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“后生可畏啊！”

容佑棠既是小輩、又是后輩，故十分熱情地斟酒勸菜。挑了些能說的剿匪趣聞炒熱氣氛后，照例又是天南海北一通高談闊論，你恭維我、我附和你，總之皆大歡喜。

酒過數旬后，容佑棠瞅準個空子，苦惱嘆息：“生意確實難做啊，今年尤其的難！我不過離京一段日子，回來一看：東大街竟變了模樣！我家管事抱著帳簿哭呢，說是沒法子經營了。”

掌柜們都清楚：吃飽喝足，說笑完畢，該談正事了。

但老狐貍都很沉得住氣，他們均年過半百，看小狐貍的眼神都笑瞇瞇的，就是不點破表態。

容佑棠東拉西扯，繞來繞去，絕口不提霓裳閣，最后提的是“二月節和三月三即將到來，踏青賞花探親訪友少不得穿新，春綢又緊缺了。我不善經營，積壓不少松花和豆綠的仿綢，愁得不知如何是好，唉~”

“松花、豆綠是去年時興的顏色，而且是仿綢……今年做外衫是不能夠了，咱這兒都愛個新式，略有錢的人都講究。小容啊，你狠狠心，做成里衫吧，不拘中衣、襯褲什么的，趕緊出手，再壓兩個月，雨水一來，仿料該霉舊了。我家也堆積不少，正搭配著在出售。”

容佑棠忙過去斟酒，點頭稱是，感激道：“多謝古伯伯指點。只是，我那仿綢去年是花大價錢買的，實在舍不得。”

“哈哈哈，你們年輕人就是糊涂！”另一個精瘦穿狐裘的掌柜說：“做生意沒人只賺不賠，都得吃虧，不停地吃虧，只要能回本，能出手就出手了吧。去冬有段時間不是時興皮襖么？老子興沖沖跑去關外、辛辛苦苦拉回來一堆好皮料，結果呢？等老子吆喝叫賣的時候，他們又不喜歡了，嫌貴！奶奶的，虧大了，老子氣得連年也沒過好！”

眾人免不了好言寬慰，并紛紛大倒苦水，把自家說得更為凄慘。一時間，酒桌被拍得嘭嘭響，杯盤震動。

容佑棠陪著罵這個、罵那個，完了又把話題引回積壓仿綢：“去歲刮邪風，我猜前輩們倉庫里也積了不少仿綢，搭售太慢、賤賣太心疼——總得想個好辦法清理掉才好。”

古掌柜出身書香世家，他年少時不喜科舉，執意行商，為人溫文儒雅，背景又好，因此在同行間人緣很不錯。此時他笑著問：“那你說怎么辦？時興風氣年年變，咱們也奈何不得的。”

容佑棠不輕不重把酒壺往桌上一擱，重音強調說：“可今年仍時興仿綢啊！仿綢價格合適，面料光鮮垂順，總有人賣、總有人買。今天逛東大街時，我看見有家布莊掛了半墻的仿綢面料呢，聽說那家從掌柜到伙計以前都是經營香料的，偏愛仿綢。”

那“有家布莊”，自然是霓裳閣，他們新來又新手，匆忙開業、倉促進貨，把鋪子塞滿后，就依照幕后掌柜周筱彤的命令：四處重金挖繡工，暗中搶客人。

看不慣的，當然不止容氏布莊。行有行規，橫沖直闖、不守規矩的新人，在哪兒都是過街老鼠。

“哦？”古掌柜略一思考就明白了，好笑地問：“還有掌柜偏愛仿綢？”

“沒錯。”容佑棠煞有介事地補充：“那家財大氣粗得很，才開張不到一個月，就把隔壁老字號擠走了，他們有錢有勢、面子廣，能引領仿綢時興也是正常的。”

“哼！”穿狐裘的那掌柜不屑撇撇嘴。

席間安靜了下來，各自低頭喝酒。

容佑棠話音一轉，卻惋惜道：“不過那都是別人家的事。我小家小業的，沒本事將雞肋變肥肉，這幾天就準備把積壓的仿綢折價賣給北方客商，北地不那么講究時興，會賣得動的。”

然而沒有一個老狐貍相信這鬼話，他們心領神會地笑笑，舉杯岔開了話題。

酒席散去，賓主盡歡。

容佑棠次日就吩咐把倉促里的仿綢搬出來，在顯眼位置掛滿、提高三倍價格出售，并請繡工們連夜趕制男女新巧衣款各一套，供客人參照。同時叫伙計放出風聲，宣稱要采購大量仿綢，于是，東大街有了第二間“偏愛”仿綢的布莊。

數日后，又有了第三間；緊接著，陸陸續續的，有十幾個布莊都表現出“偏愛”仿綢，紛紛推出新款，吸引無數客人“競相”定制，一時間好不熱鬧。

霓裳閣見狀，生恐落后，趕忙購入大批仿綢，聘請大量繡工日夜趕制，把東大街看得上眼的衣款都仿了個遍。

然而僅十來天后，霓裳閣的人清早開門驚覺：其它布莊的仿綢一夜之間全消失了！換上了輕薄透氣的棉綢！

后來容佑棠受邀去吃了頓還席，席間還是那些人。吃吃喝喝說說笑笑，酒酣耳熱時，有個醉眼朦朧的掌柜美滋滋比劃著說：“我提了三成價賣的，分給老盧一成。”

“總算沒虧本，略有小賺。”

“老盧才賺翻了呢，咱們辛苦搭臺唱戲，他坐著就收錢！”

“讓那家囤著仿綢慢慢賣吧，老子要賣棉綢了，哈哈哈~”

“……”

但一起身離席，他們就像集體失憶了般，和善笑著，互相拱手告別。

不過那是后話了。

當初，容佑棠搭好戲臺開場吆喝后，就放心等著看好戲。因為他篤定同行大家們勢必會給霓裳閣一個教訓，而他因為“年輕氣盛”，適時向前輩們提了建議而已。十幾個掌柜彼此間心照不宣，聯手坑慘了霓裳閣，直接將其打擊得歇業整頓。

簡直大快人心！

與此同時，慶王一直留在皇宮，未打探到不妙消息。

二月節清早，容佑棠陪養父去弘法寺上香。

“……犬子得貴人相助，初六進國子監讀書，祈求佛祖保佑其諸事順利，得名師、交益友，學有所成。”容開濟拈香，肅穆拜了數拜。

“棠兒，爹要向慧空大師討教佛法，你先去用些齋飯。”

容佑棠攙起養父：“可我也想去見見大師。”

“人多恐擾了大師談性，爹回頭轉告你也一樣。”容開濟明顯不想兒子旁聽。

“……好吧。”容佑棠只得點頭。

但他不大放心，略打個轉，就悄悄去后殿尋人。

禪房林木深，曲徑通幽。弘法寺雖不是皇寺，卻也恢宏莊嚴，香火鼎盛。

容佑棠邊走邊想：爹究竟有什么事瞞著？不能告訴我嗎？

正當他沉思時，岔道的假山后突然奔出一穿紅的女子，她跑得太急，重重撞向容佑棠側身！

兩人同時發出“唉喲”的一聲。

容佑棠險些被撲倒，斜斜退了幾步才站穩，急忙抬頭看，他不敢置信地睜大眼睛：“長公主？”

趙宜琳米分臉煞白，手揪著領口，極度驚慌失措。但她還記得容佑棠，認出人后，二話不說，她抬手就要扇耳光。<script>chapter1();</script>