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“被你看穿了。”閔安笑了笑,拉李培南起身,帶著他朝前走,“我以前總覺得你太過(guò)嚴(yán)厲,又被人錦衣玉食的供著,難免生得不近人情不通世故的,所以想,趁你現(xiàn)在沒(méi)了權(quán)位使喚我,趕緊帶你出來(lái)使喚下,讓你嘗嘗我的痛苦?!?
閔安說(shuō)的是笑談,李培南自然聽得出來(lái)。他扯回被她牽在手里的衣袖,說(shuō)道:“使喚是假,體察民情解決訴訟倒是真的?!?
閔安彎嘴笑著,要去抓住李培南的手臂,想攀附在那上面。李培南急避,她不悅地說(shuō)道:“為什么柔然能拉住你,偏生我就不行?”
“她是孩子心性,你可是要站在人前的臬司官,需得莊重些。”
閔安甩手走開:“無(wú)人處也不能遷就我么……”李培南慢慢跟了上去。她踢著腳邊的草葉,一邊走一邊說(shuō):“臬司官,臬司官,隨風(fēng)飄零無(wú)人管,草根泛泛遠(yuǎn)籍貫,何日回得舊鄉(xiāng)關(guān)?左州恐惶說(shuō)兵亂,阿循助紂不責(zé)擔(dān),浮萍民生各自散,休談暗云換青天?!?
李培南聽后靜靜笑了起來(lái),并未去勸。閔安生了一陣悶氣,想到以后總歸有希望,自個(gè)舒解開了心頭煩憂。她抬頭發(fā)覺變天了,就對(duì)李培南說(shuō):“前面你看了花枝節(jié),吃了黑米飯,還算不上體察民情,真正的民情,在后面。”
秋冬季節(jié)的雨來(lái)得疏落,滴滴答答打在屋檐下。四周極靜,好像除了避雨的閔安與李培南,整座村子里已經(jīng)沒(méi)了旁人。風(fēng)里卷來(lái)泥土的氣味,撲鼻而來(lái)的都是蕭寒意。
“聽到什么了嗎?”閔安站在一旁問(wèn)。
“雨聲?!?
“還有呢?”
李培南不語(yǔ)。他與閔安所接觸的其他人不同,不會(huì)答她一句應(yīng)景的話,更不提一些風(fēng)花雪月清詞兒。閔安喃喃道:“那就等雨大點(diǎn)吧?!彼龔牟捡桌锶〕鲇衩赘C頭,掰碎了,一點(diǎn)點(diǎn)吃下。
他就站在檐下聽雨,等著雨聲變大。
她扭頭對(duì)他說(shuō):“你今天幾乎沒(méi)沾米,我知道你餓了。這個(gè)窩頭是用玉米馎饦面做的,好吃得緊,想要嗎?”
李培南自然不會(huì)理她。她嘆口氣說(shuō):“可是你總板個(gè)臉,老要我端莊些,所以我端莊地想了想,決定不給你了?!彼爻酝旮C頭,拍拍手說(shuō):“雨下大了,你聽到了什么嗎?”
李培南的確聽到了,雨點(diǎn)砸進(jìn)空物里的回響,還有桌面濺起的水花聲。閔安走過(guò)來(lái)拉住他的手,這次他沒(méi)有甩開她。
“走吧,我?guī)闳タ纯?。”閔安將李培南帶進(jìn)了一條石板路鋪就的村巷里。兩旁屋檐滴水,正中雨點(diǎn)落在巷里魚貫擺著的幾十張木桌上。桌上有碗碟筷子,散亂擺著,也無(wú)人照看。
“這里本是擺‘百家宴’的地方,村民熱情好客,從來(lái)不提防遠(yuǎn)來(lái)人的惡心腸。去年開宴時(shí),苗蠟族派廚子混進(jìn)村,在飯菜里撒了藥水,逼得村民去求他們賜解藥。他們趁機(jī)濫抬藥價(jià),村民湊足了錢銀送過(guò)去,好不容易撿回一條命。之后,整個(gè)村子都搬遷了,再也不見歸還?!?
閔安一說(shuō)完,李培南就記起了她那案卷抄本上的內(nèi)容,應(yīng)道:“苗蠟族就是司衙里另三成案子的狀兇?”
閔安點(diǎn)頭:“這才是一例?!?
兩人冒雨穿過(guò)長(zhǎng)長(zhǎng)的村巷,肩衣接雨,聽雨聲蕭然。閔安開口說(shuō):“早上聽得城隍廟里的香客求神,求苗蠟仙神發(fā)慈悲,不要再做法催動(dòng)冤魂過(guò)來(lái)索命,我一聽就知道苗蠟又開始害人,因?yàn)樗麄兊淖龇ê腕@嚇三額吉的手段是一致的,也是裝神弄鬼,假借托夢(mèng)向百姓索要錢財(cái),若不給,他們就鬧得更厲害——偏偏百姓又信這些,就連衙官也信了,無(wú)論怎么勸,他們就是不聽,執(zhí)意要把‘免災(zāi)金’捐給廟里。”
李培南說(shuō):“風(fēng)俗教化非一日之功,你精通官學(xué),后面自然會(huì)找到辦法應(yīng)付。”
閔安苦笑:“多謝你如此信任我,依照往日教訓(xùn)來(lái)看,破除鬼神之說(shuō)需移風(fēng)易俗。若想匡正百姓朝拜之風(fēng),必須打破苗蠟神像,替他們塑造一個(gè)真正的英雄?!?
“說(shuō)來(lái)說(shuō)去,還是想剪除苗蠟族?”
閔安點(diǎn)頭。“至少要除去他們的惡勢(shì)力。”
李培南想了想,答道:“也好,父親早就看苗蠟不順,多次提到要鏟平他們。”
閔安稍稍驚異:“苗蠟還曾招惹過(guò)王爺么?”
“娘親曾在二十多年前,被苗蠟的蠟尸毒氣禍害過(guò)一次,父親因此記恨在心?!崩钆嗄洗鸬煤?jiǎn)短,并未多提及父輩往事。
“那王爺現(xiàn)今在哪里?”
“去尋娘親了?!?
閔安這才知道李培南生母并未離世的秘密,不得不震驚。李培南依然不提過(guò)往,當(dāng)先走出了村子。閔安跑上前去,再帶他走過(guò)幾個(gè)村落,讓他看遍了民生百態(tài),最后才走回了司衙。
總兵府派來(lái)的仆人已經(jīng)侯在了宅院前,他恭敬遞上柔然催促李培南回轉(zhuǎn)的書信,低頭等候李培南的發(fā)落。
李培南喚仆人去門房等待,找到了閔安,將書信放在她眼前?!袄弦?guī)矩。”
閔安心里雖不樂(lè)意,可是也沒(méi)辦法,研磨執(zhí)筆,替李培南再寫了回信。“花枝漫漫,游人祈福安,今見民戲喧盈,才覺別居已有三日,待歸還,必然攜來(lái)巧禮相贈(zèng)。”她被李培南軟語(yǔ)威脅已有多次,捉刀寫信時(shí),她都要搜腸刮肚找些趣事說(shuō)給柔然聽,今晚還別上了一枝干花送過(guò)去附庸風(fēng)雅。
李培南看了信件無(wú)誤,出門送到仆人手里,等同于他再一次做出了選擇,留在司衙幫助閔安處置事務(wù)。他的留下顯得尤為必要,剛睡下時(shí),司衙前堂就敲起了行軍鼓,州同知高聲喊道:“軍營(yíng)生變!臬司大人起駕鎮(zhèn)壓!”