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趙長寧凝視著竇氏給她補衣裳，竇氏的鬢發中已經有絲絲白發了。

她低頭靜靜地讀書，院子里玉嬋在和茜姐兒玩，茜姐兒也長大不少。玉嬋對這個庶出的妹妹總是頤氣指使的，不過別房的小姐若是欺負茜姐兒，她也會護著些。所以茜姐兒也愿意跟玉嬋玩。

“她嫁去宋家后，就不會有這么快活了。”趙長寧看著玉嬋，嘆道，“今年五月二十七的婚期？”

“是啊，一轉眼你都做官了，你妹妹也要出嫁了。”竇氏滿目微笑，看著兒子的背景，她的內心就充滿了平和、柔靜。

她這輩子做過最瘋狂的事，就是把趙長寧當男孩養大。她這輩子做過最妙的事，也是把趙長寧當男孩養大。

趙長寧護了她們一輩子。

趙長寧靜靜地握了握母親的手，低頭看著母親的針線。

——

三月二十八的朝會是大朝會，所有正六品以上的京官都要參加。不過是正四品的官才能立在金鑾殿內，五品以下都排在御道外廣場兩側，跪著聽旨。

趙長寧的官服竇氏剛剛縫過，洗曬過，一股陽光蓬松的味道。

晨曦的光灑在廣場上，趙長寧身邊兩個大理寺的官員本來還在低聲說話，說大理寺丞許大人致仕一事，還在討論下任大理寺丞的人選究竟是誰。

司禮監本來是監督他們的，立在不遠處。但只要說的不是太大聲，皆睜一只眼閉一只眼罷了。

趙長寧規整了一下朝服下擺，心道這跪著上朝的習俗，也不知道什么時候能改。跪在里頭的還好，他們這樣跪在磚地上的，半個時辰下來就膝蓋疼。因此人人都在官服褲子里縫護膝，她縫得比別人還厚些。

五六品的小官各自交流，趙長寧是其中的異數，她一般都是閉眼不語，看似沉思，實則是在瞌睡。

突然，殿內傳來了一聲重物“砰”地一聲響，打破了枯燥的朝會。

頓時廣場上就鴉雀無聲了，趙長寧也立刻睜開了眼睛。

沒有人知道殿內發生了什么，但久久沒有下文，一股不祥的氣氛，籠罩了整個廣場，竟沒有人敢再動彈。

直到隱隱的怒聲傳來：“……竟然有這等忤逆之舉！把他給我帶下去，褫奪封號，監禁大理寺！”

趙長寧頓時抬起頭。出事的是……哪位皇子？

她抬起頭，因為跪得太遠，只看到兩個長相魁梧，穿飛魚服的錦衣衛壓著人出來。其實也不算是壓，那個人只是走在前面，步履平緩，跟趙長寧昨天看到他的時候沒有兩樣，竟然是朱明熾！

一夜之間，朱明熾從剛獲封山西總兵、鎮北大將軍的皇子，突然變成了監禁大理寺的階下囚！

而趙長寧似乎感覺到——他朝她的方向看了過來。

趙長寧立刻低下頭，心猛地一跳。

能夠讓皇上發這么大的脾氣，甚至說出關押大理寺的話，應該是朱明熾販賣鹽引一事終于暴露了。監禁大理寺，跟監禁宗人府是完全不同的概念。監禁宗人府，皇帝對自己的孩子尚有余情，不過是以示懲戒，只是領家法而已。但是大理寺就不一樣了，那是要以罪論處的。

朝會很快就散了，下朝之后全場嗡地響起了議論的聲音。趙長寧則立在門口，焦躁不安地踱著步子守著，很快就等到了同樣從朝會上下來的七叔。

周承禮看了她一眼：“怎么下朝了還不回去？”

趙長寧低聲問：“七叔，二殿下可是因為鹽引一事被收押的？”

周承禮告訴她：“不錯。杜成當堂參朱明熾勾結兩淮官員，在邊疆以軍屯為名私賣鹽引，通過漕運來控制鹽脈。皇上極為憤怒，斥責他言行有失，狼子野心，所以關押大理寺。”

趙長寧默默點頭，雖然這事不是她直接告訴太子的，但卻是她之前點明了線索。

周承禮道：“我有事要去做，你先回去吧。”頓了頓，“這次二皇子被罰，皇上大概是一時氣話，你在大理寺，一定要警醒些。”隨后先一步上了馬車。

趙長寧在原地頓住，不一會兒后，太子等人也從后面走了上來。他走到趙長寧身側，微微一笑：“長寧，怎的停在這里？”

“殿下。”趙長寧給他請安。心想應該是因為皇上重新給朱明熾兵權一事，刺激了太子黨。朱明熙是因為怕朱明熾再獲兵權，所以痛下狠手。否則太子一黨怎么會如此急躁，連個緩沖的時間都沒留。

“今天要多謝你了。”朱明熙的聲音倒是柔和，“二哥氣數已盡，咱們倒不必太防備了。”

趙長寧微微一頓，她想說朱明熾在邊關多年，既然能掌控鹽運，恐怕在朝中的勢力盤根錯節，非常復雜。還要更警醒才是，否則要當心朱明熾反撲了。想了想太子應當明白，她就什么也沒說，只是笑笑。

從她周圍走過的人，都在議論此番二殿下造劫難一事。太子殿下離開后，趙長寧才慢慢地開始走，如果這次朱明熾被定罪，那他絕無可能再繼承皇位。

難道還是她的夢出錯了？畢竟朱明謙卻是夢到了太子殿下登基的。

——

孝懿陳皇后坐在羅漢床上，宮女拿了把玉柄兒銷金扇給陳皇后扇涼風，被熏香熏過的扇面，一扇起來屋內就是一股淡淡的香味。

有宮女跪在外頭道：“娘娘，莊嬪娘娘求見您。”

陳皇后睜開了眼睛，語氣帶著三分的慵懶：“來就來了，讓進來就是了。”

珊瑚珠簾被挑開，一個梳著彎月髻，戴赤金嵌綠松石蓮頭簪子的女子走了進來，她抬起頭。模樣不過三十出頭，長了一雙溫潤的眼睛，此刻哭得異常紅腫。在皇后面前噗通一聲就跪了下去：“娘娘，您可要救熾兒啊！”

說著眼淚都在掉。

陳皇后從上往下看著莊嬪，復又靠了回去，沒有說話。

這宮里她最不喜歡的是李貴妃，行事出格卻極為受寵，但她是皇后，要有容人之量，不可能跟一個貴妃計較。至于莊嬪，陳皇后竟然還是喜歡的，因為她很難想象這么一個女人，竟然成功地養大了一個皇子，而且這個皇子如今實力不凡，成為了人人敬仰的大將軍。

“快扶莊嬪起來。”陳皇后道，“有什么事莫急，一句句地說。”

莊嬪被扶起來，坐在圓凳上拿手帕擦眼淚。

知道朱明熾被關押大理寺，她又沒有別的路子，急得在宮里打轉。

兒子這么多年在做什么，她可是一點都不清楚的啊！只知道多虧了兒子，這些年她走到哪里都受人尊敬，兒子在外面干大事，她與有榮焉。但是兒子出了事，她就像是無頭蒼蠅，失了主心骨，究竟該怎么辦半點主意也沒有。

這孩子是銀錢不夠使嗎？為什么要去賣鹽引？若沒有銀子，從她這里拿不就是了。

搞這些幺蛾子的做什么，莫不成是惦記著那把皇位？那皇位可是太子殿下的啊，他就是想了也沒有用！他能當皇帝嗎。