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九闕天宗表面依舊平靜，但暗流洶涌。執事弟子們步履匆匆，神色凝重。主峰方向時不時有強橫的神識掃過天際。連竹露居送來的飯食，都變得潦草了許多。

黎愫坐立難安。她想打聽，卻無人可問。紀尋沒有再來。宴潮生……她只在一次遠遠望見，他站在聽松臺的邊緣，背影對著漱玉峰的方向，一動不動，仿佛一尊凝固的玉像，周身散發出的氣息，竟比云霽往日更冷上三分。

她終于按捺不住，趁著送靈食的雜役弟子離開時，低聲問了一句：“仙君，請問……云霽仙君他……”

那雜役弟子猛地停住腳步，回頭看她一眼，眼神里充滿了驚懼和一種古怪的排斥，連連搖頭，一個字也不敢說，幾乎是逃也似地快步離開了。

又過了兩日，一個極其模糊、不知從哪個角落流傳開的消息，才像風一樣，吹進了這幾乎被封閉的院落。說是云霽仙君外出時，遭了暗算，被宿敵……擄走了。那宿敵的名號，帶著血淋淋的煞氣——樓棄。

這個名字讓聽到的弟子都噤若寒蟬。

黎愫站在院子里，初秋的風已經帶了涼意，吹透她單薄的衣衫。她想起那雙清冷的、偶爾會掠過一絲極淡情緒的眼睛，想起青玉鎮灶火前沉默的背影，想起他上次離開時，那片雪白的衣角。

這個念頭一旦升起，便再也無法壓制。她開始不動聲色地留意一切可能與樓棄、與云霽下落有關的訊息。

她知道了樓棄是盤踞北境“葬神淵”的魔頭，兇名赫赫，與九闕天宗、與云霽有血海深仇。知道了葬神淵險惡，魔氣彌漫，非修煉有成的修士難以靠近。知道了宗門已派出數批人手查探，甚至宴潮生似乎都親自出動了，但皆無功而返。

機會來得比她預想的更快，也更危險。一次，她無意聽到兩個低階弟子在遠處抱怨，說葬神淵外圍一處魔修據點，似乎缺幾個打下手的苦役，報酬微薄，卻兇險得很，無人愿往。

黎愫沒有猶豫。她取出從凡間帶來的、壓箱底的幾件還算值錢但不帶靈氣的小首飾，找到外門一個專司雜役調配、面相頗為油滑的執事，塞了過去，垂下眼，聲音細弱：“仙長……家中遭難，急需用度，聽說……北邊有處地方招工……”

那執事掂了掂手里的東西，乜斜著眼打量她平凡憔悴的容貌和毫無修為的身體，嗤笑一聲：“倒是個不怕死的。罷了，想去就去吧。死了殘了，可別怨人。”

她混在一群同樣因各種緣由被迫前往的凡人苦役中，坐上了一艘破舊狹小的運輸法器。同行者大多麻木呆滯，少數幾個眼中閃爍著貪婪或孤注一擲的光芒。沒人注意這個沉默寡言、總是低著頭、用一塊灰布裹著頭臉的女子。

路途顛簸漫長，越往北，天色越昏沉，空氣里開始彌漫一種若有若無的、令人胸悶的腥濁氣息。終于抵達那所謂的“據點”時，黎愫幾乎以為自己來到了鬼域。

那是一座依著黑紅色怪石山壁開鑿出的簡陋堡壘，處處可見粗糙的斧鑿痕跡。天空是永恒的鐵灰色，不見日月。空氣中魔氣與血腥氣混合，吸入肺腑，帶來火辣辣的刺痛。堡壘外圍，散落著低等魔物的殘骸和不知名生物的枯骨。

苦役們被驅趕著，分成數隊，從事最臟最累的活計：搬運沉重的、散發著異味的礦石；清理魔物巢穴附近污穢的場地；或是將一些顏色可疑的粘稠液體，倒入深不見底的溝壑。

黎愫被分去清洗一處類似角斗場地的石板。那石板上沾滿了暗紅近黑的、早已干涸板結的血污，需要用一種刺鼻的藥水反復沖刷。藥水腐蝕性很強，很快，她裸露的手背和前臂就布滿了細小的灼傷，火辣辣地疼。

她咬著牙，一遍遍擦洗。目光卻像最機警的雀鳥，觀察著堡壘內的布局、守衛巡邏的規律、那些魔修雜兵談論的只言片語。她將聽到的每一個關于“主上”、“那位仙君俘虜”、“地牢深處”的詞匯，都死死記在心里。

她利用一切機會，小心翼翼地靠近那些談論稍多的魔修，遞上自己省下的、少得可憐的一點粗劣食物，或是表現出恰到好處的惶恐與愚鈍，換取一兩句不耐煩的指點或呵斥。

“滾遠點！主上捉回來的寶貝，關在‘無回獄’最底層，也是你能打聽的？”