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普蘭坦家的奧羅拉還坐在家主的懷里，在他的安撫下，她已經冷靜下來。喬治婭突然掃見扎拉勒斯今天戴著光魔法石制作的串珠，它正好端端地被奧羅拉攥在手上，她意識到自己做了極其嚴重的誤判。

“抱歉，剛剛在教堂里，我以為你害怕圣物。”回到城堡里聚會時，喬治婭認真向被維戈抱著的奧羅拉道歉。扎拉勒斯已經介紹過，黑發黃眼的維戈是他的大兒子；同樣黑發但棕眼的是卡蘭特，他的二女兒；棕發粉眼的是莫羅斯，他的叁兒子；灰發蒙眼的小女兒則是奧羅拉。

他們貼心地給她準備了羅勒檸檬茶。

奧羅拉搖搖頭，用孩童特有的軟糯聲音說：“我害怕您。”

“我不會傷害你，除非你……不，沒什么，我不會傷害神的孩子。”喬治婭把手放在心口，但不去接近孩子。她已經脫下祭披，穿著那天扎拉勒斯展示過的禮服，和在這里集會的所有人一樣，衣服上縫著普蘭坦的家徽。

扎拉勒斯邊剝石榴邊說：“維戈，讓母親大人抱抱奧羅拉吧。”

“扎拉勒斯我不是母親。”喬治婭煩躁地說。她再次將雙手迭在膝蓋上，顯現出與這里的所有事物隔絕的姿態。

維戈聽從父親的話，放下奧羅拉，牽著她的手給喬治婭，喬治婭沒有做好準備，但奧羅拉的小手已經緊緊抓住她的裙擺，并整個貼了上來，一副渴望溫情又害怕的模樣，和小時候的扎拉勒斯如出一轍。

“……”喬治婭沉默片刻，還是摸了摸奧羅拉的頭，又把她交回維戈手里，陳述道：“我不是個好母親，無法行教導之責。”

扎拉勒斯笑了，“我和你度過了非常快樂的童年時光。不幸的人用一生治愈童年，而我被你變成了個用童年治愈一生的幸福的人。喬治婭，我多么希望我的孩子也能延續這條幸福之路。”

喬治婭不想同他說話，端起茶杯，看見楓糖還沉積在杯底，用勺子仔細攪動。她想起普蘭坦家肖像，那些公爵全都是清一色的金發和桔紅色眼睛，這幾個孩子長得卻各不相像，又看起來不像普通人家的孩子，每個都生得俊美，不知道是普蘭坦家的教育使然，還是天生就屬于其他貴族。

扎拉勒斯捕捉到她的疑惑，說道：“你們都好好介紹下自己。”

維戈于是先開口：“母親大人，我來自科迪亞斯的梵高平原，在10歲時成為普蘭坦家的一員，現在已經年滿18。”

喬治婭的目光轉向卡蘭特，這位淑女說：“大人，我曾經是維戈哥哥的表妹，現在，我們是普蘭坦家共同的血脈。”

莫羅斯介紹道：“母親大人，我來自瑞恩斯特的繆斯，6歲時來的。”

扎拉勒斯替啃著指甲的奧羅拉說：“奧羅拉來自大陸巡演的畸形秀，我在展覽時買下了她。她的眼睛是被母親在表演時親手挖掉的。”

“我不覺得這話可以當著孩子面說。”

“這是她經歷的事實。”扎拉勒斯開始分發石榴籽，孩子們用繡著家徽的手帕接過，最后，扎拉勒斯給喬治婭和自己也分別擺上。

“請享用，喬治婭。”

鮮紅的石榴籽在燭火下發著晶瑩剔透的光，色澤鮮艷飽滿，看起來甜美又誘人，但喬治婭沒有把它們拿起來。

所有人都沒有動，盯著她面前的石榴籽，等待她吃下第一顆。

“這次你想用什么手段？”喬治婭輕聲問。

“我沒有什么手段可言。”扎拉勒斯微笑著說，“只是，這是創造世界的大能者給我們的祝福，它象征著豐收的偉力，也是我們家族蒙福的證明，我們在坐的各位都知道，不應浪費神的恩惠。”

他戴著光魔法石串珠，一副虔誠衷心的模樣，比起她，他更像個高尚的司鐸。

“好。”喬治婭放棄掙扎，又不甘心地補充，“我吃下這些石榴籽，僅僅因為它是神恩的證明，而非其他任何。”

扎拉勒斯又笑了，他嗯了一聲，跟隨著她一顆顆把石榴放進嘴里。他能看見，她的牙齒擠壓著多汁而晶瑩的石榴，咬碎它的籽，并把果肉與汁液全部吞進喉嚨里，就像吞咽他的種子，他的精液。

孩子們跟著他們一起吃完石榴籽，家庭聚會的氛圍在微妙中保持著平和，普蘭坦家的人聊著學習與圣木節后的安排，聽扎拉勒斯的意思，這次圣木節后的慰問會交給維戈進行，這是他第一次做這些事，所以，扎拉勒斯也會陪同。

看樣子他決定好了繼承人，而這種沒有親嗣的繼承方式背后總有更多的考量。

喬治婭直接看向維戈問：“你是什么時候回來的？”

“剛回來不久。”維戈低下頭回應。

“這段時間休息得如何？”

扎拉勒斯微笑著坐得離喬治婭更近些，他壓不住笑意，把喬治婭的手拉住，放在自己腿上摩挲。

維戈繼續回應：“父親大人安排得很妥當。”

“這么說，說不定我們更早前就見過。”那時，依仗著六芒星神殿的權柄，她的小隊得以穿梭過各個分散的戰場與據點。

“母親大人，”他學著父親的口吻說，“我想起我的確接見過您，您在東邊的時候，向我問過您下屬的蹤跡，只是那時我還不知道您就是我的母親。這對我而言亦如神跡。”

“伊弗蒙大人并非我的下屬，他是個圣徒。”她搖搖頭，本想繼續說，但維戈搶先一步。

“母親大人，您那時穿著黑袍，和您身邊的那些人沒有區別，我沒有認出您。”

喬治婭看著自己的裙擺說：“我現在也不是你們的一員。傷好些了嗎？”

維戈問：“母親大人，您怎么知道？”

“沒有受很嚴重的傷，怎么能從那地方回來呢？”但是她注意到，他看起來十分完整，比扎拉勒斯更完整，面色紅潤，完全不像剛從戰場上回來的人。所以，她更好奇為什么維戈能夠回到領地。正因是公爵的養子，才更應該做出表率，否則怎么能夠服眾。

“我好很多了，貫穿性傷口主要集中在腰腹。”維戈指了指自己的左腹。

喬治婭狐疑地又喝下一口茶。她總覺得他們的言語與反應割裂，維戈也不愿多說在戰場上的見聞，所有人都在向她隱瞞，這也就證明，她無需在意他們對自己的稱呼為何，因為他們自己也認為，她不是他們的一員。可是她依舊苦惱，憑她自己根本調查不出信息，更可怕的地方在于，最了解她弱點的是敵人，她正處在他的賊窩里，這樣一來，信息又被他層層加密了。如今能聊的部分想必都是他已經設置好的。

她把目光轉向卡蘭特，這位小淑女身上也沾染著普蘭坦家的氣質，內斂而沉靜，目光中又充滿著好奇。

莫羅斯呢，當她的目光停駐的時候，怯生生地抓著自己的衣擺揉捏，幾乎要貼在卡蘭特身邊，最小的奧羅拉更不必說，從頭到尾她都是反應極大的那個，她猜測在她感到不安的時候，一直是扎拉勒斯抱著她安撫，所以在現在，她顯得分外焦躁。這么說來，這個家確實缺少女主人，但不是她。

“卡蘭特，你和維戈生活在梵高平原，來這里很不容易吧。”喬治婭再次嘗試試探，梵高平原雖然地處科迪亞斯的邊境，但和加斯科涅之間隔著高山和樹精靈的領地。

“是，是的。”似乎是沒有料到喬治婭會詢問自己，卡蘭特小聲說，不過她很快調整好語氣，用屬于普蘭坦家的聲音繼續說，“母親大人，我們輾轉了很久才被父親大人找到，并最終擁有了自己的家。”

喬治婭放棄盤問兩個稍小的孩子，她對普蘭坦家的構成沒有興趣，莫羅斯過來給她添茶，她對靠得越來越近的扎拉勒斯說：“奧羅拉很需要你。”

維戈站起來抱起奧羅拉說：“母親大人，我來就好。”

扎拉勒斯從后背抱住她的腰，繼續家族間的談話。讓喬治婭失望的是，他們無非是繼續談論在圣木節后，新年伊始的各種家族內部安排。因為既不是和自己相關的事，也不是和外界關聯的信息，她聽得頭昏腦漲，壁爐的火焰瘋狂燃燒，和蠟燭一樣，熏得面頰滾燙，他們談話的聲音越來越模糊。

“扎拉勒斯。”她終于出言打斷，“我要回去休息。”

“怎么了喬治婭？”扎拉勒斯關切地問。他抬起她的下巴，看清她的神色時皺了眉。

她再也堅持不下去，感受到扎拉勒斯的撫摸后，順勢綿軟地倒在他懷里，手緊緊揪住他的衣服。

他一手抱住她，一手檢查茶壺與茶杯，果不其然，在茶壺內壁發現了一些還沒溶解的粉末。

他臉上的笑意消失了，被喬治婭關心著的幸福頓時一掃而空，取而代之的是面向劣童的憤怒，他大發雷霆問：“你們誰忤逆了我？”

喬治婭伸出手整個抱住他，神志不清地說：“扎拉勒斯，我不記得我曾這樣對待過你。”她更緊地抱住扎拉勒斯，整個身體貼在他身上，鉆進他的懷里輕蹭，“孩子們……要去休息了。”

“父親大人，母親大人不想和我們一道，她嚇哭了奧羅拉，仍覺得自己是高高在上的神官！ ” 維戈把奧羅拉交給卡蘭特，直直地跪下來。

緊接著，卡蘭特也一道：“這是我和哥哥做的。”

“我也倒了。”莫羅斯說，“母親大人不愿和父親大人恩愛，本就應該被懲罰。”

“父親大人……”奧羅拉又開始抽噎 。

扎拉勒斯恨不得現在就給他們吃點苦頭，又怕被喬治婭發覺，只能說：“所以你們就蔑視我的權威，給她下藥？”

“我們只是希望父親母親可以幸福美滿。”卡蘭特擋在維戈身邊，“這樣，我們也會更有安全感， 這樣我們就是個完整的家了。”

扎拉勒斯不再說話，因為喬治婭在他懷里又熱又軟，像只貓抱著他的脖子輕蹭，不停重復，“讓孩子們去休息……”

他的語氣軟下來，邊安慰喬治婭邊下命令：“這次是你們的母親大人救了你們。 把盤里的石榴剝好，榨成汁再端給我。去吧，每個人都要認真剝。”