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寄虹看著搖搖欲墜的嚴(yán)冰，托在她手中的臂膀似乎輕得沒(méi)有重量。她很想幫他，像丘成和伍薇那樣據(jù)理力爭(zhēng)，可是她什么都不了解，什么都說(shuō)不出。

從沒(méi)有一刻感覺(jué)自己這么沒(méi)用。

唯一能做的，只是緊緊地握著他的手臂，緊緊地。

她指尖的力道清晰地傳入他的肌膚，他遲緩地轉(zhuǎn)頭，她的眼眸中流動(dòng)著太多情愫，不止疼惜、焦灼，還有他似乎渴慕已久的東西。

忽然之間，他清醒了。

太守把茶盞當(dāng)驚堂木，“當(dāng)”地砸了一下桌子，“放肆！本官面前，啟容閑雜人等多言！嚴(yán)冰犯下如此大罪，難道仍妄圖蒙混入仕嗎？”

嚴(yán)冰極緩極緩地挺了挺腰，幾乎難以察覺(jué)的細(xì)微動(dòng)作，但頃刻間，枯木變棟梁。

他輕輕松開(kāi)寄虹的攙扶，居然還對(duì)她微笑了一下?！敖箷?huì)長(zhǎng)所言并非完全不實(shí)，我確實(shí)負(fù)罪下獄?！?

一言既出，舉座嘩然。

焦泰露出除掉仇敵的快意之笑，寄虹等人吃驚又不解地望著他。

他輕聲續(xù)道：“每思及當(dāng)年白嶺流徙之家，亡故之人，愧不堪言。深覺(jué)仕途多舛，如土之成瓷，幻不可測(cè)。心灰意冷，曾發(fā)誓不再入瓷行一步?！?

“萬(wàn)分幸運(yùn)的是，我被貶謫到此地，青坪。我看到冉冉燃燒的窯火，兢兢業(yè)業(yè)的窯人。我看到遭逢大難矢志不移如霍家，遷徙千里薪火相傳如丘家，穩(wěn)扎穩(wěn)打如方家，求新求變?nèi)缭?，還有許許多多孜孜以求的人。我相信，青坪總有一天會(huì)成為大梁第一的瓷都。嚴(yán)某何其不幸，幾乎死于白嶺，但又何其有幸，重得生于青坪?！?

他向太守縣令施禮，“感謝太守、縣令，寬大為懷，準(zhǔn)我一吐胸臆。也感謝焦會(huì)長(zhǎng)，今日之言解我經(jīng)年之惑——何謂正統(tǒng)，何謂奇技，我想，每個(gè)人心中都有一桿秤?！鞭D(zhuǎn)向眾人，“更要感謝諸位，方才以票為我代言，即便罷職，嚴(yán)某之諾不變，擇日必當(dāng)開(kāi)門(mén)授技?！?

停頓稍頃，聲量微揚(yáng)，“踏入此地，非為一官半職，乃因心有所感，愿仍將此微不足道之身投于瓷行，北慰白嶺瓷魂，南開(kāi)青坪盛景?！?

語(yǔ)畢環(huán)視一周，攏袖疊手，向包括衙役在內(nèi)的所有人深施一禮。

廟里廟外百余人寂然無(wú)聲，只有偶爾一兩下壓抑的哽咽。

有時(shí)候，普羅大眾所追求的并不是精確到毫厘的真相，而是或坦白、或真誠(chéng)、或同心的態(tài)度。這三點(diǎn)，嚴(yán)冰全部做到了。

而剛剛被他“感謝”過(guò)的太守與焦泰，竟一時(shí)無(wú)法口出惡言。

“我退出。”一個(gè)平靜的聲音打破緘默，“國(guó)字臉”走到嚴(yán)冰面前，直視著他，話(huà)卻是對(duì)眾人說(shuō)的：“我從北疆至白嶺學(xué)藝，正是久慕嚴(yán)郎中大名，為其才，更為其德。若非他幾番上書(shū)朝廷準(zhǔn)予公開(kāi)官窯掌握的一些秘技，今日便不會(huì)有這個(gè)瓷鼎?？上业桨讕X之時(shí)，他已蒙難入獄。不料竟在此得見(jiàn)，幸而嚴(yán)郎中明珠未塵，真是蒼天有眼?！?

“第二場(chǎng)比試，我買(mǎi)通書(shū)吏，在策論中夾入銀票?！北娙宿Z然鄙夷，官吏尷尬，嚴(yán)冰卻面露贊賞，而他神色坦然，“原本以為我的對(duì)手必行賄賂之事，只為求一公平，卻是以小人之心度君子之腹。嚴(yán)郎中的策論我有幸拜讀，見(jiàn)解遠(yuǎn)勝于我，三場(chǎng)比試，皆敗于其下，心服口服?！?

他轉(zhuǎn)向眾人，朗聲道：“督陶官一職，嚴(yán)冰實(shí)至名歸?！闭f(shuō)罷向嚴(yán)冰利落地一拱手，瀟灑離去。

太守肚子都要?dú)庹恕?

方掌柜起身，“曹縣令，若方才投票仍作數(shù)的話(huà)，草民投給嚴(yán)主簿的一票不改初衷。”

此話(huà)猶如石投湖心，引起漣漪無(wú)窮。

“我也不改！”

“我改投嚴(yán)主簿！”

……

一人接一人表態(tài)，一聲接一聲支持，廟里廟外爭(zhēng)相應(yīng)和，最終匯成民意的汪洋。

曹縣令見(jiàn)時(shí)機(jī)已到，才拋出殺手锏，“朝廷近日頻頻頒旨‘用人之際，不拘出身，唯才是用’，太守可記得，太后剛剛擢升先前謫貶的林老將軍總領(lǐng)兵馬抗擊叛軍，那正是太后為我等做出的表率啊。若此時(shí)牽扯舊賬不放，有違太后圣意??！”

太守在心里直罵曹縣令奸猾，明知是胡攪蠻纏，抬出太后這頂大帽子壓他，偏偏不能反駁。

這場(chǎng)戰(zhàn)役，太守一方寸土未剩。身為草包的他之所以能坐穩(wěn)這個(gè)位子，唯一的優(yōu)點(diǎn)就是懂得該打就打，該降就降，該拉攏就拉攏。

于是他適時(shí)制止了焦泰的亂吠，向嚴(yán)冰笑道：“嚴(yán)主簿，本官看好你喲?！?

塵埃落定。

很久以后，等嚴(yán)冰緩過(guò)勁來(lái)，伍薇問(wèn)他：“那天人五人六的話(huà)幾分真幾分假？”

嚴(yán)冰答得很有技巧，“真亦假來(lái)假亦真?！?

然而此時(shí)，盡管堂上一番肺腑之言定江山，他卻未能完全從這場(chǎng)重?fù)糁谐樯矶觥?

寄虹去縣衙找他，他埋首于公務(wù)；去家里找他，他抱著小白睡覺(jué)。

她倚在臥房門(mén)邊，從里頭小白的呼嚕聲中辨認(rèn)他的呼吸。一長(zhǎng)，一短，她的心也跟著一上，一下。

小夏躡手躡腳過(guò)來(lái)，遞過(guò)紙筆，壓著嗓子說(shuō)：“霍掌柜，有事的話(huà)就留個(gè)信吧。”

寄虹搖搖頭，直起身，沖著門(mén)里說(shuō)：“我要改窯，抽空來(lái)指點(diǎn)一下。你不來(lái)，我不燒?！?

門(mén)里沒(méi)有動(dòng)靜。

小夏說(shuō)：“等少爺醒了我會(huì)告訴他的?！?

“什么都不用說(shuō)，聽(tīng)我的?！?

小夏納悶地望著寄虹離去的背影，心想，少爺睡著了呀！

第二天，嚴(yán)冰照常去衙門(mén)，忙得陀螺似的，小夏連半個(gè)字都說(shuō)不上。忙到后晌，竟然出乎意料地提早收工了。

“備車(chē)?！?

小夏趕忙套馬，“回家還是去飯館？”猶豫著要不要說(shuō)起昨天的事。