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他的筠兒已經過了十八之齡，年齡相仿的好友都許了人家，只她遲遲未婚嫁，京中氏族都知他想作何。

皇上今日首次和他提到長筠，然言辭中隱含拒絕之意，仿佛看透了他的心思。

他也知女兒另有心上人，可現在皇帝后宮懸置，他實在不想放棄。趙氏一族已然凋敝，遠不如當年繁華，倘若女兒進宮，謀個妃位......

*

四月臨近中旬，聽竹居內春意正濃，花木交織，陽光照下來頗有一番意趣。鐘薏就坐在屋內的光影下搗藥。

自上回陛下春圍受傷，偏不肯召御醫，只點了她一人入帳，此事傳出，早成了京中貴女們的談資。

連蘇玉姝都特地跑來打聽，一見面便撲過來揶揄：“薏兒，你給皇上包扎的時候，看到他的肌肉沒？有沒有腹肌？”

她正咬著一口糕，險些沒被噎住，咳得眼淚直掉，回神后只覺腦門發脹。

之后幾日，她翻遍了鐘府的醫書，連夫子授課時也聽得格外認真。

萬一哪天在宮宴上被人問一句“風寒與暑濕如何分型”，她答不出來，豈不真成了笑話？

不過……書讀久了，倒也不覺辛苦。

她開始鼓搗些小藥丸與粉劑，止困的、安神的、提氣的，什么都試一試，通通拿婢女們試用。結果反響竟意外地不錯。

“小姐真神了！我昨夜一覺睡到天亮！”

“這個通乏粉太靈了，才一聞就醒！”

眾人你一言我一語地夸，不知是真情實感還是溺愛，不過她從來沒有深究，忍不住得意，窩在藥架后面笑彎了眼。

日子就這樣慢慢地、很有新意地流過去了。

只是有時候走神，她腦中總會莫名其妙地浮現出那人的模樣。

不是故意去想的，但就是清清楚楚地撞進她腦中——

有時是他肩頭那道傷，似還隱隱作痛似的，教她不由皺眉；有時又是他身上那股淡淡的龍涎香氣，時輕時重，像纏在鼻尖，揮也揮不去。

鐘薏輕輕嘆了口氣，藥臼卻沒停，只是手下的力道忽重忽輕，心神早已不在搗藥上。

翠云守在

一旁，早看得一清二楚。

小姐這幾日神思恍惚得厲害，坐著坐著就走神，臉頰莫名泛紅，緊接著就是蒼白，有時還會自言自語。

翠云表面不動聲色，卻已在心里打定主意：今晚回話時，得加上一句“小姐近日似有舊疾復發之疑”。若真拖得久了，不如請陛下親自瞧一瞧才好。

鐘薏身旁一只小貓乖巧趴著。

這貓是前些日子她與弟弟鐘志爾在后院偶遇的。那日母貓不見了蹤影，草叢里只剩這一只小小的團子，瘦得可憐，叫聲也輕。

她心頭一軟，便叫人將它抱了回來。

起初不過巴掌大，如今已學會撲蝶捕蟲，活潑得緊，成日里在屋檐花影中竄來躥去。

那日婢女們圍著逗貓，笑嘻嘻問她：“小姐給它起名了嗎？”

她沒細想，手指正撥著貓耳，脫口而出一句：“昭昭。”

紅葉托著貓兒在懷中轉了一圈，一臉認真地問：“朝朝？朝陽的朝？真好聽，帶文氣兒。小姐果然是讀書人！”

她聞言一怔，指尖頓了頓，卻沒糾正，只輕輕應了一聲。

于是，這貓便稀里糊涂地得了個與圣上同音的名字。

正想著，窗外忽傳來一陣輕輕壓低的呼喚：“阿姐——阿姐——”

她抬眸望去，只見一小小的腦袋從窗欞外探了進來，正是弟弟鐘志爾。小小一張圓臉被風吹得紅撲撲的，眼珠轉得飛快，顯然又是偷偷溜出來的。

她抬眸望去，一小小的腦袋從窗欞外探了進來，正是鐘志爾。

他圓潤的小臉上透著健康的紅暈，眼珠骨碌碌轉著，顯然又是瞞著下人溜出來的。

“志爾，課業是不是還沒做完？”鐘薏看他這副模樣，已心知大半，將藥臼擱下，起身走到窗邊。

鐘志爾索性翻身跳了進來，撲進她懷中，仰著臉笑得眉眼彎彎：“阿姐，我來了！我們來看貓吧！”

她輕笑著，抬手一指那只打滾的小貓：“它正等著你呢。”

“都長這么大啦！”他驚喜地蹲下身，胖乎乎的小手一邊摸一邊感嘆，“阿姐，你真厲害，它都不怕你。”

“許是因為我每天都喂它吧。”她低頭望著他認真逗貓的小模樣，心中不覺泛起柔軟。

鐘志爾玩得正歡，忽然抬起頭來，仰著臉道：“姐姐，你怎么會突然回來啊？”

她笑意一斂，低聲問道：“突然回來？這話怎么說？”

“就是……”他歪著腦袋想了想，“之前你一直都不在家，后來突然就回來住了，還生了大病。”

鐘薏聞言，心頭隱隱一緊。

娘親和爹爹從未提過這回事。

他們說她自幼便在府中長大，從未離家，連她三歲生辰穿了哪身衣裳、磕破了哪塊額角，都記得清清楚楚，從來沒有過什么“突然回來”的說法。