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面對劉母的詢問，莊揚心中確實愧疚。

“二郎，喝酒。”

劉弘打斷劉母的話題，為莊揚敬酒。

“我跟阿弘說了，朝中職務許多空置，正好讓二郎選一個。”

難得莊揚過來一趟，劉母很熱情，尋思要報恩。

劉母跟在劉爹身邊，也算見了大場面，許多官員，在她看來品格遠遠不及二郎。

“這實在不敢當。”

莊揚笑意不改，他知曉劉母想報答他，可他不需要官職，也不需要財寶，他不需要他們母子報答。

“就是跟在阿弘身邊也好啊，幫我看著他。我一個婦人，管不到他去打仗的事。”

劉母對官職了解不多，但知道劉弘有不少手下。

莊揚顯得為難，執著酒樽，欲言又止。劉母的想法是出于好意，如果他去當劉弘的幕僚，也沒有什么不可以，只是莊揚覺得他和劉弘日夜相處，早晚要出事，被人看破私情。

“阿母，二郎只是護送周先生過來，并非要出仕漢國，過兩日便要回去。”

劉弘幫莊揚解圍，他不覺得這是個好想法，跟隨軍隊征伐相當危險，他可不愿二郎受到一絲傷害，也不愿他看到殘酷殺戮的場面。

“犬子，我和二郎說話，沒你事。”

劉母懊惱將兒子攆開，二郎在她看來不只是位恩人，還是劉弘命里的貴人。在竹里那些年，如果不是因為二郎，劉弘遇不到老段和武亭長這些人，能學得一身武藝，更別說二郎還教了劉弘識字、禮儀。沒有這些，劉弘縱使為劉父找回，也只是一個莊稼漢。

現今他們母子榮華富貴了，正是回報的時候，好歹也將二郎多留些時日。

“多謝夫人好意，阿母年老，阿平和阿蘭還都年少，我需留下蜀地照顧他們。”

莊揚委婉拒絕，他說的只算大半實情，因為家中有莊秉，而且弟妹都很懂事。

“那就多住些時日，別急著回去。”

劉母見莊揚沒有這個意愿，就也不逼迫他，把攆到堂下的劉弘喊來，叫劉弘：“這些日子，你可要好好照顧二郎。二郎不用客氣，就把這當自家。”

劉母執住莊揚和劉弘的手，將他們手拉在一起，感慨說：“都長大了，都是好兒郎。”

劉弘和莊揚相視，劉弘嘴角笑意不改，莊揚的神色則顯得憂傷。

劉弘和莊揚離開劉母居所，已是午后。兩人路過院子，遠遠見四五侍女圍簇一位少女過來，那女子一身朱衣，嬌媚多姿。

“二郎，我們走這邊。”

劉弘一見這女子，臉上笑意消失，他領著莊揚從另一扇門出去，顯然是避免和這位女子相遇。

“這女子是誰？”

莊揚知曉這女子必然是和劉母很親近，才能領著數位侍女進出劉母居所。

“是京兆尹時謙之女，她們母子常來陪伴我阿母。”

劉弘提起這女子，言語淡漠。劉弘對女子的態度不差，從他對待莊蘭這樣的野丫頭，都能寬容、善待她可知。只是這女子，卻不知因何被劉弘厭惡。

“時謙？”

莊揚對漢國了解，來自周景，而周景從未提過這么一個人，時謙任職京兆尹，顯得不是尋常人。

“二郎，他本是我父親的老將，深得寵信，其他不值得一談。”

劉弘不怎么喜歡這位老臣，雖然劉弘和劉父的許多部下都相處得很好。

兩人并肩走出院門，莊揚眺望殿中的情景，指著前方問：

“阿弘，我看宮殿不只是遭焚毀，許多樓臺也因失修倒塌。”

劉弘笑語：“這宮殿破破爛爛，到處長草，好些房子已不能住人。”

因是信朝的宮殿，正殿入住的需是帝王，劉父還不敢稱帝，不住帝宮，而是住在偏殿里處理朝中事務。

聽著劉弘的笑語，莊揚想他今日倒是嫌棄宮殿來了，不過也確實是破敗，到處支著架子，由土師們在修葺。

時燕君進入庭院時，看到了劉弘和一位陌生男子離去的身影，兩人親密交談。這里是董夫人的居所，由此被允許進來的男子極少，這位陌生男子是誰？

在時燕君看來，弘公子素來威嚴，不茍言笑，為何和此人如此親昵？

時燕君頗有些心機，關于劉弘身邊的人，她都會留意，好在她很討劉母歡心，可以從劉母那邊打探這陌生男子是何來頭。

當初劉弘返回中原，時父跟時燕君說主君從鄉下找了個兒子回來，時燕君還很是不屑，她瞧不起種田漢。后來有次跟隨母親去拜見劉母，偶然看到劉弘，她又迷戀起劉弘來。畢竟劉弘皮相確實不錯，而且他還是位王嗣。

她的心思明顯，不只劉弘看出來了，劉母也早已心知肚明。劉母寬和，覺得誰沒點小心思，屬人之常情。至于犬子是要娶什么樣的女子，劉母不會干涉。

離開劉母住所，劉弘帶莊揚前去石室。

石室存放典籍，因怕火燎，以石頭營建，可也不是真得不怕火，只要點燃石室內的帛書、木簡，火焰立即熊熊燃燒。

劉弘和莊揚步入藏書閣，書閣內博士儒生們身影忙碌，見劉弘進來，他們遠遠行下禮，又各忙各的。

莊揚已然為藏書閣中堆積如山的典籍而震撼。書閣內的圖書，因為燒毀和而后的救火水淹，許多書卷損毀散亂，需要人整理，編輯。

閣中兩側立著嶄新的木架，用于存放典籍，十分壯觀。