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“我是從土匪的箭陣里殺出來的，還有什么不敢？”她衣衫不整，但高高在上，睥睨俯視，宛如女王。“我今天來，是打定主意不成功便成仁。嚴冰我一定要救，你不點頭，只有見血。大不了我和他亡命天涯，亂世之中，未必不能稱王稱霸，然而脖子一斷，萬事皆空，你說是也不是？”

她的語氣依舊冷定，但葉墨看著她刀鋒般的眼神，完全相信她說得出就做得到。一想到刀尖當真會戳穿他柔軟的脖子，恐慌得連呼吸都不能了。他怕死，經歷過上次的劫殺之后，更加怕死了。

“我……我懷里有契約書。”

原來他早有準備。

剪刀不離脖頸，她用另一只手翻出一個信封，倒出兩張信箋，抖開一張，內容卻是自己承諾委身于他，說白了，賣身契。

葉墨看她臉色不對，趕忙說：“拿錯了，另外那個。”

她把賣身契揉碎，抖開另一張，整整一頁條款，大意是限期補足軍餉可從寬發落，說白了，贖身契。

準備了兩套計劃，說明他并無把握迫她就范，所以她走“悍匪”的路數是對的。

葉墨雖驚懼，但理智尚存，用僵硬的聲音循循善誘，“我若死了，你有把握一定能和他遠走高飛？到時還不是死路一條。以錢贖命，各退一步，很合算。”

畢竟官民云泥之別，她想大獲全勝并不可能，況且她并不打算當真割下這顆人頭，丟失軍餉這個事是抹不掉的，討價還價的余地幾乎沒有，各退一步的確是目前狀況下最可接受的解決方案。

她故意躊躇一會，似在斟酌。然后剪刀滑下胸膛，一路將他的外衣里衣開膛破肚，半點血都沒見，他卻如失血過多瀕臨咽氣的死尸，她一松手，他就滑下石桌，總算在落地之前扒住石凳，沒有五體投地。

寄虹指尖在刃上一抹，以血當印，蓋在“贖身契”上。“你也按個指印！”推到他面前。

葉墨縮了縮手，露出“很疼”的表情。她可以給他一刀，但這種不痛不癢的小傷，沒必要。擠了滴血在他指上，握著他的手摁下去。

然后飛快理好頭發和衣裳，把“贖身契”在他眼前刷地一展，“看清楚了，白紙黑字，血畫的押，你若反悔或再耍花招，我不怕玉石俱焚！”昂首大步離去。

火急火燎地跳上門外的馬車，車夫看她一眼，好心地遞過蒲扇，“入夏了，熱吧？”

寄虹一摸頭臉，滿手濕，不知是汗還是淚。

車夫載著她回霍記，平時喜歡閑聊幾句的二小姐，這回反常地一聲沒出。

“二小姐，到了。”他掀簾扶寄虹下車，她沒抬頭也沒道謝，走得飛快，逃命似的。車夫在衣服上抹了抹手，怎么覺得二小姐的袖子有點濕呢？

寄虹并沒有以淚洗面。這不是哭的時候，她有二十萬兩銀子的債要賠，但霍記早已是一出“空城記”了。

人生大概有兩件事是努力過也不見得能有好結果的，一是愛情，二是借錢。

霍記和彩虹的家底翻個遍，離二十萬依然山高水遠。她踏過了所有認識的人的門，斂了傲氣，賠著笑臉，聽刀子一樣的舌頭看冰霜一樣的臉，但不是每次登門都能有所收獲。

她不沮喪，在街邊吃一碗餛飩，添一層厚厚的辣油，再灌一碗涼水，繼續敲下一家的門。懷揣著嚴冰的“安”字，她的腳步穩得住河山。

又一個失望而歸的晚上，卻見寄云抱著兩個包袱候在霍記，寄虹扯開一個疲憊的笑，“姐姐怎么來了？大夫不是說讓你靜養安胎么？”

寄云解開一個包袱，里頭是一疊銀票，“這是我偷偷存的私房錢。”解開第二個，銀錠和銅錢嘩啦啦地響，“這是姚晟湊的。”

寄虹翻了翻，沒有借據，沒有錢數，只有小小一張字條，“綿薄之力，勿拒。”字條似帶著夏日的溫度，暖了心脾。

“怎么還有銅錢？”銅錢大小樣式不一，估計值不上一兩銀子，用一根紅頭繩串著。寄虹笑著推還，“這就不用了吧，也不差這點。”

寄云推回來，“這是寶寶和天天平時攢的零用錢，聽說你急著用錢，嚷嚷著非要送來。”她摩挲著銅錢，想起姚晟和天天把錢送給她時的樣子。

姚晟搬走了，但搬得不遠，就在巷尾，這么短的一條小巷，兩人卻再沒碰過面，是誰刻意避著誰，是誰心里放不下，誰能說得清。

他明明可以把錢直接交給寄虹的，卻繞了一個彎。她接了，除了“謝謝”，不知道再可以說些什么。

他的目光不由自主滑向她的小腹，尚不顯懷，她依然那么清瘦。“好日子壞日子都得過下去，既然要過，就照顧好自己，為了你，也為了孩子。”

她想說“我會的”，但說不出口。他也沉默了，連客氣敷衍都拒絕施予了嗎？

“云姨，”天天領著寶寶把串好的銅錢捧過來，打破了傷感的氣氛，“這么多夠不夠呀？”

姚晟摸摸他的頭，“不夠，但是叔叔伯伯們會一起想辦法。”他看向寄云，“我們錢少，但人多，溝溝坎坎，總能過去。”

聽完寄云的講述，寄虹把那串銅錢鄭重地掛在床頭。有風吹過，幾百枚錢幣叮當作響，像幾百人在擊掌。

丘成送來窯廠工人們湊的銀兩，零零散散的一包，有這月剛發的薪資，嶄新的銀錠，也有成色不足的一角碎銀，托在手里沉甸甸的。

小夏把嚴冰留下的“家產”如數交來，問房子怎么辦，寄虹撫摸著房契上墨黑的“嚴冰”二字，靜默良久，“賣了。”

小夏從沒有如此雷厲風行過。一天之內，他把嚴冰所有的行李搬進霍記，托戶房開了后門，賣出個好價。

沙坤仍是一如既往的豪邁，把朝廷賠償他損毀船只的銀票往桌上一拍，扭頭就走。

寄虹追出去，“你的船隊怎么辦？”

他頭也不回，瀟灑地擺擺手，“哪也不去了，跟伍薇造孩子。”

伍薇卻沒有來。她把當鋪的存貨賤賣了，和帳上的錢一并通過錢莊直接轉到霍記的戶頭，不聲不響，直到寄虹存錢的時候才發現。

錢莊的伙計見她直愣愣地盯著數字，以為出了差錯，她說：“錯的是我，大錯特錯。”她曾經被財和利蒙了心，如今才深刻地領會“情義無價”四字的含義。

玲瓏是和呂太爺一起來的，寄虹接過銀票的時候，被上頭的數字驚得瞪大了眼。

呂太爺語重心長道：“我請人算了一卦，嚴主簿命里有劫，但命不該絕。”攔住欲要下拜的寄虹，“天有眼，善撲不滅。”起身離去，拐杖戳在地上，一步一個印。

呂太爺之后，主動登門的漸漸多起來。很多是瓷行中的小門小戶，送來散碎的銀子，一看就是從家用里擠出來的，或者小額的銀票，包了一層又一層。

大多數只憨憨地笑，有的說：“在河邊擺攤的時候，你指點過我，這都是那時候賺的哩！”和寄虹兩個人不停地互相道謝，但寄虹卻記不起他的名字。更多的人只會簡單說一句，“嚴主簿是好人。”

嚴冰就任督陶官以來，大事小情做過多少，寄虹數不清了。他耍過手段，用過強權，但從未違背過良心。原來，那些留在身后的腳印，從不曾湮滅于塵埃，在生死攸關的關口，會引發扭轉乾坤的力量。