆是大穆的子民，隨時預備以身殉國。幾名舊日相互扯脖子瞪眼，爭得唾沫橫飛的文官竟在這個關頭消泯了仇怨。

外邊的殺戮聲漸漸地輕了下來，想也知是將士們力竭不敵了。一名老淚縱橫的文臣忽然拔劍出鞘，顫巍巍地將刀鋒橫向脖頸，吶喊道：“天要亡我大穆，天要亡我大穆啊——！”

原本死寂的金鑾殿鬧哄起來，絕望的氣息彌漫開去，有人隨之悲泣出聲。

顧池生見狀疾步上前，一把奪過了他手中的劍：“張大人，大穆一息尚存，您如何能及早自絕生路？”說罷面向眾臣，鏗鏘道，“諸位大人，請聽下官幾言。如今國難當頭，我大穆兵微將寡，下官心知諸位大人愿以身許國，拋頭顱灑熱血，全忠義鐵膽。可這一片丹心，兩行清淚，該當留待山河傾覆一刻。試想，倘使諸位此刻拔劍自刎，下一刻乾坤扭轉，社稷猶在，那么，失去了諸位棟梁的大穆，才是真正亡國了！下官在此懇請諸位大人，必要與陛下，與大穆最末一位將士——戰至最后！”

這席話畢，大殿內一陣窸窣過后，復又靜了下來。顧池生說罷將劍回鞘，劍光閃爍一瞬，他不曉得自己是不是瞧錯了——大殿那頭的公儀歇面色凜然，望著他的眼底，卻似乎微微含笑。

誠如文臣所想，外頭的將士們的確抵擋不牢了。連素可以一敵百的謝豈林也身負數箭，連退幾丈，被落在后方的納蘭遠勉強扶穩了才未倒下。

此情此景，已無所謂什么身先士卒。將也是卒。

明淮一刀刺穿一人胸膛，回頭看衛洵：“你小子，方才叫我再撐一刻，如今一刻到了，說好的援軍呢？”

衛洵白他一眼：“你倒計算得精明，有這時辰廢話，莫不如省些氣力繼續撐！你咽氣前，若援軍仍舊不來，我衛洵就到陰曹地府與你姓！”說罷一個彎身險險避開劈面一刀，忍不住低聲罵了一句粗話，“湛明珩，你真他娘的慢！”

明淮未聽清楚他后頭那話，只嗤笑道：“你就胡扯罷！都這時候了，怕真是陰曹地府的鬼軍才會來！”

他話音剛落，金鑾門外忽傳來一陣振聾發聵的喊殺聲。鐵蹄踏踏，塵煙滾滾，落在那向的狄人一下子被沖得人仰馬翻。

將士們下意識以為敵軍復又來了一波，心內正起絕望，卻是抬眼一剎，瞧見赤色的“穆”字旌旗獵獵翻卷，一線騎兵以破竹建瓴之勢突奔而至。

一瞬間，無數人心底皆是一愣。

江山盡失，山河不在，哪來的援軍！

等等，援軍為何穿了狄人的戎裝！

一線騎兵正中，一馬當先的那人高揚起右臂，朝半空中打了個“往前殺”的手勢，與此同時吶喊道：“兒郎們，殺一個色的，莫砍錯了人！”

大敵當前，眾將士一陣哄笑。

吳彪當先應道：“色盲的弟兄們跟著我吳彪放心殺——！”

明淮聽見前邊那個熟悉的聲音，一陣神魂顛倒，顯見得去了三魄似的，險些吃了敵人一刀，虧得被衛洵一把扯了過去。

他呆呆地靠著衛洵的胳膊，揉了揉眼睛，連殺敵都忘了：“真是鬼軍啊……”

那死了大半載的人，可不是從陰曹地府來的鬼軍嗎？

很快也有旁的將士認出了湛明珩，難為他們一頭霧水之下卻還勉強記得此刻情狀，下意識提起刀繼續掄。起頭幾刀是盲目而木楞的，待幾道熱血濺上臉面，忽有什么東西復蘇了，原本死灰一般的心剎那間翻涌起了浪潮。

不會看錯的，這么多雙眼，不會看錯的。

皇太孫回來了！

皇太孫竟還活著！

生死存亡，一發千鈞，那人如神祇一般從天而降。山窮水盡處，為大穆劈一條光明坦途。

援軍忽至的消息很快傳遍了整座皇宮，太監宮娥們歡喜得失了分寸，一路奔走相告，聚攏在太寧宮的皇子皇孫與后宮妃嬪們，驚訝錯愕之余，齊齊松了口氣。

金鑾殿的門緩緩開啟了，一干老臣望著那面赤色旌旗熱淚滂沱。

瞧著陣前廝殺，指揮若定的那人，忽有人想通了一切環節，心內悔意萬千。

戰事幾乎呈現一邊倒的態勢。眼見卓乙瑯被一干親衛簇擁著掉轉了馬頭，卓木青一揚鞭子追了上去，耿丁緊隨其后。

湛明珩未曾言語，目送他策馬奔出金鑾門，隨即繼續回頭往前殺。納蘭崢被吳彪、吳壯、錢響等人緊緊護持在當中，落他一個身位。

四人皆知，三百個日夜風雨同舟，至此該當分道揚鑣。

狄人很快被殺得潰不成軍。大半個時辰過后，金鑾殿前已是一片安寧。激越的歡聲響徹了整個天階，以至連司禮監太監的喊話都被淹沒了，待到瞧見一眾皇子皇孫簇擁著誰走來，趙公公與如妃娘娘攙扶昭盛帝坐上了金鑾殿的龍座，眾將士才恍惚驚醒，惶恐伏倒。

這是一年來，他們頭一遭瞧見昭盛帝。

眾人俱都垂首而跪，因而未能看見，圣上面色憔悴，干瘦得幾乎可說形容枯槁。

他似乎發不出聲來，只得叫趙公公代為傳話，喊眾人起身，再問湛明珩可有話說。

湛明珩垂眼默了一瞬。戰事方才了結，金鑾殿前尚是血流伏尸，一大堆爛攤子急須收拾，皇祖父卻在此刻拖了病軀，竭力坐上了金鑾殿的龍座。他曉得他的苦心，故而不愿辜負，頷首道：“孫兒有話說。”

昭盛帝面上不露顏色，招手示意他入殿來。

納蘭崢見狀忙上前去，伸手替他卸除鎧甲，脫去腰間佩劍。

鎧甲只幾副，是此前從狄人身上扒下來的。她因那玩意不合身，著實穿得疲累，方才戰事結束已及早卸了。但湛明珩尚且穿著，如此自然不合禮數。

湛明珩伸展了雙臂，由她替自己料理完了，隨即低聲道：“跟我來。”說罷也未留與她反應回絕的時機，向天階走去。

納蘭崢只得跟了上去，落在他身后。