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信一依舊垂著眼。他的影子被拉長，投在光潔的地板上，隨著呼吸輕微起伏。

直人將布料重新放回包裹，用繞繩細致地打包回原樣。慢悠悠地做完這些，直人才抬眼看向信一：“東西我收下了。你費心了。”

“應該的。”信一低聲說。

“坐下吧。”直人示意他坐到自己身邊來。

信一遲疑了一下，在沙發另一側坐下，只挨著邊緣。

“坐過來。”

信一身體微微一僵，隨后順從地挪動位置，在直人身側坐下，沙發陷下去一塊。

直人沒看他，伸手拿起茶幾上另一份文件，翻開。

信一低著頭，余光看著身側的直人。他們挨得很近，他的衣擺與直人的外衣揉在一起，能嗅到直人身上的檀香。

目光再往上，信一看到直人額前新剪短的頭發，幾縷挑染的白發在燈下也帶上了點暖黃。他眉頭微皺，薄薄的眼皮垂下來，蓋住大半的眼睛。

直人的五官很淡，只有嘴唇帶點顏色。

紙張翻動，直人的眼睫顫了下，信一的視線立刻收回來，死死盯著腳尖。

“炳最近怎么樣？”直人問，仍看著手里的文件。

“按您之前交代的，三番隊和四番隊的隊長都約談過了。”信一的聲音繃得很緊，不敢看他，“他們……態度還算配合。”

“還算？”

“四番隊的丘山提了些條件，關于明年預算分配。”信一停頓片刻，補了一句，“我沒答應，也沒拒絕，說需要等直哉大人定奪。”

直人點點頭：“有些事，得讓直哉自己去談。”

他合上文件，終于轉過臉，完全面向信一。燈光從他側后方打過來，臉上半明半暗，眼窩陷在陰影里，更顯得疲憊。

“你今年多大了？”直人忽然問。

“明年年初就滿二十。”

信一聲音很弱，手搭著兩邊膝蓋，忐忑地收緊手指。

“……那就是剛滿十九，你生日在四月。”

信一的嘴唇動了動，想說什么，一扭頭，正對上直人的眼睛。很溫和，帶著點笑。

直人看著他，手抬起來，很慢地落在信一頭上，輕輕摸了兩下，將信一稍長的鬢發別到耳后。頭發有點硬，刺刺的，帶著夜風的涼氣。

“長高了。”直人說，手放下來，語氣充滿懷念：“剛見到你那年，你才到我腰這兒。”

信一肩背繃得很直，沒敢動，只是楞楞地看著直人。

“時間過得很快。”直人又說，聲音低了些，“我還記得你哥哥也是差不多19歲被家主提拔上來的。”

“是十七歲。”信一記得很清楚，他垂下眼，聲音干澀，“我……我不如兄長。”

“沒什么不如的。”直人輕拍他的肩膀，向后靠進沙發里舒展腰背，姿態放松地看向信一：“他是他，你是你。他走他的路，你也有你的。”

直人頓了頓，聲音很緩和：“信一，你是我看著長大的，我知道，你有你自己的本事。在我心里，你從來不比誰差。”

信一呼吸一滯，他從沙發上彈起來，向著直人又是一個深鞠躬，聲音哽塞：“直人大人，這次的事是我辜負了您的——”

“這次的事，你做得很好。”

直人打斷他，信一聲音猛地卡殼，他抬眼怔怔地看向直人。

“父親那邊，本家那邊，都沒留下話柄。”直人撐起身，雙腿交疊，胳膊搭在膝蓋上伸直，繼續說：“二番隊隊長的位置，我已經向直哉提了，等這個月過了，任命就該下了。”

信一深吸一口氣，聲音有點抖：“直人大人，我……”

“日記的事我也沒想到，是我的失誤。你年紀尚小，經驗不足，怪不到你頭上。”直人淡淡地說。

信一神色焦急，剛想開口，直人又說：“但我對你有個要求。”

信一立刻點頭：“您說。”

“把你在京都的人脈理清楚。哪些能用，哪些要防，哪些可以拉攏，心里要有數。直哉脾氣差，身邊需要幾個能勸得住、也能擋得住事的人。”

直人向前傾身，盯著他的眼睛，“你現在不只是信一，你是禪院信一，很快會是炳的二番隊隊長，但你不會永遠是二番隊隊長。”

“信一，我現在不能回去京都，可是我很放心，因為你在京都，我知道你會替我看著的。”

信一又是一鞠躬，重重點頭：“是。”

直人想了下，又補充：“蘭太年紀小，但天賦好，心性也正。你有空多帶帶他，別讓直哉總罵他。”

信一這次沉默了片刻，才低聲應下：“是。”

客廳又安靜下來。直人重新拿起膝蓋上的報表，卻沒有看，指尖在紙頁邊緣輕輕摩挲。過了半晌，信一忽然開口，聲音很輕，帶著試探：

“直人大人，您這次去東京……我能跟著嗎？”

直人抬眼。

信一立刻補充：“我可以幫忙處理雜事，或者……”