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衛憐緩了緩，目光掃過烏壓壓的人堆。

衛姹眼底難掩興奮之色，幾位朝臣心照不宣的相互遞眼風，而更多的人則是縮緊了脖子，噤若寒蟬。

賀昭儀仍在苦求，那支金步搖摔在地上，無人理會。

陸續有人起身，衛琢回頭看了一眼還跪著的衛憐，不動聲色走上前，正扶她起來，一聲急促的通傳陡然劃破了深夜。

“陛下！”一名侍衛疾步奔來，手上捧著一個沾滿塵土的匣子，跪地之后沉聲報道：“臣等在七殿下所居的庭院后掘出了此物。”

衛憐的手臂正被衛琢扶著，膝蓋也有些跪麻了，腦袋里嗡嗡作響。

她察覺到衛琢的手掌驟然一緊，臉上頭一回褪盡血色，再不見半分鎮定。他猛地抬頭，瞳孔急縮，死死盯著那侍衛手中的匣子。

“我……我院子里的？”衛憐面露茫然，幾乎以為是自己聽錯了。

然而衛琢的失態令她瞬間明白了其中含義。衛憐像是被人按進了冰水里，渾身寒意刺骨，不斷地往下墜。她慌忙試圖辯解：“我不曾見過這個東西……院子里分明只有兩株秋海棠呀？”

侍衛垂首默立，只聽從皇帝問詢。

原本要回寢殿的皇帝腳步一頓，緩緩轉過身。

“如實報來。”

“是。”侍衛垂頭，小心回道：“回稟陛下，此物正是從兩株秋海棠的樹根之下……挖出來

的。”

衛琢渾身一震，立即回身復又跪倒，沉聲道：“父皇，七妹她……”

可父皇一揮手，不欲聽他做任何辯解，冷冷盯著衛憐：“帶她過來。”

衛憐根本不知道匣子里是什么，也不明白自己為何忽然被卷進去，僵著腿被宮人往殿里引。

從階下到殿閣的路仿佛漫長得沒有盡頭，無數道目光帶著審視或驚恐，芒刺似的釘在她身上。

而階下的衛琢仰起臉來，額角青筋突突直跳，慣有的溫和笑意蕩然無存，微微咬住牙。

衛憐面色發白，手足無措地看著他，一句話也說不出。

——

“父皇，兒臣沒有做過。”她吸了吸鼻子，一遍又一遍地解釋。

這一整夜都在擔驚受怕，所有的委屈和不安幾乎將她淹沒。可面對父皇，衛憐終究不敢像普通兒女那般撒嬌。

不知何時，窗外下起了冷雨，淅淅瀝瀝敲打著磚瓦。衛琢仍跪在殿外，不斷為她向父皇懇求，話語聲隔著兩道屏風，時斷時續地傳入暖香濃郁的寢殿。

巫蠱厭勝本就是皇家大忌，衛憐甚至不知那些穢物從何而來。即使退一萬步，她又怎會去詛咒剛剛為自己賜婚的父皇？

父皇眼皮微抬，打斷了她：“朕知道你沒這個膽。”他手指重重敲在匣子上，發出沉沉悶響：“也沒這份能耐。”

話雖如此，他的語調卻冷硬如鐵：“但這臟東西終究是從你宮中掘出，眾目睽睽，朕總須給朝野上下一個交代。”

衛憐心頭剛松軟幾分，人便呆愣在了原地。

起初是茫然，不解父皇之意。可很快的，她回過神來，身子止不住地發冷，衣衫也仿佛被汗所浸透，黏糊糊地貼在身上。

“父皇……是要罰兒臣？”

皇帝渾濁的目光陡然一厲，斥道：“你若能有三分像荷娘，也不至于這般無用！”

他此刻還無從查證這匣子究竟是何人做的手腳。可衛憐自幼長于深宮，竟連絲毫防人之心也無，引來此等無謂的禍事，著實令人厭棄。

衛憐怔怔地聽著，身子也微微晃了一下。

母妃……或許的確比自己有用，可最后不也落得父皇厭棄的下場嗎？如今斯人已逝，又何必再三番四次地提起。若父皇心中尚有情分，也未見他對自己有多少垂憐。

衛憐嘴唇發顫，幾乎想要站起身來質問。可巨大的悲涼如潮水漫過，旋即又褪去，將往日的懦弱與期待盡數卷走，只在心底留下一片死寂。

一直竭力忍著的眼淚忽然止住了，心神也奇異地沉靜下來。她緩緩挺直背脊，極細微的動作，卻好似渾身的骨頭都在作響。

衛憐第一次仰起臉，迎視御座上高高在上的天顏。

無疑是大不敬。

皇帝斥責之言已到唇邊，卻聽見衛憐聲音平靜，字字如碎玉般清晰：

“兒臣是無用，萬死難贖其罪。可兒臣身無長物，唯此一身。為全父皇威儀，但請父皇準許兒臣出宮入道，為國祚焚香祈福，此生再不踏入宮門半步。”

語罷，她的額頭緊緊抵上冰涼的地磚，一動不動。過了許久，她再抬頭時，白皙的額上已印下一道刺目的紅痕。

皇帝的目光釘在她臉上，手指無意識地反復摩挲著袖口龍紋。怒意褪去，他臉上只剩下某種疲憊的漠然。

“準奏。”皇帝一揮袖，將那木匣哐當一聲掃落在地，冷聲道：“即日起，七公主移居至城郊青蓬觀，非死不得出。”

旨意擲地有聲，屏風外霎時一片死寂，衛琢也再無一絲聲息。

皇帝眸中厲色一閃，轉向殿外喝道：“四皇子不識大體，恃寵妄為！既然執意要跪，未得旨意，不許平身！”

他胸膛起伏著，再一次看向衛憐，總疑心她是以退為進，想要威脅自己。

然而他這向來最是懦弱膽怯的公主，此刻卻眼神澄澈，毫無懼色，只是最后一次深深叩拜于地。

“兒臣謝父皇成全。”