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“我有一朵花，已經(jīng)六十年了，常開不敗。”他打開一只精致的盒子，里頭是一只明艷照人的紅絨花。

寄虹顫巍巍地拿起來，和當(dāng)年初見他時戴的那朵一模一樣。

嚴(yán)冰為她簪上，她頭發(fā)白了，皺紋多了，不復(fù)嬌美，但他越來越看不夠了。

☆、患難見真情

寄虹沒有死，昏迷不知多久之后，她醒了。頭痛欲裂，視線模糊。她想擦擦眼睛，抬手卻牽動一片當(dāng)啷之聲。她怔了怔，摸索過去，腕上勒著鐵鏈，磨得生疼。

勉力撐起身子，適應(yīng)黑暗之后，她辨認(rèn)出污穢的地面，粗密的鐵柵，狹小的空間里散發(fā)著令人作嘔的腐臭。

她知道身在何處了。牢房。

爹呢？姐姐呢？為什么會這樣？為什么啊？

淚水滂沱，她拍打著鐵柵，“放我出去！放了我！”

無人回應(yīng)。

她歇斯底里地喊叫，用磚頭敲擊鐵柵，空蕩的牢房中，回聲如鬼嘯。

急促的腳步聲傳來，寄虹精神一振，抬起臉貼在冰冷的鐵柵上，尚未看清來人模樣，劈頭蓋臉挨了一鞭，她尖叫一聲，連滾帶爬縮到里側(cè)，然而鞭子如影隨形，穿過鐵柵暴風(fēng)驟雨般打在她身上。

抽了不知多少鞭，那人終于停手，啐了一口，“嫌死得慢就盡管叫！”

寄虹認(rèn)出他的聲音，那個井捕頭。

腳步聲遠(yuǎn)去。她躺在地上，瑟瑟發(fā)抖。淚水無聲流淌，和血一起，滲入污泥。

這不是人間，是吃人的地獄。她會死在這里吧，化成腐臭的污泥。再也見不到親人了。

她不知道，此時此刻，寄云就在一墻之隔的牢房外。

甫從大東口中得知霍記遭難的消息時，寄云五雷轟頂。慟哭過后，還是大東提醒她當(dāng)務(wù)之急是救人，霍家的事總歸霍家的人出面才行。但她兩眼一抹黑，第二日才尋到牢房。

寄云怯懦地遞出荷包，“煩捕頭開恩，讓我見妹子和父親一面。”

井捕頭背地人稱“耗子精”，一聽就不是什么好貨色。他撓撓稀疏的嘴毛，接過荷包時順勢捏住她的手揉搓了下。

寄云嚇懵了，羞憤交加，奮力回掙，用力過猛，倒退好幾步，“咣”地撞上房門。雖然淚水在眸子里打轉(zhuǎn)，但看著耗子精向自己走來，卻驚恐地挪不動步。

“井捕頭，忙著呢嗎？”門外不高不低的一聲恰巧阻住耗子精的腳步。

來人卻是玲瓏。她個子不高，卻不畏縮，有意無意地?fù)踉诩脑粕砬埃λ蜕香y子，“太爺爺常念叨您，說想請您喝茶聽書呢。”

呂太爺是青坪有頭有臉的人物，耗子精或許不識玲瓏，但抬出呂太爺，他便猜出眼前人的身份。見她人機靈又會說話的，耗子精翻著小眼打量打量，“看呂太爺?shù)拿鎯海o你一句話，哪來的回哪去。”

玲瓏明白這是趕人了，不忘客氣道謝，轉(zhuǎn)身拉住嚇呆的寄云飛快離去。

有人從后頭慢悠悠轉(zhuǎn)出來，耗子精迎上去，歪頭朝牢里示意，“里頭的，你打算怎么辦？”

“既然報應(yīng)到了，怎么能不推一把？”那人聲音里透著狠意，將銀票摁在桌上。“事成之后，加倍。”

耗子精瞥一眼，一千兩。眉開眼笑，“包在我身上，絕對讓他橫著出去！”

玲瓏今早才聽到霍家出事的消息，一打聽人已進(jìn)大牢，直接奔這來了，沒成想正碰上耗子精耍流氓。兩人互相介紹，才知都是早就耳熟的人。這會顧不上客套，商量如何過得耗子精這關(guān)，畢竟牢里的人是死是活得有個底。

“閻王好見小鬼難纏，我估摸他只想多要幾個錢。”人情世故上玲瓏比寄云通達(dá)，耗子精這種人多少錢都敢貪，可玷污良家婦女那是砍頭的罪，為一個囚犯犯不著。

寄云立刻升起希望，“那多少錢能夠？”

玲瓏想起去年遠(yuǎn)房堂兄呂坷為爭女人把人打殘坐牢了，呂太爺就是通過耗子精用五百兩銀子把他撈出來的。便說：“拿五百兩試試？”

五百兩銀子是寄云一年都掙不出的數(shù)，可她毫不遲疑，“我這就去湊。”

“嗯，咱們分兩頭，我去問問太爺爺能不能幫上忙。”

商議好會面的時辰，玲瓏急急走了。

寄云萬分感激。霍家榮光的時候，她不聲不響不露面，霍家一出事，親朋好友頓時消失不見，她卻挺身而出，這份情義令寄云熱淚盈眶。

家里只有上回寄虹送來、寄云偷偷藏起的一張一百兩的銀票，其余翻箱倒柜再湊不出十兩了。她一走出家門，還沒好意思張口，左鄰右舍紛紛關(guān)門，如避瘟疫。

愁云慘淡地在屋里呆坐半晌，想起陪嫁的一套首飾，是她苦苦哀求才沒被趙財搶去賭的。翻出首飾，寄云匆匆朝當(dāng)鋪走去。

寶來當(dāng)鋪生意不算好，原因無他，只因掌柜伍薇是個女子，且是個寡婦。這會前店冷清，她正在后院待客。客人不是別人，卻是嚴(yán)冰。

兩人是舊識了，前幾年伍薇跟著夫君包文南來北往地走貨時，每到白嶺三人都會相聚一番，不想兩年未見，人事茫茫。可對坐品茗，誰都不提舊事。伍薇請他一是認(rèn)認(rèn)門，人生地不熟的難免凄涼，二是鋪里收了套古董茶具，請嚴(yán)冰鑒定一下。

嚴(yán)冰已經(jīng)坐了小半個時辰，話很少，心事重重。他看一眼桌上的茶具，伸指輕輕在白瓷杯上彈了一下，瓷杯發(fā)出“叮”的聲響，靜聽之后，他說：“出窯不超過一年。”連湊近細(xì)看都省了。

伍薇急了，把黑紗袖子一捋，翻過杯底給嚴(yán)冰看，“有官窯的印哪！”

“官窯瓷都是皇宮定制，上等品的戳印是‘昭日殿’之類宮殿名稱，次等品無戳印，全部銷毀。縱有不慎流入民間，絕不會帶有‘官窯’二字。”他面無表情看向伍薇，“連這都不知，當(dāng)鋪能維持到今日真是奇了。”

伍薇早習(xí)慣他的冷嘲熱諷，但她對嚴(yán)冰是極為信服的，天下瓷器盡在此人胸中。懊惱地將裝著茶具的木盒使勁一推，杯盞咣啷亂響。“把管事叫過來！”

茶具是管事收的，他一看這架勢，便知茶具有假，老老實實地認(rèn)錯認(rèn)罰。伍薇知他不是存心的，論才干當(dāng)不起管事之位，只是包文離世，先前的管事姚晟犯錯跑了，只能將就著。照規(guī)矩扣掉一月工錢，問：“誰家當(dāng)?shù)模俊彼什幌逻@口氣，非把當(dāng)銀追回來不可。

“煞老大。”這三個字吐出來都微微帶著顫音。

“嗬，我當(dāng)是誰，欺負(fù)到寶來頭上，當(dāng)老娘是死人啊！”