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嚴冰簡直想敲開她的腦殼看看里頭是不是盛了一盆漿糊，也不看看時候，這亡命之徒隨時都可能翻臉一刀哇！

沙坤反倒笑了，翹起大拇指點點肩窩，“要債，叫掌柜的親自來拿！”說罷拎著燈籠飛身躍出，紅光在幾條船間閃了幾閃，停在一條樣式普通的客船上。

嚴冰蹲身攏目細看，視線隨著無聲滑行的客船移動。

寄虹腿腳發軟，在他身邊坐下，緩了好一會，等后怕的感覺淡去，才低聲問：“那是他的船隊？海行怎不用沙船？”

她靠得太近，呼吸撩著他的耳垂，嚴冰不自在地往外挪了挪身子，“明顯是掩人耳目。”

“他要逃跑豈非一人更加方便？”

嚴冰比劃了一下船身吃水線，“吃水.很深，船里肯定裝著要緊的重貨，不能棄之不顧。”

寄虹好奇起來，“什么貨？”

十有八.九是鐵器。但嚴冰不打算繼續這個話題，“我是該贊你膽色過人還是該罵你沒心沒肺？死到臨頭還惦記著討債，真是要錢不要命。”方才他心里直打鼓，生怕她當真橫尸當場，冒著巨大的風險救下的人一心鉆進錢眼里，真是白操心了。

他語氣有點重，寄虹心里也不舒坦，嘟囔著說：“如果能討到債，豁出命去我都甘心。”

換作別人，嚴冰早罵他“一根筋”了，可寄虹，還有丘成，他們的“一根筋”里牽扯的東西，他深深懂得。

他并不是多話的人，但不知被她的哪句話叩響了心弦，緩了語氣說：“你大可以走一條輕松坦途，何必非要去行崎嶇山路？”

“入獄之時，我就已經身在崎嶇無法回頭了。我挨過打，差點死掉，喝過雨水，跟老鼠搶過窩頭渣渣。”寄虹望著黑暗的河面，努力保持聲音平靜，“好不容易活著出獄了，爹去世了，霍家倒了，大東殘廢了，起因？哈，起因你最清楚，都是因為我那個混賬的念頭。你覺得我能心安理得地過日子？換成你你能當一切都沒發生過嗎？我想讓一切都重回正軌，不然死不瞑目。”

嚴冰望著她，額頭的傷疤已淡得看不出痕跡。盡管她的生命力如此旺盛，但傷過就是傷過，現實無可改變。

“你要走的路，即便男子亦千難萬阻，何況一個女人，想闖進男人的世界，幾無可能。到頭來你會發現，你所謂的決心，不過是一廂情愿的空夢一場。你認為難聽？但這就是現實。”

寄虹被激怒了，“現實就是霍家成了廢墟，我爹入土不安！現實就是我每夜每夜噩夢恨不得剖心贖罪！現實就是天底下沒有公道律法荒唐可笑！像你這樣順風順水養尊處優的大少爺根本不懂！你根本不懂！”她無處發泄，狠狠踢上船板。

“順與逆都不在你我之手，命運并不會因你咆哮便傾向于你。”他眼眸中少見地浮起幾許悲歡之色，語氣里透著悲涼，“正因為我懂，所以不做無謂之爭，總有一天你會明白，屈服，是唯一的選擇。”

這番話不知是說與她，還是說與自己。

寄虹木然呆立，淚水簌簌。

“二小姐，穿衣裳嗎？”小夏非常不和諧地插話。他回來有一會了，在兩人激烈的爭吵中乖覺地鎖起舌頭，這會趁空檔趕緊把衣裙遞給寄虹。

她返身回艙，重重摔上艙門。

小夏撓撓頭，遞給嚴冰，“少爺，你要的裙子。”

嚴冰丟給他一個“本少爺不需要裙子”的嫌棄眼神，矮身進艙。

心煩意亂，輾轉難眠。上頭那位似乎成心與他對著干，翻來覆去烙了半宿的煎餅，陳舊的床板盡職地伴奏，越睡不著，上頭響得越歡。嚴冰忍無可忍地敲敲艙頂，“窯火上身啊？”

周遭突然寂靜下來，連艙外輕波微漾的水聲都清晰可聞。

他剛闔上眼，穿透艙板的言語分外響亮，“你說得都對，但我偏不屈服。”

這話像釘子楔入他心底最綿軟之處，痛里生出熱來。

他更加難眠了。

第二天難得沒用小夏叫他起床。主仆二人吃過早飯，遲遲不見寄虹出門。嚴冰內心天人交戰片刻，起身道：“我上岸訪查瓷商。”

小夏下巴都要驚掉了，“你不是說這趟公差只是裝裝樣子嗎？”這可是少爺頭一回主動辦差呀。

習慣性跟上嚴冰，不料被他拒絕，“你留下……呃……做飯吧。”

竟然不用隨從！不用馬車！這還是他的懶寶少爺嗎？

嚴冰離去之后，寄虹才幽靈般從艙中飄出，紅著眼，散著發，長衫拖地，像個頹廢的女鬼。小夏給她衣裙她便換上，給她飯她便吃，跟她說話她卻不作聲。

他忍不住勸，“二小姐，你別生少爺的氣了，他雖然說話難聽，卻是個大好人。如果不是他救你，你哪能活蹦亂跳地吵架啊！”

寄虹的魂魄終于回竅，“他救我？”

嚴冰回船時便見到一雙燃著火的眸子追著他，撩衣往她面前一坐，“要罵么？”

寄虹直截了當地問：“你救我于危難，為何只字不提？”

嚴冰剛捏起一塊點心，手一抖掉在河里，咕咚一聲。他冷颼颼瞟了小夏一眼，直把小夏瞟到船尾搖櫓去了。

沉默片刻，他淡淡開口，“此事非我之功，皆是造化弄人。”轉向船外，一河煙波氳染眸光。

“霽紅瓶進獻入宮時正逢北方乾軍叛亂，太后認為此乃不詳之兆，便有人借機讒言，借窯變興風作浪。瓷器只是表面，內里是黨派之爭，即便不是霽紅而是他物，依然會被別有用心者利用，并非全是你的過錯，不必過于自責。”

寄虹如何能夠釋懷？即便此事摻雜了種種廟堂心機，但起因豈非皆源于自己當初的一意孤行？今日想來，評瓷會上嚴冰的那句惡語，原是他用心良苦之言。“你早預見紅釉會生出這些禍端？”

“我哪有此等神機妙算，不過比你多了解些朝廷的喜好罷了。霍家之事，我亦覺歉疚，若那時拼力阻撓，雖然紅釉可能就此埋沒，總好過禍從天降。”

“那時我不知你深意，還貶損于你，十分對不住。”寄虹誠懇道：“還要多謝你救我于水火。”

嚴冰說那些小事他并不放在心上，“至于霍家一案的了解，也屬機緣巧合。我雖請縣令上書，稱紅釉寓意祥瑞之征，是大梁之福，但并無多少把握。巧的是之前屢戰屢敗的朝廷軍隊接連打下幾場勝仗，太后滿心歡喜之際看到奏書，也就網開一面了。”

他語重心長，“降禍與拯救皆不是你我可控，說到底只是萬人之上的位高權重者隨口一言而已。我并非故意為難你，只是那條路山高水長，你孤身一人能行多遠？長痛不如短痛，早早放手為妙。”

她的臉龐籠在迷離的薄霧里，幽遠而寂寥。良久，她忽而嫣然一笑，“無論多遠，我都要走下去，直到不能再前行為止。”

那笑容太惹眼，晃了他一整天。

回到青坪，寄虹繼續東奔西走湊錢，但到月底依舊未能湊齊，只能眼睜睜看著霍家窯廠被豎欄加鎖。那晚她獨自在巨大的鐵鎖外坐到夜半，無邊夜幕下，身影蕭瑟。

拖著沉重的腳步回城，卻發現家門外，一襲青衫月下如璧。