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擁有膽魄前往最靠近天空的那個露臺上去找魔女的只有夏洛克?福爾摩斯，海因里希將這歸因于對方的身上時至今日仍然帶有風雪之魔女親自賦予的祝福，使其能夠以人類之軀站立在呼嘯于高空的狂風與飛雪當中。作為北方過去領主的他并非沒有這樣的能力，只是魔女每一次登上露臺時的表情都太過孤傲又充滿死寂，每當此刻，海因里希才會真正地意識到，赫爾薇爾在吟游詩人與探險家的傳說里扮演著無人能夠為其加冕的女王并非沒有原因。

上一次看見她變作鷹隼，迎著烈風與暴雪飛翔是什么時候？或許要追溯到百年之前，彼時謝林福德還作為友人陪伴著孤獨的魔女，來自曠野和谷地的旅行者陪同她擊敗北方極寒之地不愿善罷甘休的飛龍，馴服吐息之間便能呼喚冰晶的天鵝，站在未來建起城堡的山巔向無盡雪原發出尖銳的長唳。那代表著一片土地的易主，也意味著寸草不生的凍土即將生長出春季。

朦朧的水霧再一次遮蔽湖面，羽翼潔白的天鵝振翅飛往別處去。

青年登上露臺，并未看見魔女的身影，僅有一只矯健的大鳥停駐在露臺的邊緣處，任憑狂風吹亂身上的絨羽。他認出這是許久未見的赫爾薇爾，盡管夏洛克從未見過她的本體。但他一路上不知聽聞多少吟游詩人歌頌道作為鷹隼化身的北方之主為冰雪覆蓋的廣闊土地帶來溫暖與安寧。

在察覺到來者之后，夾雜著黑色斑紋的白羽消失，取而代之的是站在他面前的魔女。

“我回來了，赫爾薇爾。”他注視著對方淡然的雙眼，試圖從那一片灰敗當中尋找到喜悅的痕跡。

“你不應該在這里久留，回到房間去吧，夏洛克，或者到書房去等我聽你的事跡。”

“只要有你在我就不會被那些風暴所傷——”

“可我并非會永遠為你賜福。”

魔女回望她親手雕琢出的璞玉。玉石雖美，卻也足夠脆弱，過于凜冽的寒風與雪花會讓它自高處跌落摔碎一地。人類不適合與神秘走得太近，更何況是擁有漫長生命的魔女。

早在百年之前，就有人在親自培養出一個勉強合格的領主之后便悄然離去，留下的最后一句話讓所有愛著她的人都絕望不已。

那個人就是謝林福德?福爾摩斯，他說，北方的無冕之王不懂人心。

3.

在往返于北國和皇城的途中，麥考夫?福爾摩斯得知到，魔女在一開始是有冠冕的。

“準確來說也不是像你們人類的國王那樣金光閃閃的王冠。”以人們的爭斗為食，借著恐懼從暴風中催生出來的妖精眨著和雪一樣銀白的眼睛，再一次試圖靠近被魔女的力量庇護的青年。

“那更像是你們賜給英雄的橄欖葉和桃金娘。”

早已和妖精們混熟了的麥考夫恰到好處地流露出疑惑的神情，并且主動請求他們再多講一些遙遠的故事。邊緣鑲著毛皮的斗篷遮住大半的臉，十余年前由魔女本人領著他走過的路已經爛熟于心，不過麥考夫倒是挺遺憾自己的記憶力過于高超，以至于赫爾薇爾到后來只會派遣使魔去接他走進雪中的國度。

馬匹外表的妖精在冰面上跺跺前蹄，甩著尾巴走在他身側，告訴這個對他們的王另有企圖的男人，魔女曾經的冠冕是梣樹的新枝。

這部分的內容并不為太多人知曉，實際上，就連海因里希，也沒聽說過打見面就已經戴在赫爾薇爾發間的新綠枝條到底從何而來。魔女的近侍只知道它是如何消失的。可所有年紀超過一百歲的魔法生物都親眼見證過那一幕。那足以稱作是神跡——黑發灰眼睛，披著厚厚斗篷的魔女站在山巔，摘下梣木編織的冠冕，一根一根地抽出枝條，拋向陡崖之下，操縱著朔風讓它們根植于四方。與一片蒼白相比過于渺茫的新綠在落進積雪，觸及泥土的那一刻起便扎根抽芽，吐息之間便在魔力的催化作用當中長成參天的巨樹。梣樹自帶的魔力阻攔了狂風，終止了暴雪，被包圍起來的土地上冰層開始消融，匯聚在一起形成潺潺的溪流，梣木上結出的果實裂開表皮，從其中飛出告春的鳥雀。此時立于最高處的魔女消失，代替女人站在那里的是張開雙翼的矛隼，朝著灰暗的天空發出一聲嘹亮的啼鳴，隨著鳥雀們的歌聲，冷硬的泥土之中鉆出草葉，草葉之中又綻放出鮮花。

“這是新的國度。”耗費了太多魔力的魔女在謝林福德的攙扶下來到聞訊而來的雪國居民面前宣告：你們將和其他族群一樣，擁有溫暖和春天。

這樣的人，這樣慷慨，這樣慈悲，而又擁有如此偉力的人——

“哪怕我們的族群不需要陽光與溫暖。哪怕她失去了冠冕，我們同樣愿意奉那位大人為北方無冕的王。”更不用提本就因魔女而誕生的湖中仙女、林木妖精，還有背井離鄉來到此地定居的人類。

如同冷雪一般的銀白眼珠注視著麥考夫，妖精沉默了片刻，最終還是對他說：我們都愛著王，可謝林福德?福爾摩斯大人在離開北方之前告訴我們，王是不懂愛的。

她不會回應任何生物對她的感情，敬畏也好，愛慕也罷，甚至是憎恨，在魔女的眼中也不過是遲早要被風雪掩埋的東西。沒有人開口，不代表沒有人或多或少地猜到謝林福德在輔佐魔女沒幾個月就突然告辭，宣稱自己要回到故鄉成家立業的真正緣由。

“愛上一團雪只會帶來痛苦。”

“可這里原本也只是雪與冰。”