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阿蘭先是一愣，隨后垂眸搖頭。

“別怕，要是受了什么委屈，就告訴大哥，雖然大哥只是個做餅子的，但也是有膽的人，定會為你出氣。”

“李大哥，真是多謝你。”阿蘭倚向門框，瘦削的身姿輕曳，如同風中苦竹一般，“那些人再威風，總不能無法無天，大哥不必擔心我。”

“嗐，也是。而且現在還有孟大人在，沒人敢亂來。”李二揮手安慰，卻絲毫未察覺阿蘭所言之違心。

當今世道，無法無天的事就好比那天上的雨地上的沙，凡人不過十根手指，可是連數都難能數得明白。

他跟阿蘭道了別，繼續往東邊去，而阿蘭回到房中，帶著疑思，打開了那本《廉正官箴》。

孟文芝與她，不過一面之緣，為何特地送來這樣與她毫無干系的書？

正欲翻開，竟發現這書中夾了東西。

她拿起那張被反復對折成手掌大小的淺黃紙張，單是看一眼背面透出的字跡，就足以分明。

那正是她丟的文章，沒想到它完好無損地回來了。阿蘭仔細瞧著，心中歡喜難藏，事情好辦多了！

這文章既丟失在孟文芝房中，便應只有他見過。無論他細看與否，此番，她只需賭他不會與那名公子一同出游作樂。

其實，也根本無需談“賭”。孟文芝身兼要職，繁多公務在身，怎可能會有閑性去游山逛水，舞文弄墨。

胸口石頭墜地，阿蘭終于舒了口氣，翻開紙來，字斟句酌地專心將文章補完，又端端正正謄抄一份。

待一切完工，已至深夜。

…………

話說孟文芝出巡來此，秉持的是黜奢從儉，恤民無擾的原則。住的是當地空出的舊宅，府上也無仆役傭人。整日里又公事傍身，忙得不可開交。

阿蘭離開后，整整五日，他才得出空來，想起該將房間歸于原樣。

那房間并不亂，但既有人住過的痕跡，便需重新收拾一番。

啪嗒！

一張被幾番對折的紙從床上抖落，發出細小聲響。

孟文芝立即注意到它，撿起詳細查看。

只見紙上是一篇尚未作完的文章，以筆書寫，雖不少涂畫，但擋不住筆跡秀麗端莊，有習練過的痕跡。

認真觀讀幾行后，不由得字字句句低念出聲來。

此文寫的是華襄山美景，用語精妙，文采斐然，即使未完篇，也能看出是好文章。

其中一方極美的清潭似在眼前。讓人一時難以分辨，究竟是華襄山景色別致，還是作者筆力絕勝。

孟文芝回想起那日阿蘭躺在這張床上，氣若游絲……想必，是她無意遺落的。

他心中動容：這，會不會就是由她所寫？

轉而又覺困惑：可她不過是當壚賣酒之女，又何來這般能讓文人學士都遜色的才華？

第3章 失禮

那會兒，孟文芝一時難得結論，亦無暇深思，當務之急是把此物歸還。

他將薄薄一張紙按折痕復為原狀，手邊沒有能裝載它的信封，只好去到書房，隨便從桌上翻開一本早已看完的書，將紙夾入其中。

恰逢李二從門前路過，見他往東邊走，孟文芝便將此書給了他，托他途徑阿蘭的酒鋪時，將此物送去。

說來也巧，事情過去兩天，好友許紹元便前來拜訪。

許紹元年長他幾歲，在外求學時與他結識。曾連中三元，本應大有作為，可惜官場不得意，步步退讓，清心寡欲地做了幾年太原府尹，又遭人陷害，只得主動卸去官職，回到永臨老家。

好在人是個性子開朗的，雖幾經坎坷，被埋沒在這小小一方天地，倒也學會了隨遇而安。

“文芝，近來可好？”許紹元春光滿面地踏過門檻，朗聲問著。

再見好友，孟文芝同樣欣悅非常，回應道：“一切都好。”

許紹元一邊把所備的薄禮放在在桌上整理，一邊笑著打趣：“你這巡按整日忙得連影兒都見不著，今日讓我捉到本尊，也是我走了運。”

“事情瑣碎，又想親力親為，自然就忙了。”孟文芝一面坦然解釋，一面為他斟茶。

后者自然接過杯子，輕啜了一口，想起什么，便問道：“前陣聽聞你在衙門大怒一番，將那縣令官職給卸了，是為何事？”

聞言，孟文芝不禁再壓下眉頭：“他收人五十畝田產，強逼無辜女子嫁與富商。”

“這狗官是一貫的卑鄙，暗地里刮盡了民脂民膏，我也清楚……”許紹元嘆了口氣，靜默片晌，突然如夢方醒地擺手道，“我說這些做什么。不談公事，不談公事。”