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重回監牢，站在牢門口，五內俱焚。她不知道又一次身陷囹圄的嚴冰熬不熬得住，無論身還是心。

郝老頭已經告老還鄉，小夏托付的獄卒不愿節外生枝，雖答應多少照應著嚴冰，卻不肯通融探監，看在誘人的價碼上，只松口說可以送信進去。寄虹急忙在手帕上寫了一個字，連同紙筆和一錠元寶一起遞過去，“煩勞，我在這兒等著。”

獄卒會意入內，不多時便即出來，寄虹已經等得心焦。迫不及待打開他帶出的信，上頭是橫平豎直、筆鋒飽滿的“安”字，字如其人，一貫的冷靜從容。

她看了許久許久，然后一絲不茍地折成方方正正的形狀，放在懷中靠近心房的位置。心跳奇跡般地安定下來，勇氣蔓延。

淡薄的日光透過牢房狹窄的窗戶投下一枚小小的光斑，手帕便置于光斑的中心。嚴冰倚在墻角，目光落在帕上婉約的字體，唇邊一抹微笑，恬淡安穩。

他以為他會熬不過去，不是身，是心。大概會在舊日的噩夢里崩潰吧，他想。

然而，當手帕隔著牢門拋入懷中，他看清上面的字時，忽然意識到他已不是孤身一人。

那是一個“思”字。千絲萬縷，匯于此心。她牽腸掛肚，他怎敢不安好如初？

抬起頭，目光飛出小窗。此時此刻，她是否同他一樣，相思成災？

此時此刻，寄虹正在驛館外求見葉墨。之前她用銀子敲開過縣衙的門，曹縣令或明或暗地提到葉墨，與她所料如出一轍。

驛館的守衛認得名滿青坪的霍寄虹，說：“葉郎中吩咐過，霍掌柜若求見，可直接去葉宅。”然后說了地址。

逍遙得很嘛，居然置下一座宅院！

宅院樓閣精致，看得出造價不菲。進門之前，寄虹按一按胸口，才隨下人走進后院，葉墨正拿著花剪附庸風雅地打理牡丹。

“比我料想來得快。”他頭也不抬。

“你耍手段玩陰的，不就是要我來見你嗎？”她在五步之外站定。

出乎他意料的，她沉著冷靜，并未顯露怒容。他這才抬頭注目，每一次，她給他的感覺都不同。

“這個宅子怎么樣？”他用剪刀指指四周。

“打開天窗說亮話，軍餉被劫，嚴冰已竭盡所能保護，這趟差事本不屬他的職責范圍，如今卻被推出來做替罪羊。你心知肚明，即便將他定罪此案也難善了，究竟想要如何？”

“想要如何么——”葉墨拖著悠長的尾音，帶著南方特有的綿軟，手下卻毫不留情地剪掉一朵盛放的牡丹花頭，扔在地上用腳尖碾進泥里。“直言不諱地說，想要他的腦袋。”

換做以前，寄虹定會怒不可遏，但經歷過與金胡子的斗法，她知道沉不住氣的那方就輸了。“他罪不致死，否則你一早就開堂問審了。”他只押不審，自然是另有所圖。

葉墨挑了挑眉，她出海一趟，見識長了不少。“你這么聰明，不覺得這么漂亮的院子，缺一只與之搭配的金絲雀嗎？”

寄虹只覺被兜頭潑了一身污穢，惡心，屈辱。“聽聞葉郎中能有今日之位，葉夫人功不可沒，如今卸磨殺驢，不怕被驢反踢一腳嗎？”

“霍寄虹，別太抬舉自己，憑你，不配讓我停妻再娶。不過呢，”他將花剪丟在旁邊的石桌，一步一步逼近，“念在你我有婚約在先，我愿意大方一點，妾室、外室，還是只服侍，隨你挑。”

寄虹飛快閃身，仍未逃過他的魔爪，他力氣很大，她掙脫不開，拉扯間余光掃過周遭，退到石桌邊緣，被他順勢按倒。

“一人換一人，很公平的交易，對不對？”話音未落，他的唇就湊上來。

“葉墨！”寄虹努力地偏頭避開他，“你瘋了！”

“霍寄虹，我追你逃的游戲也該玩夠了，告訴你，換不換嚴冰，你都是我的！”他亢奮難耐地解開了她的外衣。

寄虹萬萬沒料到葉墨敢在光天化日下行奸.淫之事，極度恐懼下，腦中一片空白，血液都似凍結了。

那只令人作嘔的手探進衣中，沿著她的曲線游走，什么東西被撞到身側，有堅韌的棱角，帶著溫熱的體溫。她記起來了，是嚴冰的信。

支離破碎的意識驟然回歸。

她不能喊叫，這是他的地盤，下人絕不敢出頭的。即便有人來，也只會讓她聲名盡毀。這個世道，對女人從不肯施予半分寬容。

她只能靠自己。

拼命用腳尖蹬地，把身子往上挪了幾寸。葉墨不容她逃脫，合身壓上，去解她的腰帶。她腳尖離地，無法借力，只能推拒、扭動，使出渾身力氣往上蹭，一只手在頭頂飛快地劃拉。

雖然看不見，但她記得，石桌上有把剪刀。

無奈她的抗爭讓他征服欲暴漲，越發大力地鉗制住她，她再不能移動分毫，更覺身下有硬物蠢蠢欲動。

拼氣力，她絕不是他的對手。

腰帶落下，他的手輕車熟路地探入，觸到她的那刻，他的眼瞳都興奮地變了顏色，“該我好好享受了。”

“葉墨，”她突然出聲，“我從了，你是不是就會放過嚴冰？”

☆、雪中紛送炭

果然女人就得來硬的。

“把我伺候舒服了，可以考慮。”銷魂之后，還不是他說了算？

寄虹不再掙扎，攤開雙臂，舉過頭頂，是投降的姿勢。

葉墨心花怒放，抽出手去解自己的腰帶。他太得意，沒注意就在他稍稍離身的時候，寄虹迅速往上蹭了一小下。

他笑著俯身下去，“這姿勢很好，夠銷——”

后面的話被抵在他頸間的剪刀毫不留情地剪斷。

他戲劇化轉變的神情，完美呈現出從天到地的距離。“你、你敢刺殺朝廷命官？”聲音聽起來依舊跋扈，但脖頸上突突的脈搏昭示了他的虛張聲勢。

他只是個紙老虎而已。她越強大，他就越弱小，女人并不永遠是弱勢的一方。

她突然發力，一把揪住他的脖領，翻身把他摁在石桌上，剪刀在皮肉上劃了半個圈，引來壓抑不住的一聲慘叫。