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看調查員吃飯是一種享受。祭司和騎士會在就餐時將面具摘下，以便歌頌神恩，調查員則為了行動方便，即便就餐也不摘面具，所以，禱告結束后，他們會認真把主食分割成小塊，再一塊塊塞進嘴里去。

扎拉勒斯沒有阻止喬治婭的餐前禱告。在他現存的印象里，喬治婭沒有過摘下面具用餐的時候，她總是和其他調查員一樣，用鑲著金邊的黑色面幕安靜地吞噬。

現在，喬治婭的臉龐徹底暴露在他面前了，她把牛肉切成小份，再慢慢送進嘴里，細嚼后咽下，由于動作輕巧迅速，沒有發出一點聲音。

他想起與彼得·阿奎納同行時，共同進餐或討論的場合，彼得總是會給喬治婭準備高些的凳子，以確保她在距離不夠時也不用仰起頭說話。

不過，現在喬治婭不再屬于神殿，而屬于他了。

喬治婭，他的喬治婭，不用擔心在這時被突然的戰斗卷入其中，不用防備餐桌下的匕首，不用躲開晚宴上的刀劍。她如此安靜地享受著食物本身的味道，毫無防備，呈現出放松的姿態，像只低頭吃草的小羊。

他的喬治婭，是他的喬治婭了，不是神殿的，不是神的。

她很快享用完主食，將刀與叉相迭。仆人過來換了一份熱湯，她新拿了塊餐巾，墊在衣領上。

在她整理的時候，扎拉勒斯拿出今早用過的餐巾，展開來，像品味香水那樣輕嗅，又玩味地看喬治婭。

如他所愿那般，喬治婭瞪大眼睛看著他，將困惑與嫌惡寫在臉上。

他第一次在喬治婭臉上看見這樣的表情，更為得意。她拿著餐勺的手關節泛著白，身體卻縮在一起，緊緊夾著腿——他能從陰影的視線里看清楚她動作的每一個細節。

但她終究移開目光，而將注意力放在餐點上，因為用餐時間是不允許被其他事打斷的。她煩躁不安，勺子幾次碰到琺瑯盤上發出聲音。

如果不是盡力克制，扎拉勒斯的魔物尾巴已經要露出來甩動了。他努力按耐住想把她按在餐桌上的沖動，細細品味她盡力隱忍的模樣。

“多謝款待。”她拿餐巾擦拭的手微微顫抖，和做愛時身體的顫抖如出一轍，將脆弱徹底暴露。

“再來點水果怎么樣？喬治婭……呵，別這么緊張，我又不會把你按在餐桌上吃掉。”扎拉勒斯輕笑著收好手帕，又鎖定喬治婭。

“不必了。”喬治婭也察覺到自己的身體越來越不受理性約束，等回到六芒星神殿，必須向醫療殿說清楚自己的所有情況，使精神得到最大限度的治愈，為身體接受最嚴厲的刑罰做準備。

她挪動椅子，撐著桌沿站起來，與此同時，扎拉勒斯也警惕地站起身，到她面前去，像要侍奉她起身那樣，緊緊拉住她的手。

她的身體又開始控制不住打了個寒噤，那雙湖泊般的藍色眼睛盯著扎拉勒斯，滿是面對敵人的警惕，扎拉勒斯只是像往常那樣輕松地問：“晚餐的時候，甜點是餐前上還是餐后上？”

“餐后。”喬治婭下意識回答，她試圖將手掙脫開，無果后，只好周旋道：“扎拉勒斯，我希望能夠看看你生活的地方。”

“真的嗎，喬治婭？你想要和我一起生活，是這樣嗎？”

喬治婭謹慎地點頭。但她拿不準扎拉勒斯的態度，畢竟就連自己也覺得這個請求十分生硬。可是，如果不提出要求，想必又會被關押回囚室里。在調查過程中被發現及其危險，放在以往，她可以光明正大拿出六芒星神殿的印記，但在被繳械和無接應的情況下，只能盡力討好領主以換取信息。

她挪了挪裙下的腿，慶幸早上是隔著衣服做的，他沒有發現腿上的傷痕，而且，盡管在受折磨時她感覺自己已經被神拋棄，但總算是得到了離開扎拉勒斯房間的機會，這使她相信，禱告是有用的，行動是有效的，這就是神給予她的考驗，她需要抓住一切清醒時的機會。

“我的調查官小姐……”扎拉勒斯笑得很溫柔，不管是誰，看見他這副表情，都會覺得他是個和藹可親的長輩，對后輩關照有加。

如果不是手不安分地從落在喬治婭后背上，又滑向后腰捏了一把的話。

喬治婭幾乎軟癱在他身上，她發著冷汗，悄悄撐著桌子讓自己的重心偏離開。

她后悔了，“今天我想先休息了。”

“但是今天還有很多時間，足夠游覽完我的所有生活空間。”現在，是扎拉勒斯在邀請。

喬治婭只好問：“明天呢？”

“明天我得工作，恐怕無法陪你。”扎拉勒斯寵溺地摸著他親手編的頭發，這溫馨的情景如此吊詭，讓喬治婭無從判斷他的考量。

“什么事？”她喃喃道。

“調查官小姐，我當然得做公爵必須做的事，還是說你想陪我辦公？”扎拉勒斯不由分說攬住她，親昵地詢問。

喬治婭咬牙道：“對。”她停頓一下，看向他，“我想陪你辦公。”

“哈哈哈哈哈哈哈……”扎拉勒斯狂妄地笑起來，“喬治婭啊喬治婭，你不能這么回答。”

喬治婭的眼睛里充滿困惑，她像剛剛接觸世界的孩子，在看清這個充滿污穢與罪孽的地方后，第一反應不是恐懼或憤怒，而是疑惑。

“你應該說：扎拉勒斯，我想要知道你平常是怎樣生活的，我想要和你一起生活，在你辦公的時候陪在你身邊。”扎拉勒斯見她認真聽卻不模仿，提示道，“說吧。”

喬治婭像誦經學徒那樣，一字一句，認真重復道：“扎拉勒斯，我想要知道你平常是怎樣生活的，我想要和你一起生活，在你辦公的時候陪在你身邊。”

這會更有效嗎？可是這樣的話語不出自她真心，而是被強加的。猶疑和拉扯讓她恨不得即刻為謊言道歉——智者的雙眼可以看透謊言，但當智者自己都在說謊，還能對真實做出判斷嗎？

但扎拉勒斯滿意了，他帶著她離開餐桌旁，因為力道過大而讓喬治婭一個趔趄，摔在他身上。

她無法依靠距離拉開體型上的差距，悶哼一聲，掙扎起來，而扎拉勒斯還裝作若無其事的樣子，依她所愿地放開她，讓她站好。

手上枷鎖的鎖鏈像披帛掛在身后，給了她足夠的行動空間，但蹣跚裙束縛了她腿部的行動，她根本無法邁開步伐，同時，雙腳間的鐐銬沉重，每一抬腳，都會牽動裙擺下的鎖鏈發出嘩嘩聲響。

“我自己走。”她強調道。

“那好。”見此，扎拉勒斯也不阻攔，任由她在兩名侍從的注視下離開餐廳。

外面的空間很大，采光良好，但太陽被厚重的云層攔下，天光昏暗，雖然還沒到需要點燈的時間，但灰白的天空也略顯壓抑。如今已是12月中旬，外面的植被覆蓋了層厚重的白雪，盡管房間內溫暖，廊道內卻冷得骨頭都在發疼。喬治婭只好停下腳步，因為她的外套在扎拉勒斯手上。

她轉過身，看見他正拿著她的大披風，卻在愣神。

他的確有了些新的想法：他的調查官大人走起路來腳步虛浮，身體微微下彎，在經過可以攙扶的地方時明顯加速而后猛然停頓，完全是在不加掩飾地肯定他的性能力，如果是在外面，明眼人都知道他們之間有場激烈的戰爭，知道他把一個不諳世事的祭司操成了這般風姿綽約的模樣。

不過，這番得意在她轉身時壓下。他知道，這是她難得需要自己的時刻，因而快步走上前，給她系上披風，又整理好后擺的褶皺。

喬治婭感覺奇怪，謹慎地盯著他，想要把他洞穿那樣問：“你不冷嗎？”

回應她的是扎拉勒斯的沉默，他似乎難得遇到了不知道要怎么回答的問題。喬治婭想起在圣地時，他穿得很少，在時鐘神殿時，他也總是面部通紅，顯現出燥熱的模樣，比起大家共浴，更喜歡一個人躲在寧靜的水池里。

他的體溫似乎天生比別人高，但這不是個好跡象，因為人體的機能是有時限的，即便是她也會感到寒冷，他又怎么……

“導師，你的關心總是那么不合時宜。”扎拉勒斯沒有回答這個問題。

喬治婭知道，自己蹩腳的談判技術無法與他對抗，這個問題的優先程度不高，也沒有必要做出過多糾纏。

她的目光飄向窗外，看見遠處的塔樓。它佇立在扎拉勒斯生活之外的教堂圣所，叮叮瑛瑛的鐘鳴就是從那里發出的，從這里看不見金屬與寶石構筑的表盤，但它的聲音可以透過一切阻礙傳遞至此。在剛才，它已經響了十二聲，宣告今日倉促的時辰已然過半。

他的時辰也過半了。

扎拉勒斯不急不緩地跟在她身后，不在意她步履虛浮緩慢，手杖欲蓋彌彰地點著地毯，在金紅的地毯上留下形似圣痕的深色圓洞，跟在鎖鏈拖拽出的痕跡旁邊。

在單向長廊當然沒有帶路的必要，喬治婭看似默許他跟在后面的行徑，實則已經繃緊脖子，豎起耳朵，時刻提防他步履節奏的變化。她邊警惕邊隨意察看，不斷打破自己的節奏，但扎拉勒斯總能預判她的停頓，于是她及時明白過來，這里沒有什么可以留意的東西。

她也沒想著能即刻調查出什么東西來。這條寬闊的長廊只有一個用途，那就是擺放歷代普蘭坦公爵的肖像。在這里，每隔兩扇落地窗，就有一名普蘭坦公爵作為家族史的注腳被掛在墻壁上，銀制的銘牌鐫刻著他們的姓名與生辰，共計21位，扎拉勒斯·普蘭坦的畫像懸掛在走廊盡頭，形成微妙的統御感。