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她就那樣沉默地坐了很久很久，嚴冰也那樣沉默地看了很久很久。

日影漸漸西斜，越拉越長，又一點一點溜走。青暮籠罩山巒，她終于抬起頭來。

嚴冰快步走到她面前，伸手想要扶她，她卻推開他，吃力地站起來，一言不發地沿著神路階向下走去，嚴冰默默跟在身后。

坐得太久，寄虹的腿有點麻了，一不小心摔在臺階上，尖銳的石頭撞到大腿，好疼。

她忽然嚎啕大哭。

“我以前有爹有娘，娘很愛我，爹很疼我，容不得我受半點委屈，我沒有洗過土，活過泥，燒過火。可現在，我坐過牢流過血，土里爬泥里滾，我要低聲下氣，委曲求全，我要學會打落牙齒和血吞，即便這樣都不行，都不行……我還要被打，被陷害，被欺負被侮辱……我的人生怎么會變成這樣，怎么突然就變成這樣了啊……”

萬籟俱寂的山林中，哭聲格外揪心。

嚴冰與她并肩坐在臺階上，眼神落在暗沉的遠方，沉默以待。

她的問題，一直以來，他都想知道答案。

不知多久，她漸漸止住悲聲，嚴冰再次向她伸出手。眸光籠著薄霧，悲哀難以言說。

這次她沒有拒絕，借著他的力量站起，剛走一步就覺腳踝劇痛。

嚴冰察覺，“扭到腳了？”背對著她俯身彎腰，“我背你。”

寄虹猶豫，他展臂一托，不由分說便背起她。

幽暗的山林看不清前路，然而他步伐沉穩，一路向前。她伏在背上，覺得他永不會迷路。

走到趙家，嚴冰將她放下，并沒有立刻離開。

“如果你就此放棄，我不會阻攔。”

她倔強地揚起頭，“偏，不。”

嚴冰笑意溫柔，宛若月光。

☆、路從今日始

等到寄云開門相迎，嚴冰才告辭離去。聽到身后姐妹二人的對話，寄云擔憂地詢問，寄虹卻只說：“姐，我想吃碗熱湯餛飩。”

嚴冰漸漸走遠。

寄云忙燒火做飯。寄虹連吃兩碗熱辣辣的餛飩，覺胸中豁朗許多，三言兩語說了今日的事，雖是避重就輕，也讓寄云眼淚汪汪。

寄虹倚在床邊，看姐姐為她涂藥酒，幽幽地說：“姐，今日的事叫我想明白一個道理，走歪門邪道是不行的，我要贏，得靠真本事。”

她決定重拾霍記青瓷。

嚴冰回到家，第一件事就是問小夏要葉墨的詩集。因為被教育過一番，小夏學乖了，“扔了。”

嚴冰也不爭辯，徑自走到他房里，從瓷枕下摸出詩集。小夏訕訕的，“怎么會在這里……”

嚴冰丟給他一個涼颼颼的眼神。

第二天他一早便帶著詩集面見曹縣令。曹縣令尚不曾見過，聽嚴冰說是名人所著，便接過來，看葉墨這個名字并不熟悉，“哪位名人啊？”

嚴冰笑說：“如今官至工部郎中。”

曹縣令立馬坐直，雙手捧著詩集，翻開第一頁，眼皮登時一跳。余光掃一眼嚴冰，見他一本正經，不解其意。巴巴的送這本詩集，總不是來找樂子吧。

此時門房送來一本拜帖。曹縣令打開，乃是焦泰求見，里頭夾著一張銀票，簡述呂家制造淫.穢之物，期望縣令立案詳查。

此事可大可小，若在往常，看在銀票面上，曹縣令總會給焦泰個面子，請他進來喝杯茶談談事。但今日不比往常，有嚴冰送來的工部郎中的詩集在先，他若是立下這以淫.穢為名的案，豈不是打工部郎中的臉？

他感激嚴冰的提醒，不然自己掉進坑里還不知道呢。

他將拜帖連同銀票原封不動退給門房，一句話沒說，門房便明白了，這是今日不見以后也不會再提的一檔子事。他拿了焦泰的跑腿錢，照例要給他回個話的。

曹縣令讓人給嚴冰上茶，說了幾句閑話，話題便轉到今年的年禮上頭。“眼看就要過年了，可給太后皇上的年禮還沒備下。咱們青坪還是要進貢瓷器，但選哪個，頗為費神啊。”

話不說透留七分，這是官場的原則。嚴冰欠身施禮，“縣令若信得過，就交由卑職去辦如何？”

曹縣令暗自稱許，看來這個嚴冰是個能上道的。“也好，此事本就屬督陶署事務。”

嚴冰明白，曹縣令一是試探他的能力與忠心，二是尋個盾牌，做得好可拉攏，做不好就推出去當替罪羊。但要想在青坪放開手腳行事，不依附縣令是不可能的。

從縣衙出來，嚴冰叫小夏請幾家商戶到督陶署議事。

旁邊的暗巷里，一雙陰冷的目光追隨著他的身影。一個矮瘦的人站在陰冷目光的身旁，“就是他壞了你的事？”

“這個人不簡單，去查查他是什么來歷。”

嚴冰不知有人對他上心了，交待完小夏就進去了。與商戶談完已到午后，他又馬不停蹄趕去寶來當鋪。

伍薇一見他就翹起大拇指，“聽說昨天窯神廟出了件大事，叫你壓下去了，有點當年的風范啊！”

嚴冰卻微微蹙眉，“恐怕昨天的事只是冰山一角。”

原來大少爺是無事不登三寶殿。“有用得著我的地方嗎？”

他直截了當地問：“房屋抵押的流程你比我清楚，我想知道如果戶主地契都不在，只憑一個按了手印的委托書，能做抵押嗎？戶房認嗎？”

伍薇被逗笑了，“你這話一聽就是半吊子。抵押房子是多大的出項，哪家錢莊都不會單憑委托書在戶主地契都沒有的情況下就收押的。再者，抵押不去戶房，去戶房那是買賣過戶。”

嚴斌凝神思索。方才查問的幾家商戶都承認，是焦泰威逼利誘不許他們售賣呂家瓷枕。結合伍薇所說，焦泰當初以救出霍家父女為名欺騙寄云，是為將霍宅據為己有。他幾乎可以斷定，焦泰從一開始便處心積慮地對付霍家，那么他做過的事絕不止這三兩件。