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犬子跟母親談他的想法，織布，是現在一家最重要的收入，然而犬子不忍心母親終日這般辛勞，想著自己也要多做些，貼補家用。

“兔子吃草，山上都是草，不怕沒有東西給它吃。養四五個月，就能生小兔子。”

犬子很聰明，他會用心去想如何改善生活。

“好，買兔子。那你要麻絲做什么？”

劉母知道兒子勤快，家里再養兩只兔子，他也能照顧得來。

“阿母，我要織網。蘆葦湖里的魚又大又多，我看吳家店有人賣魚干。我用網去撈魚，吃不完就曬成魚干，拿去賣錢。”

“那好，我們明日去吳家店。”

吳家店只是一個約定習俗的叫法，它位于豐鄉和竹里之間，是一處商肆，人們在那邊趕集，交易物品。

第二日，母子帶上布，前往吳家店趕集。

賣布得來的錢，主要拿去買糧，再從這買糧錢里擠出幾個子來，買兩只小兔崽，一困麻絲。

返回路上，犬子背著糧，劉母用一個小竹籠裝著兩只小兔崽，一手提籠，一手拿著一大捆麻絲。他們沒有牛車，沒有轆車，只有雙腿。路途中，母子輪流背糧，幼子寡母，個中艱苦，他人難以體會。劉母長得瘦，終日織布，她腰身不好，背著糧走上一小段路，便要停靠在路邊歇息。

“阿母，我來背。”

犬子蹲下身，扛起裝米糧的袋子，他力氣不似成年人那般大，背得也很吃力。

“孩兒，累了就歇歇，不著急。”

劉母雖然心疼犬子，可也無可奈何。

慢吞吞返回竹里，背負米糧的犬子渾身是汗，像在水中泡過。犬子想，要是有輛轆車該多好。

抵達家門，犬子靠在門框歇息，他身邊是一袋米糧、兩只兔子。

這是兩只白兔崽，樣貌清秀，雪白毛，紅眼睛，外觀看起來一模一樣，其實是一公一母。日后可以繁衍，養兩只，收獲一群，子子孫孫無窮匱也。

兔販送的竹籠窄小，兩只兔子僅能容身，犬子會去編制一個大兔籠，做為它們日后的家。

回家后，劉母趕緊去做飯，怕餓著犬子，她在廚房忙碌。犬子拿來一個竹筐，將兩只兔子移到里邊，這樣它們活動的范圍開闊些，也有地方放草。隨后，犬子提著籃子，到河畔找兔草。在豐里，犬子沒養過兔子，不過也看過別人家怎么養兔子，他知道什么草兔子可以吃。

家中沒有鐮刀，犬子用小刀。他在河畔挖薺菜、車前草、拔牛筋草、馬唐草。犬子只采他認識的野草，他知道有些草有毒，兩只兔子是家中重要的財產，可不能因為馬虎大意被毒死了。

很快采得一籃，往竹筐里倒，堆滿半個竹筐。兩只兔子面對滿坑滿谷的食物，奮力吃食，雖然不能言語，卻也覺得它們歡喜得很。

家中竹材不多，明日再去竹山伐竹，然后給兔子們編一個兔籠，放置在柴草間里，能遮風擋雨。

“犬子，過來吃飯。”

劉母拆下圍裳，站在廚房外喊叫。

犬子取來一個竹篩子將竹筐口部蓋上，以防兔子逃跑，這才前往廚房。

劉母煮的是豆羹，看著比平日稠。今日犬子干活勞累，需要多吃些食物，補充體力。犬子盛上一碗，呼呼喝下。近來家里有米糧，不用挨餓，每日吃的是豆米蔬魚，算得上豐富。至于豬肉雞鴨，那是富戶家才能吃上，犬子也想著什么時候，家里能吃用不匱乏，并且有余錢。像姑姥家那樣，有許多田，無數家禽。

夜里，劉母在堂上紡織，犬子在一旁搓麻絲，織漁網。

犬子見過王瘸子織魚網，他實則沒有親自織過。犬子琢磨許久，才摸著竅門。

劉母過來探看，見犬子織的漁網除去口眼打小不一，還挺像一回事。劉母想這孩子什么時候學會織網，本還想教教犬子。劉母不曾織過漁網，但小時候織過捕鳥網，大同小異。

劉母的童年過得無憂無慮，比犬子好上許多，由此劉母特別心疼她家的犬子。然而她沒有其他的能耐，也只會織布。

劉母織布到深夜，抬頭見犬子還在，他的漁網已織好，正在卷網。

“犬子，快去睡。”

“嗯，阿母也早點歇息。”

犬子揉揉眼睛，返回自己的寢室。

這一日實在太倦了，犬子挨著木榻，很快便睡去。

對十三歲的犬子而言，能吃飽飯最為重要，他還未有什么宏大的志向，他所期許的，不過是豬快些長肥，羊早日下崽，兔子生一窩，這樣就能賣錢了。睡夢中，犬子綻著微笑。

不覺，犬子家已有豬有羊，還有兔，雖然都很小很小，需待日后長大。

第21章 白鷺與魚

蘆葦湖的水域廣闊、水草茂盛，湖水呈碧色。清早，犬子執著弓箭，背負竹筐，前來蘆葦湖。他剛走至湖畔，腳踩在蘆葦叢的聲響，便驚起兩只水禽。今日過來，犬子不只是為了狩獵。卸下竹筐，犬子從竹筐中取出漁網和砍刀，他今日要捕魚，不是用捕魚簍，而是漁網。

犬子在湖畔砍樹，將樹干敲入湖中淺水處，構成一個方型，再將漁網綁在樹干上，只綁三邊，另外一邊用繩子拉著。這是最簡單的捕魚方法，將網沉入水中，隔一段時間再收網，能網到多少魚蝦全憑天意，不過肯定比捕魚簍抓的多。

犬子布置好漁網后，便去蹲在樹旁，等待水禽前來。在等收魚的時候，他還能順便打個獵。如果經常到湖畔狩獵水鳥，那么它們便不會再過來，偶爾打兩只倒是沒問題。

蘆葦湖離竹里有一段距離，人跡罕至。竹里居民，除去莊張兩家是商人，其他人家都是農民，他們種田，農閑時，會呼朋喚友將夷水攔截，拉網捕魚。犬子不覺，比夷水的農民走得更遠，也因為夷水西岸，人們很少過去。

湖中的魚類，除去前來捕食的水鳥外，再無天敵，無不是養得肥大。守在湖邊，能看到挨著湖面飛舞的蜻蜓為草魚偷襲入腹，而守候在旁的大白鷺則將探出水面的草魚啄住。犬子拉圓弓，瞄準歡喜騰飛的大白鷺，箭矢飛出，大白鷺唳聲戈然而止，從空中墜落。

犬子上前，拾起大白鷺的尸體，他從大白鷺身上拔出木箭，收回箭囊。適才還如此鮮活的生命，此時已魂歸西去。犬子碰觸大白鷺優雅的脖頸，低喃：“會好好將你吃掉，不浪費。”

狩獵，只為食物，而不是玩戲。

犬子家平日除去魚肉，鮮少能吃到禽肉。若不是有弓，只怕一年到頭，也難得吃上一次。