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烏夫人腦子比烏典吏更清楚，很快猜到是沈家搞的鬼，于是氣勢(shì)洶洶地帶著人氣去了七星樓。

當(dāng)日，烏典吏和烏家管事在縣牢關(guān)了一夜，沈家夫妻和過(guò)討說(shuō)法的烏家人對(duì)峙了兩個(gè)時(shí)辰。

沈主簿初時(shí)還嘴硬不肯承認(rèn)，可烏夫人豈是好打發(fā)的？

她拍桌子摔板凳，賭咒發(fā)誓，說(shuō)要去遼陽(yáng)府請(qǐng)她表叔來(lái)，為烏典吏主持公道，要與那栽贓嫁禍之人不死不休。

橫的怕愣的，愣的怕不要命的，沈主簿到底是怕了。最后在徐家大老爺和另幾人的斡旋下，兩方各退一步，息事寧人。

——烏典吏保證自己不牽連沈家，沈家將老曹推出來(lái)?yè)Q烏典吏無(wú)事，還賠了一個(gè)田莊給烏家。

*

翌日一早，嚴(yán)少成見(jiàn)到過(guò)‘認(rèn)罪’的老曹，將事情猜了個(gè)七七八八。

沈、烏兩家想棄卒保車(chē)，他卻不肯善罷甘休。

嚴(yán)少成以案子還有疑議的名頭，拘著烏家主仆不放，又讓獄卒對(duì)老曹用刑，將人折磨得求生不得，求死不能。

這下沈主簿徹底坐不住了，又鼓動(dòng)虞縣丞、烏夫人同自己起來(lái)對(duì)嚴(yán)少成施壓。

“老曹的面容、聲音、口供都與皮老六他們說(shuō)的對(duì)上了，此案已經(jīng)水落石出，若是還扣著烏典吏不放，旁人怕是要懷疑縣尊公報(bào)私仇……”

嚴(yán)少成面不改色：“犯人的口供如何能全信？穩(wěn)妥起見(jiàn)，還是繼續(xù)追查下去，省得有人渾水摸魚(yú)、僥幸逃脫。至于烏大人，若是冤枉了他，本官后頭親自同他賠罪便是。本官秉公執(zhí)法，他應(yīng)當(dāng)能夠理解。”

嚴(yán)少成油鹽不進(jìn)，沈主簿和烏夫人心里恨得牙癢癢。

老曹雖只是個(gè)身份低微的替罪羊，但他父母妻兒俱全，若是棄之不理，任由嚴(yán)少成折磨他，沈主簿既怕他扛不住供出自己，又怕他的家人為他出頭，還怕腳下其余人因此寒心。

烏典吏腿傷未愈，若是繼續(xù)關(guān)押下去，烏夫人心疼相公，又要生事。

沈主簿急得像熱鍋上的螞蟻一般，焦灼難耐，最后還是虞縣丞幫忙出了個(gè)主意。

“縣令不肯罷休，應(yīng)當(dāng)是路面被破壞，余怒未消。不如讓老曹的家人出銀贖人，多出些銀子，如此，即可保住老曹的性命，又能安撫縣令。”

于是，沈家用三倍的銀子，賠償了被破壞的道路，換得老曹以役帶刑的資格。

關(guān)押了好幾日的烏典吏，也總算是‘沉冤昭雪’，被放出來(lái)了。

嚴(yán)少成信守承諾，但一句輕飄飄的‘對(duì)不住’，不僅沒(méi)能讓烏典吏消氣，反而氣得他直哆嗦。

烏典吏去后大病一場(chǎng)，還因此恨上了沈主簿。

沈家賠了夫人又折兵，與烏家的梁子算是徹底結(jié)下了。沈主簿同沈夫人憶起此事，心里惱恨不甘，還有些后怕。

“這姓嚴(yán)的真是克我！”

枉他在嶺北要風(fēng)得風(fēng)要雨十幾年，這回可真是栽得徹底。

*

隔日，春梨江到北城門(mén)那段路聲勢(shì)浩大地重新動(dòng)工，令人大跌眼鏡的是，縣令夫郎嚴(yán)少煊竟真的研制出了一樣叫‘水泥’的修路原料。

春梨江邊上搭建了水泥混凝土拌和場(chǎng)地，一筐一筐的水泥和沙土石料從窯廠往這兒運(yùn)，嚴(yán)少煊親自領(lǐng)著人在上檢測(cè)放樣、安設(shè)模板。

先前的道路被翻修、填補(bǔ)，壓得平平整整，路面被均勻的安插上木質(zhì)模板，分割成一塊一塊的。嚴(yán)少煊對(duì)著自個(gè)兒畫(huà)的施工圖，仔細(xì)檢查每一塊路面，每日里摸摸，里瞧瞧，還指揮工匠給路面灑水、給模板內(nèi)側(cè)刷油……

圍觀眾人看得瞠目結(jié)舌，以往修這條路都是熟土混著石灰、碎石塊夯實(shí)壓平便是了，哪用得著這么費(fèi)事兒？

嶺北的百姓從未見(jiàn)過(guò)這樣的修路流程，有那熱心腸的想要幫忙，都不知該如何下腳。

瞧熱鬧時(shí)還有些不放心，生怕他們縣令夫郎大張旗鼓，還帶著縣令來(lái)親自監(jiān)工，最后卻弄出個(gè)中看不中用的西。

幾日后，在眾人的關(guān)注之下，一切準(zhǔn)備妥當(dāng)，翻拌好的水泥漿被倒入模板之中，工匠們用泥抹子抹平，又用棕刷在表面刷出毛痕，說(shuō)是要防滑。

砌好的路呈深灰色，與從前的土路格外不同，像是一條蜿蜒盤(pán)旋的巨龍，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，十分有氣勢(shì)。

只是路面還未干，一不留神踩上去便是一個(gè)腳印。嚴(yán)少煊說(shuō)等干了便能變得堅(jiān)固，到時(shí)候用刀砍，刀都得豁口。

百姓們聽(tīng)著大不敢信，這‘水泥’不也是泥巴，又不是石板砌的，竟還能將刀都磕得豁口？

嚴(yán)少煊也有些不放心，既怕濕度不夠，水泥開(kāi)裂，又怕有人趁著路面未干，過(guò)使壞。

翌日傍晚從魚(yú)躍閣回來(lái)，還特意拉著嚴(yán)少成去城外滾了一趟。

“嶺北氣候太過(guò)干燥，若是未及時(shí)灑水，水泥路便會(huì)干裂，到時(shí)候便得重新修補(bǔ)了！”

嚴(yán)少成安撫他：“宗輔這人勤勉盡責(zé)，雖然先前不信你能制出水泥，但路面已經(jīng)修成，他定會(huì)督促工匠們維護(hù)路面，不至于懈怠。”

嚴(yán)少煊點(diǎn)點(diǎn)頭：“還是得過(guò)去瞧瞧，水灑多了也不行呢！還有烏典吏他們，也不知會(huì)不會(huì)再使什么陰招。”

嚴(yán)少成語(yǔ)氣篤定：“路面有衙役把守，而且才吃了教訓(xùn)，些人暫時(shí)不會(huì)再動(dòng)咱們的路了。”

話雖如此，但自家夫郎放心不下，他也沒(méi)推脫：“咱們?nèi)デ魄疲〉媚阋恢庇洅熘！?

嚴(yán)少煊第一回做這樣的大事兒，嶺北成千上萬(wàn)雙眼睛盯著，他心里要說(shuō)沒(méi)有壓力那是不可能的。

嚴(yán)少成的話讓他放松了一點(diǎn)兒，但還是未能徹底放心。

縣衙人腳有限，能派出來(lái)看守路面的衙役不多，隔老遠(yuǎn)才有一個(gè)，主要還是為了防著不知情的百姓踩到水泥路。

若有人存心使壞，單靠些衙役是防不住的。

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