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她的話瞬間卡在喉中。

時辰……到了……嗎？

萬籟俱寂的夜里，盡管樓下刻意壓低聲音，仍能聽到雜亂的腳步。

彩虹瓷坊被包圍了。

嚴冰整理一下衣衫，從容不迫下樓。寄虹跟在身后，堅定地握著他的手。

門外的幾名捕快正低聲商量抓捕計劃，不料店門從里打開，嚴冰自己走了出來，眾人都是一愣，一時竟無人動作。

嚴冰也是一愣，十幾名捕快之后，曹縣令面罩寒霜。凡事必不躬親的曹縣令，深更半夜怎會愿意離開溫柔鄉？就只因傷人者是熟人嗎？

親眼看見嚴冰尚未逃竄，曹縣令才長吁了一口悶氣，指著嚴冰厲喝，“把殺人兇犯拿下！”

殺人兇犯！！！

寄虹登時五雷轟頂。難道葉墨……她不敢置信地看向嚴冰。

嚴冰也驚駭萬分，“慢著！此話怎講？”

“你還要狡辯？葉郎中死于你手，人證物證鐵證如山，你也親口承認，豈容抵賴！若敢拒捕，就地問斬！拿下！”曹縣令袍袖一揮，捕快蜂擁齊上，扯開寄虹，三下五除二將呆若木雞的嚴冰捆住。

嚴冰腦中一片空白。葉墨死了？！腳步踉蹌地被拖到街上，膝下一軟，幾乎跪倒在地。一個驚懼的聲音尖嘯著撞入耳膜，“嚴冰！嚴冰！”

他抬眸尋覓，隔著重重人墻，寄虹拼命往里沖，但任憑她左鉆右闖，始終撞不開縫隙，這道嚴密的人墻，仿佛生與死的界線。她驚懼地喊：“他是為了救我！是葉墨要殺我，嚴冰是為了救我！他不是殺人犯！我可以作證，讓我作證……”

嚴冰慢慢站直了，手被綁著，但腳下很穩。

“寄虹，”他恢復沉著，“我相信律法是公正的，不會讓我為葉墨的罪行承擔罪責。記住方才我說過的話，回家去，等我。”

他的聲音永遠有一種鎮定人心的力量，無論鮮衣怒馬的彼時，還是大難臨頭的此刻。

寄虹呆呆望著他挺拔的背影，掩映在捕快之間，很快消失在夜色中了。

她忽然記起，有句話還沒來得及說。

對著他離去的方向，她無聲地開口，“嚴冰，你要好好的?！?

這一夜驚心動魄，寄虹心力交瘁，強撐著走到寶來當鋪，就人事不知了。直到早起的寄云打開門，才驚慌地喊來丘成把她抬進屋中。

人尚未蘇醒，鋪天蓋地的流言就飛遍了青坪。姚晟帶來的消息是，坊間傳聞，嚴冰與葉墨爭風吃醋，將其殺害。

三人是堅決不信的，但真相似乎只有寄虹知曉。

寄虹醒轉后，拖著病體詳詳細細講述了當夜之事，姚晟說他雖不精通律法，但源出救人，失手致命，當有通融余地，此前有過先例的。

寄虹眸中總算增添些許光芒。她請姚晟時刻關注縣衙的動靜，如果升堂就可立即前去作證。請丘成聯絡小夏熟識的獄卒，試試看能否允許探監。

寄云把熬好的藥端給她，半句哄勸都未說完，她已經一氣喝光了。寄云看著憔悴但倔強的妹子，心里苦得跟這副中藥似的。

她明白，寄虹心里有口氣撐著，嚴冰沒出來，她不能倒。

但丘成沒帶回好消息，不論塞多少錢，獄卒統統不收。姚晟每日去縣衙打聽，日復一日，升堂遙遙無期。進入臘月，判決毫無征兆地批下來了。

沒等姚晟說完，寄虹拔腿狂奔出門，寄云和姚晟兩個人緊趕慢趕都追不上。

衙門口貼著一張巨大的告示，許多人圍觀議論，見到寄虹跑來，都心照不宣地閉口、退后，給她騰出一條通道。

她一眼就瞧見嚴冰的名字赫然在列，被打了一個醒目的大紅叉，上方緊挨著一行字，“……供認不諱，斬立決。”

寄虹眼前一黑，癱倒在指指戳戳的人群中。

寄云氣喘吁吁地趕上來，欲要扶起她，她卻突然彈起，一把推開寄云，三兩步奔到衙門前的大鼓下，掄起鼓槌奮力擊響。

“升堂！升堂！我要升堂——”

在旁人聽來，這吶喊竟壓得過如雷的鼓聲，撕心裂肺，直穿人心。

曹縣令并沒有升堂，但接見了她。

進門之前，寄虹給自己裝上了銅墻鐵壁。她向寄云點點頭，示意無事，便隨著下人進去了。

寄云在門外等候，不遠處是蓋著猩紅大印的告示，一角在蕭瑟的風中顫抖。行人來了又去，圍過又散，很快就無人關注了，只有幾個瓷行里的人過來安慰了幾句。

內外交困，自顧尚且不暇，誰還有心去悲憫別人的傷痛呢？

偶爾有人拎著單薄的年貨經過，把這個新年襯得更加凄涼。這是她有生以來記憶中最冷的一個臘月了。

姚晟把外衣披在她身上，沉默地陪她等候。在生死面前，曾如天塹般的流言蜚語和陳規俗矩不值一提。

一直等到后半晌，寄虹才出來，拿著一紙出入城門的通行令。寄云忙迎上去，看她神色沉重，又不似絕望，便問曹縣令有何說法。

寄虹半晌無言，眼圈卻慢慢紅了，良久只說了一句，“曹縣令要霽紅瓶?！?

回到寶來，寄虹原原本本轉述了曹縣令的話。他是個老狐貍，不會自認審案不符章程，只說葉宅的守門人親眼目睹，又有兇器棋盤為證，寄虹身份與兇犯關系密切，所訴葉墨逞兇無其他人證，不予采信。

這當然是托辭而已。曹縣令擺出痛心疾首推心置腹的模樣，說嚴冰主動認罪，葉家在京中的姻親勢力又很大，這個案子無可轉圜，他絞盡腦汁，想到一個主意，讓寄虹再交一只霽紅瓶作為進貢太后的年禮，若討得太后歡心，興許還有得救。

姚晟斟酌著說：“如今道路不通，消息阻隔，上個月聽說乾軍快打到京城了，現在京城是否易主實在難說，曹縣令這話……”

寄虹明白他的意思，曹縣令的話不可信。她慘淡地笑了下，“但只要有一線希望，我都愿意去試。”