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聞風(fēng)趕來的王媽媽,仗著年紀(jì)堵在門口,只說敏瑜是害了風(fēng),要捂著發(fā)汗,不許小丫鬟們亂闖。可她再怎么上年紀(jì),到底還是個(gè)家下人,瞞得了一時(shí)瞞不了一事。
前院子老夫人和各房爺兒奶奶齊聚一堂,左右不下了三四個(gè)人來請(qǐng)敏瑜前去,蓯蓉急得沒法子,只好仍舊跟來人講:“奶奶吃了藥正發(fā)汗呢,不過半個(gè)時(shí)辰就好了,回去跟老夫人說聲?!?
幸而來的都是老夫人身邊的人,不看僧面看佛面,也得給蓯蓉三分臉子,不敢多問,轉(zhuǎn)頭就回去了。
敏瑜從后角門偷溜進(jìn)來,她原是打扮成小子樣出去的,這會(huì)兒打扮成個(gè)小子樣兒溜回來,守門的幾個(gè)人見著嘆兒領(lǐng)頭,只當(dāng)是內(nèi)宅聽吩咐的下人,沒仔細(xì)就讓她進(jìn)去了。
一路上嘆兒領(lǐng)著她避開各房,從花園子里假山洞鉆出來,好不容易摸到八房門口。
蓯蓉打窗口縫里瞧見嘆兒,心里大喜,忙迎著出去招呼他:“快過來,快過來。”
嘆兒忙避開讓敏瑜先行,蓯蓉一瞧他身后跟著個(gè)小子,愣了一下,竟是沒敢認(rèn)。
敏瑜忙不迭閃身到門里,一把將蓯蓉推進(jìn)去,關(guān)上門就利索摘掉頭上的帽子道:“快,快,拿衣服來。”
王媽媽守在門口讓她嚇了一大跳,回過神只不住念佛道:“我的小祖宗,我的奶奶哎,您這……你這是干嘛去了喲?”
敏瑜沖她一笑:“去媽媽家里看看了,媽媽放心,您家里頭王大哥大嫂和旺兒都好著呢?!?
王媽媽一拍大腿,又喜又驚:“你還真的去了呀?哎喲,我的奶奶,老奴我還當(dāng)你開玩笑呢。”
“誰敢同媽媽你開玩笑?”
敏瑜還有閑心聊天,蓯蓉和瓔珞卻把襯衣孝服都拿了出來,手忙腳亂給她換上道:“你這一趟出去,可算是苦了我們兩個(gè),外頭都鬧得翻天了,老夫人使人找了奶奶不下五六次,此次都讓我們幾個(gè)給打發(fā)了。奶奶要是再不來,只怕我們兩個(gè)今天是逃不掉一頓打了。”
“是我犯事,憑什么打你們兩個(gè)呀?”
敏瑜輕輕一笑,拍著蓯蓉和瓔珞的肩道:“不過還是要多謝你們兩個(gè)替我作掩護(hù)?!?
瓔珞無奈瞪她一眼:“奴婢可受不起,也不知你是中了什么邪,干嘛今兒非要出去,還是……”她張嘴欲說施世范的名字,想了想到底是不妥,只好改口道,“蓮兒為了裝成你的樣子,在床上都躺了半天了,你再不來,真是要活活悶死她了?!?
敏瑜忙道:“喲,那趕緊讓蓮兒起來呀?!?
話未落,蓮兒卻已經(jīng)從里頭出來了,蓬著一頭如云綠鬢,笑嘻嘻道:“奶奶瞧我裝得像不像呢?”
敏瑜看她形似病懨懨的模樣,不覺一點(diǎn)頭:“倒還真有那么點(diǎn)病了的意思?!?
她不提生病還好,一提起蓯蓉忙叫瓔珞:“快去拿毛巾蘸些水來,把奶奶這額前劉海兒都打濕了才好。才說了你發(fā)汗,總不能就這么樣過去?!?
虧得她仔細(xì),一提醒瓔珞也恍悟過來,忙照著蓯蓉說的做了。
一時(shí)打理好一切,敏瑜才讓蓯蓉?cái)v扶著往前院子里去了。
儀門內(nèi)施世范讓老夫人抓個(gè)正著,自然沒有好果子吃,里里外外,大大小小跪了一地。
敏瑜去時(shí),當(dāng)先就瞄見了施世范領(lǐng)頭跪著。
老夫人頗似恨鐵不成鋼,指著施世范呵責(zé)道:“你說,你帶了廷羽廷芳他們?nèi)パ每诖遄鍪裁戳???
施世范瞧著老夫人是當(dāng)真動(dòng)怒了,不敢嬉皮笑臉,低著頭十分恭敬回道:“額娘,兒子帶他們?nèi)パ每诖辶x學(xué)了。”
“自家的私塾現(xiàn)放著不用,去義學(xué)做什么?”
“去義學(xué)……去義學(xué)參觀參觀,順便學(xué)了一堂律詩?!?
施世范說得十分謹(jǐn)慎,生怕一個(gè)不查再牽連出敏瑜來。
只是他這個(gè)理由太過牽強(qiáng),別說老夫人不信,就是跟來的施世綸施世騋施世驃也全不信他,施世綸素有青天美譽(yù),又一貫斷案如神,聽了施世范的話,便道:“問八弟只怕也問不出什么,廷羽,你過來。”
廷羽眼睛一眨,直說不妙,忙提溜著小心回道:“兒子在。”
施世綸便問他:“你來說,今兒你八叔為何帶你們?nèi)パ每诖???
“?。窟@……”廷羽抿抿唇,不得不慶幸來時(shí)一致商量好了口徑,一聽施世綸問此話,忙道,“阿瑪息怒,八叔的確是帶我們?nèi)パ每诖宓牧x學(xué)觀摩去了?!?
“為何要去觀摩義學(xué),家中的私塾不好嗎?”
“這……這是因?yàn)椤耸迓犝f我們?cè)诩役訉?shí)在頑劣,有心要帶我們?nèi)タ纯戳x學(xué)里是如何學(xué)習(xí)的。那離我們最近的義學(xué)就在衙口村,所以沒經(jīng)過阿瑪和奶奶的同意,就私自帶我們出去了。原本是要早些回來的,路上耽擱一點(diǎn)時(shí)間,就回來得晚了。”
“此言當(dāng)真嗎?”
“當(dāng)……當(dāng)真,自然當(dāng)真。”
施廷羽心中發(fā)虛,并不敢看他阿瑪?shù)纳袂?,深深垂著頭回道。
施世綸瞄一眼他的后腦勺,知道自己這個(gè)兒子尋常甚少撒謊,只這一回著實(shí)古怪了點(diǎn)。去義學(xué)并不是什么大不了的事,如何一開始施世范就有意瞞著家里人呢?尤其是幾個(gè)孩子,回來后都是一言不發(fā)的樣子,與平時(shí)行徑簡(jiǎn)直判若兩人,他不由更加懷疑此次出去的目的。
若當(dāng)真是出去玩了,那施世范和施廷羽等人這一頓罰必然都免不了了。
再一想施世范如今也是二十五了,偏生還似個(gè)毛頭小子,行事如此莽撞,這靖海侯一爵襲到他頭上也不知是好是壞。
他格外憂心,卻仍沒能從廷羽嘴中問出個(gè)一言半語。
三房的馮玉鏡、四房的鄧紫祺,眼看著自己的兒子跪在地上,聽候?qū)弳枺睦锒继巯Р灰选?
因廷芳廷之二人年紀(jì)要小上一些,鄧紫祺想他們是再不會(huì)說謊的,便出聲道:“廷芳,你來說,今兒出去都做什么?”
廷芳抬頭怯怯望她母親一眼,驟然又低下頭去,咬緊了嘴巴不答她。
“哎,你這孩子……”鄧紫祺大感意外,若在往常,受了這樣的審問,廷芳早該找理由開脫了,這會(huì)子怎地就這么老實(shí)了?
她不知經(jīng)此一行,廷芳心里已然轉(zhuǎn)變?cè)S多,兼之先前又有施世范再三叮嚀,讓他們緘口沉默,不能供出敏瑜來。幾個(gè)孩子淘氣或者是淘氣些,但于義氣及諾言上卻極為看重,竟都為敏瑜打起掩護(hù)來。
四下又恢復(fù)一片寂靜,敏瑜和蓯蓉瓔珞等人的腳步聲,便在這一片寂靜里越發(fā)響亮了。