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離月底沒剩幾日了，贖窯的銀子依舊沒有著落，寄云的家用也捉襟見肘，無奈之下，她把偏院收拾出來準備出租，正巧遇上尋租的姚晟。

寄云領他看過房間，局促地說：“剛打掃的，你看缺什么，屋子不大，你看兩個人夠住嗎，那個，偏門一鎖就是獨院，你看行不行？”

家具齊全，屋里屋外都干凈，姚晟十分高興，“行！租金多少？”

寄云被問住了，她不了解市價，猶豫地報了個數，“你看……二兩銀子行不？”見姚晟一愣，急急道：“還可商量，你看多少合適？”

他笑了，“市面上這樣的房子起碼五兩起?！边f過一張十兩的銀票，“這是押金和一個月的租金?！?

她低聲謝過，“還缺什么？”

“床柜桌椅都有，直接就能住了?！?

寄云走后不久，寄虹領著丫鬟來了，兩人抱著新被新帳，麻利地撤舊換新，姚晟感激地說：“舊的不破不爛還能用，換新的做什么？”

寄虹笑說：“姐姐說了，孩子不能湊合，新的舒坦。”

姚晟心里熱乎乎的。

當晚天天在床上滾來滾去，用被子把自己裹成個卷。姚晟笑罵：“猴崽子瞎折騰，還不睡？”

天天安靜一會，小聲說：“我能去你床上睡嗎？”

“過來?！?

天天歡呼著鉆進姚晟的被窩，一頭亂毛枕著他的胳膊。姚晟感覺他躺下的時候，整個人都輕松舒展下來。

“喜歡這兒？”

天天閉眼往他懷里擠了擠，許久才輕輕地說：“爹，咱們終于又有家了?！?

天天甜甜入夢，而姚晟望了半宿帳頂，百感交集。眼前的一切恍如夢境，歸根結底要感謝霍家女子。

霍家姐妹卻是一人歡喜一人憂。趙財休假回家，窩了一肚子火朝寄云發泄，原來沙坤的船進入碼頭卻不交稅，還把催稅的趙財扔下船。

寄虹聽說沙坤現身茂城，立刻雇船沿青河東下，無論如何要啃下沙坤這塊硬骨頭，否則霍家窯廠朝不保夕。

青河兩岸風光旖旎，她卻無心欣賞。聽說沙坤橫行霸道，想來必不會甘心認賬。她向船工打聽，“大哥經常往來青坪茂城，可曾聽說沙坤這人？”

船工笑得曖昧，“姑娘行色匆匆是去找煞老大啊——”最后的“啊”字拖得老長，拐了幾道彎。

寄虹聽出弦外之音，按下慍色，“他欠債不還，我此去是為追債?！?

船工的笑容便冷了，“你要找煞老大的麻煩，膽夠肥呀！”

他猛地一壓船身，船頭突然下沉，寄虹一個跟頭栽進河里，灌進幾口水，在船工譏笑聲中浮出水面，怒氣沖沖，“呸！蛇鼠一窩！”

船工將她的包袱拋進河里，“你要找他的麻煩，先解決自己的麻煩吧！”小船飛快離去。

暮色沉沉壓下，寄虹無依無傍地飄在水中央，四下不見一人。她咽下酸楚，挎著包袱往岸邊游去，只覺秋夜的河水冰冷難捱。

“霍寄虹！”身后傳來遙遙的清朗男聲，宛如雪中送炭。

她驚喜回頭，一艘懸掛著左“督”右“陶”兩只燈籠的官船駛近，青衫男子立于舷邊，望著水中且浮且沉的白衣女子，晃碎一河如霜月光。

有詩悄然躍上心間：蒹葭蒼蒼，白露為霜。所謂伊人，在水一方。

船至近前，他俯身將她拉上甲板。本欲詢問是何緣故，見冷風里她微微發抖，便叫她進艙更衣。

寄虹到船艙中解開包袱，發現衣物全都浸濕，便隔著艙門喚他，“我衣衫盡濕，可否勞你上岸買套女子衣裝？”

門外嚴冰和小夏低聲商量后道：“此處無村鎮，前面不遠即是碼頭，不如你……”聲音躊躇漸低。

寄虹以為讓她忍耐片刻，便道：“好?！?

“……先穿我的衣服吧?！?

兩人話音同時落下，同時紅了臉，閉了口。她聽見他在門前默立片刻后，靜悄悄走開了，腳步聲里透著尷尬。

船到茂城碼頭時已是深夜，岸上卻喧吵如沸，點點火光穿梭來往，伴著呼喝斥罵之聲。嚴冰凝目細看，見舉著火把的人布甲長刀，竟是茂城軍營中的官兵，正在搜查過往船只。能驚動軍隊漏夜搜查，定是非同尋常的大案。但他是出公差，乘官船，掛督陶署的燈籠標記身份，想來官兵不會騷擾。

他叫小夏上岸買套女裝，自己便到下層艙室和衣小憩。剛闔上眼，上層寄虹的艙室中“咚”地響了一聲，像是有人跌倒，他隨手敲敲艙頂的木板，“怎么了？”

半晌無人答話。

嚴冰擔心她身子不適，出艙到她門前，提高聲音問：“霍寄虹你沒事吧？”

這次里頭傳出嗑嗑巴巴的回答，“沒、沒、沒事。”

凍得話都說不利索了？嚴冰欲待再問，船身猛地一晃，幾個官兵跳上船頭，圍攏他的火把在黑夜中分外刺目。

為首的穿著隊正的服飾，斜一眼督陶署的燈籠，又見眼前男子氣度雍容，料想是衙門里的官，說話便客氣幾分，“半夜打擾，抱歉得很，卑職是公務在身，奉命搜查要犯沙坤，還請行個方便?！?

嚴冰哼了一聲，“你是說我衙門的官船窩藏犯人？”

他態度倨傲，隊正倒越發恭敬，“不敢不敢，只是事關重大，不可推托，卑職略看一看便走。”

嚴冰見他堅持，便不多作口舌之爭，推開下層艙門，“那就快些了事。”

隊正連聲答應，帶人四處看過，又來到上層艙門，抬手要推，嚴冰橫臂擋開，“夠了，折騰半宿，人困馬乏，別耽誤我睡覺?！?

三拜九叩都過了，就差最后一哆嗦了，忽然阻攔不免叫隊正心生疑惑，他蠻橫地推開嚴冰，闖進艙中。

不想死寂得能鬧鬼的艙中竟有一名女子正襟危坐在床邊，帷帳低垂，發髻隨意地松散著，身上套件大好幾圈的男子長衫，系緊的腰帶反凸顯出曼妙的身姿。大概被嚇著了，她緊張得說不出話。

隊正頓住腳步，心想原來船艙藏嬌，公干尋歡兩不誤，怪不得著急睡覺呢。