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鈴木解開了北川原本佩戴的軟皮籠頭，一只手扶著他的鼻梁，另一只手拿著水勒，試圖將那根冰冷的金屬橫桿塞進(jìn)北川的牙縫里。

北川本能地閉緊了嘴巴。雖然理智告訴他要配合，但身體的防御機(jī)制卻在尖叫。把這塊硬邦邦的鐵塊含著？開什么玩笑！牙齒緊咬，舌頭抵住上顎，這是任何生物面對(duì)異物入侵時(shí)的本能反應(yīng)。

“乖，張嘴，啊——”鈴木像哄小孩一樣，用手指輕輕撓著北川的嘴角，試圖刺激他張開牙關(guān)。

那個(gè)位置是馬的“無牙區(qū)”，也就是切齒和臼齒之間的空隙。只要手指伸進(jìn)去按壓牙齦，馬就會(huì)因?yàn)榉瓷渥饔枚鴱堊臁?

北川嘆了口氣。他知道躲不過去，與其讓這笨手笨腳的小子把手指伸進(jìn)來亂摳，不如自己主動(dòng)點(diǎn)。他無奈地松開了下顎，微微張開了嘴。

“咔噠。”

冰冷的金屬感覺襲來。那一刻，北川感到了一陣強(qiáng)烈的惡心。鐵銹味混合著皮革的味道直沖腦門。那根金屬橫桿壓在他的舌上，頂著他的嘴角，讓他無法完全閉合嘴唇，只能半張著嘴，像個(gè)傻瓜一樣。

太奇怪了。真的太奇怪了。

舌頭無處安放。想把它頂出去，卻被牙齒擋住；想把它吞下去，卻又不可能。北川不得不頻繁地吞咽，但那根橫桿總是礙事，讓他每一次吞咽都變得艱難無比。

他忍不住甩了甩頭，試圖把這個(gè)討厭的東西甩掉。金屬撞擊牙齒發(fā)出“咯咯”的聲響，震得腦仁疼。

“別動(dòng)，別動(dòng)。”鈴木連忙安撫地拍著他的脖子，迅速扣好了頭絡(luò)的皮帶，將水勒固定在合適的位置。

高橋在一旁觀察著，冷冷地說道：“有點(diǎn)抗拒是正常的。注意看他的嘴角，如果起皺太多就是太緊了。現(xiàn)在這個(gè)位置剛好。”

北川停止了甩頭。他意識(shí)到這不僅徒勞無功，還會(huì)讓自己看起來像個(gè)沒教養(yǎng)的野馬。他開始嘗試適應(yīng)那塊金屬，尋找一個(gè)相對(duì)舒服的位置。他像個(gè)正在嚼口香糖卻又不準(zhǔn)吐出來的孩子，不斷地調(diào)整著舌頭的姿勢(shì)，直到勉強(qiáng)能忍受那種異物感。

這就是被“駕馭”的滋味嗎？前世握著韁繩時(shí)，從未想過另一端的感受竟是如此糟糕。那種掌控權(quán)被剝奪的無力感，比物理上的不適更讓他難受。

然而，折磨才剛剛開始。接下來是肚帶。

當(dāng)鈴木將那條寬寬的帆布帶子繞過他的胸腹部時(shí)，北川感到了一陣本能的恐慌。腹部是動(dòng)物最柔軟、最脆弱的部位，被緊緊束縛意味著極大的不安全感。

“我要收緊了哦。”鈴木提醒道。

隨著皮帶扣被一格格拉緊，北川感到胸廓受到了壓迫。呼吸似乎變得困難起來，每一次吸氣都要對(duì)抗那條帶子的束縛力。雖然并沒有真的勒到窒息的程度，但那種“被捆綁”的錯(cuò)覺讓他心跳加速。

他下意識(shí)地鼓起肚子，試圖對(duì)抗這種壓力。這是很多老馬都會(huì)的“作弊”技巧——在系肚帶時(shí)鼓氣，等系好后一呼氣，肚帶就會(huì)變松。

但高橋顯然是個(gè)老手。他走過來，突然在北川的肚子上拍了一下。

“呼——”北川被嚇了一跳，本能地吐出了一口氣。

就在這一瞬間，高橋眼疾手快地又把肚帶收緊了一格。

“……”北川無語(yǔ)地看著這個(gè)狡猾的老頭。行，你狠。

全套裝備穿戴完畢。現(xiàn)在的北川，看起來終于像一匹正經(jīng)的賽馬雛形了。但他感覺自己像個(gè)被五花大綁的粽子。嘴里含著鐵，肚子上勒著帶子，走起路來都覺得別扭，四條腿仿佛不是自己的。

高橋并沒有立刻讓他跑起來，而是掛上了兩條長(zhǎng)長(zhǎng)的調(diào)教索，站在身后指揮他做地面工作。這是為了讓他適應(yīng)馬具的存在，并學(xué)會(huì)順從口銜的指令。

“走。”高橋揮動(dòng)鞭子，發(fā)出指令。

北川邁開腿。每走一步，肚帶就會(huì)摩擦著皮膚，水勒就會(huì)在嘴里晃動(dòng)。這種感覺糟透了。他覺得自己不再是一個(gè)自由的生靈，而是一臺(tái)被組裝好的機(jī)器，等待著操作者的指令。

但他沒有反抗。他依然保持著那個(gè)穩(wěn)定的節(jié)奏，在圓馬圈里踱步。因?yàn)樗溃@是必經(jīng)之路。如果不適應(yīng)這些，他就無法上賽場(chǎng)；不上賽場(chǎng)，他就無法贏；不贏，他的馬生就毫無意義。

這就是代價(jià)。為了追求速度的極致，必須先獻(xiàn)祭自由。

在枯燥的繞圈行走中，北川的思緒開始飄散。現(xiàn)在的束縛只是第一步。真正的考驗(yàn)還在后面——背上有人。

一想到這個(gè)，北川的心情就變得更加復(fù)雜。作為曾經(jīng)的人類，他習(xí)慣了雙腳站立，習(xí)慣了背部挺直。而作為曾經(jīng)的騎手，他習(xí)慣了高高在上，騎在馬背上俯瞰世界。

但現(xiàn)在，位置互換了。

不久的將來，會(huì)有一個(gè)人——也許是鈴木，也許是別的什么騎手——跨上他的背脊，坐在他的脊椎骨上方。那個(gè)人將把所有的重量壓在他身上，用雙腿夾緊他的肋骨，用手拉扯他嘴里的鐵塊。

那種畫面光是想想就讓他覺得背脊發(fā)涼。這不僅僅是物理上的負(fù)重，更是一種尊嚴(yán)上的挑戰(zhàn)。被“騎在胯下”，這個(gè)詞在人類的語(yǔ)境里本身就帶有某種屈辱的意味。雖然他現(xiàn)在是馬，這是天經(jīng)地義的事，但那個(gè)名為“北川誠(chéng)一”的靈魂卻在隱隱作痛。

如果那個(gè)騎手是個(gè)笨蛋怎么辦？如果他在我背上亂晃，破壞我的平衡怎么辦？如果他死命拉韁繩，把我的嘴角拉出血怎么辦？

前世作為騎手時(shí)，他自認(rèn)為技術(shù)精湛，懂得人馬合一。但他也見過太多糟糕的騎手，那些人把馬當(dāng)成工具，粗暴地對(duì)待它們，完全不顧馬的感受。

“要是敢在我背上亂來，我就把他甩下來。”北川惡狠狠地想著，牙齒用力咬了一下水勒，發(fā)出嘎吱一聲。

但這只是氣話。他知道摔騎手是大忌。一旦被貼上“惡馬”的標(biāo)簽，他的職業(yè)生涯就會(huì)變得艱難無比。沒人愿意騎一匹隨時(shí)會(huì)殺人的馬，哪怕它跑得再快。

所以，只能忍受。只能配合。甚至，還要主動(dòng)去彌補(bǔ)騎手的失誤。

“真是諷刺啊。”北川在心里苦笑，“上輩子我騎馬，這輩子被騎。這就是所謂的因果報(bào)應(yīng)嗎？”

“好了，停。”高橋的聲音打斷了他的胡思亂想。

北川停下腳步，微微喘息。雖然運(yùn)動(dòng)量不大，但心理上的疲憊感卻很強(qiáng)。嘴里的口水已經(jīng)流到了下巴上，黏糊糊的很不舒服。

鈴木跑過來，解開了調(diào)教索，然后拿出一塊毛巾幫他擦拭嘴角。動(dòng)作很輕柔，帶著一絲歉意。

“辛苦了，辛苦了。”鈴木小聲說道，“我知道你不舒服，忍一忍就好了。等習(xí)慣了，這就像穿衣服一樣自然了。”

北川看著鈴木那張真誠(chéng)的臉，心里的郁悶稍微消散了一些。至少，這個(gè)將在未來很長(zhǎng)一段時(shí)間里照顧他的人，是個(gè)溫柔的家伙。如果以后背上坐的是他，或許也沒那么難以接受？

不，不行。鈴木太重了，而且騎術(shù)太爛。還是換個(gè)輕點(diǎn)的、技術(shù)好點(diǎn)的吧。

高橋走了過來，檢查了一下馬具磨損的情況，滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭：“適應(yīng)得很快。雖然看得出它不喜歡，但它在克制。這種自控力簡(jiǎn)直可怕。”

他拍了拍北川的脖子，那是對(duì)戰(zhàn)士的認(rèn)可：“明天繼續(xù)。接下來我們要掛上空鞍，讓它適應(yīng)背上的重量。大概一周后，就可以嘗試上人了。”