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兩人邊下棋邊交談，巴林頓將一枚騎士推上前線，粗壯的手指在棋盤上敲了敲，沉悶的聲響使得氣氛更加壓抑。

“若是此行去的別處也就罷了，教會偏偏要求必須經過惡魔之眼。”他壓低聲音，眉頭擰得更緊，“一般人只知它兇險，卻不知它兇險在何處，強勁的灣內風，狹長彎曲的港道，還有難纏隱蔽的沙蠅。”

“這三樣特產大大降低了船只的生還率，尤其是最后一個，就怕被叮咬的同時還感染寄生蟲，一旦感染，就是生死一線。”

戚年道：“那我們還去？”

“去。”巴林頓苦澀地扯了扯嘴角，“教會的命令，王室也點了頭，我這個船長算個屁。”

他把一枚兵往前推了兩格，像是發泄般用力按下。

“更可笑的是，我們要在峽灣中央停留一天。”

戚年手指一頓，心情漸漸沉了下去：“地圖里沒提這個。”

“當然不會提，因為這是教會的特殊節目，說要王室在惡魔之眼最窄最黑的那段向主懺悔。”巴林頓說這兩個字時，語氣里滿是諷刺，“那幫養尊處優的少爺小姐們，現在還在甲板上喝著香檳，討論惡魔之眼的風景夠不夠刺激，根本不知道我們要在那兒停一整天。”

“按往年經驗來看，這段時日確實是惡魔之眼最風平浪靜的時候。”巴林頓說著，眉心那道山川卻更深了，“但是——”

他頓了頓，視線投向窗外，蔚藍的海上，掠過成群海鷗。

“出海這兩天，我一直在觀察海鳥。”

“海鳥是水手的晴雨表，它們飛得越低，意味著暴風雨就越近。”巴林頓的聲音沉下來，“而越往惡魔之眼走，它們飛得越低，我跑了幾十年船，這個判定不會有錯——前面有一場大家伙在等著我們。”

戚年問：“我們能不能加快速度穿過惡魔之眼？”

“我也想。”巴林頓苦笑，“但教會說了，必須在那個位置停留一天，早一刻不行，晚一刻也不行，我爭取過，那個粉毛主教的眼皮子都沒抬一下，只說了一句‘這是主的安排’。”

他重重地嘆了口氣，手掌摩挲著下巴。

“你看這棋盤。”

戚年低頭，看著那些錯落靜立的棋子。

巴林頓指著棋盤上的兵，“只能往前走，沒有后退的可能性，前面是對方的車馬象，后面是執棋人的手，走哪一步，死在哪一步，都由不得自己。”

他點了點戚年面前的一個兵，語氣里滿是自嘲：“最束手無策的棋子兵，說得就是我們這種人。”

艙室里安靜下來，只有船身輕輕搖晃的聲響，遠處隱約傳來甲板上貴族們的歡笑聲，和這間艙室里的沉悶形成鮮明對比。

戚年垂眸看著那些兵。

底部雖然有些磨損，表面卻還泛著淡淡的光澤，它們并排佇立在棋盤邊緣，前面是開闊的戰場，后方是駿馬與戰車。

他伸出手，拿起那枚兵。

巴林頓的目光隨他的動作移動。

戚年將兵穩穩地向前推了一步，落在敵方的勢力范圍內。

動作很輕，卻帶著不容置疑的篤定。

“沒有退路，”他的聲音平靜，“就意味著一往無前。”

巴林頓徹徹底底愣住了。

戚年的視線從棋盤抬起，看向他這位名義上的父親。

那雙眼睛里沒有畏懼，沒有迷茫，有的只是堅定與沉著。

“一個優秀的操盤手，”戚年繼續說，語氣依舊平穩，“不會讓任何一個棋子蒙塵。”

話音落下，艙室里再次陷入寂靜。

巴林頓怔怔地看著自己甚少見面的小兒子，仿佛第一次真正認識這個人，印象中那個說話都不敢大聲的孩子，什么時候變成了這樣？

那種從骨子里透出來的鎮定，那種對局勢的清晰認知，那種即使身處絕境也不見慌亂的氣度——這不是一天兩天能養成的。

好像一夜之間，這個人身上已經發生了翻天覆地的變化。

巴林頓腦海中無端冒出這個想法，雖然荒謬，卻無法揮去。

他張了張嘴，想問點什么，卻又不知從何問起，最后只是看著棋盤上那枚孤零零向前一步的兵，良久，啞聲道：“你說得對。”