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主簿自盡，主記室戰死，門下賊曹落馬被縛。

議生見事不可為，得桓伊允諾不傷百姓，不對守軍秋后算賬，命守軍和青壯放下武器，隨后橫刀頸前，自刎而死。

戰后清點，新蔡共有職吏五十人，散吏十三人，除十余被俘愿降，多數為秦盡忠。戰死者超過三十，余下皆自盡而亡。

性情之勇烈，實令人敬佩。

新蔡郡城已失，五千守軍陷入漢軍包圍，孤立無援。

戰斗持續到傍晚，新蔡太守被斬斷一臂，死于陣中。守軍耗盡氣力，抵抗再不成氣候。

夜色降臨，船頭岸邊亮起成片火把。

五千秦兵僅剩不足兩千。

桓沖下令停止進攻，以謀士至陣前勸降。

新蔡太守已亡，三名幢主盡皆戰死。一名肩膀帶傷的參軍被扶到陣前，沙啞道：“桓大都督可能允諾不傷百姓，留一干將士性命？”

謀士高聲道：“官家仁德，大都督亦非嗜殺之人。兩國交戰，百姓無辜。足下盡可放心。”

火光照亮河岸，河中停泊的大船仿佛一只只巨獸，愈發顯得駭人。

參軍轉過頭，看向身后將士，心知只要自己不點頭，這一千多人都會死戰到底。

然而……

苦笑一聲，參軍推開攙扶自己的隊主，解下發冠，佩劍平舉身前，滄然道：“仆愿降。唯請將軍遵守承諾。”

戰場上一片寂靜，戰鼓聲、喊殺聲盡數消散。

唯有夜風席卷而過，帶起濃烈的血腥氣和刺鼻的火藥味道，同戰死的英魂一起，訴說著戰爭的殘酷和慘烈。

“戰死將士皆釘棺埋葬。傷者診治，不可輕慢。”

“將兵入城之后不許滋事，不許侵擾百姓，違者軍法處置！”

“聞新蔡缺糧，查點場內糧鋪。如情況屬時，天明于城前架鍋煮粥，派快船往汝南調人調糧。”

桓沖徹夜未眠，同麾下商議接掌郡城之事。并決定，待淮南糧到再兵發襄城。

經汝陰、新蔡兩場大戰，大軍需要修整。正好在新蔡停留幾日，期間派人往建康送回戰報。

夜色漸深，船艙里燈火通明。

郡城內，漢軍取代秦軍巡視城頭，嚴守城門。被俘的守軍和青壯暫移至城外，和出戰的秦軍看管在一處。

新蔡百姓皆是關門閉戶，整夜不敢合眼，唯恐有漢軍突然破門而入。

提心吊膽一夜，直至天明，眾人擔心的事始終沒有發生。

有膽大的推開窗，發現有眼熟的散吏結伴而行，都是手提銅鑼，一邊用木槌敲擊，一邊大聲道：“桓大都督下令，今日城外施粥！”

“漢天子仁德，不傷百姓！”

散吏一路走，一路高聲說話，每隔一段距離就會停下，一人繼續敲鑼，一人召集開窗的眾人，高聲道：“戰事已畢，新蔡歸入桓漢。”

“桓漢天子仁德，諸位也都曉得。”

“桓大都督自然要遵守旨意。”

“再者說，大家都是漢室，自不會有屠城滅族之事，家中有男丁從軍的也是一樣。諸位父老盡可安心。”

“今歲糧食歉收，糧價又高，我知諸位家中都少谷麥，一日兩餐都是粥水，青壯也未必能吃飽。”

“城外正在熬粥，家家戶戶都可去領！”

散吏的話說得直白，甚至有幾分粗糙。

偏偏是這種語言最能讓人相信。

如果按照朝廷官文的樣式張貼告示，城內眾人未必會明白，反而會心生疑慮，對即將接手此地的桓漢官員很是不利。

桓沖麾下戰事順利，發兵彭城的謝玄和郗融卻遇上麻煩。

彭城曾為秦璟駐地，此后為秦玦駐守，城內將兵各個精悍。百姓亦能開弓射箭，上馬作戰。

自漠南戰事結束，秦玦即帶兵返回彭城。隨著兩國的關系發生變化，彭城的防守愈發嚴密。

秦玦上表秦璟，請征當地青壯。得到許可之后，迅速張貼告示，陸續有州內青壯應征，分發皮甲兵器，準備面對即將到來的戰事。

增補兵源之外，秦玦下令加固彭城、下邳及沛郡三地城防。

如漢軍來攻，三地可如犄角之勢，互相支應，共為防御。

謝玄和郗融率北府軍由陸上進攻，很快被秦軍斥候發現。秦玦嚴令部將不許出戰，牢牢守住城池，牽制漢軍兵力。

同時，派人給豫州的秦玸送信，嚴守潁川，預防漢軍聲東擊西。

交戰之初，雙方就陷入拉鋸。

秦軍占據地利，漢軍則有兵力優勢。一時之間，誰也奈何不了誰。

并州刺使投漢，本欲帶兵南下，對彭城兩面夾擊。不料想，冀州刺使突然發兵，聲稱要討逆。

隨著戰事進行，并州刺使漸漸發現，冀州刺使未必如表面上忠于長安，背后或許另有盤算。只是戰況激烈，彼此膠著，一時之間猜不出對方真意，唯有壓下莫名的念頭，集中全力應戰。