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霍家大奶奶設了牌局，楚家女眷與小姐們皆在相邀之列，楚棠是被楚岫硬拉過來的。她上輩子對葉子牌，骨牌皆不感興趣，嫁給顧景航侯，曾為了從兩位嫂嫂口中探出口風，逼著自己學過一陣子。卻也不喜這等打發時辰的玩意兒。

故意輸了二十兩銀子后，霍家的兩位奶奶瞧著她粉嘟嘟的可人樣，又覺得可憐，這才放過了她，好不容易得了空閑，楚棠吃了會霍家的糕點，就去園子里賞菊了。

墨隨兒過來道：“小姐，銀子已經交給了霍四少的隨從，您今后不再欠他的了。”墨隨兒憨憨笑了笑。

楚棠知道這丫頭是在揶揄她，倒也不在意：“茶鋪里的胎菊還是去年的存貨，你得空去讓掌柜留意些，鋪子周遭的書院里的讀書人慣喜胎菊泡水。能多賣出去就行。”

墨隨兒點頭應下：“奴婢知道了。”

楚棠稍做歇息便想回去了，霍家的府邸雖是百年老宅，卻也著實沒有太大的看頭，便讓墨隨兒去同后宅的兩位霍家奶奶打個招呼。

秋風逐漸蕭瑟，前些日子幾場秋雨一下，京城愈發的涼了。楚棠迎風而立，眼眶被吹的發澀，她正看著幾株多頭菊，不笑時，神色略顯失魂。

這時，霍重華不知道從哪里冒了出來，楚棠堪堪的當著他的面打了一個哈欠，櫻唇張大，眼淚珠子都溢出來了。

楚棠立馬收住：“……我哪有哭，你瞎說。”她聞到一股淺淺的藥味。

霍重華那張俊逸卻蒼白的臉突然湊了過來：“楚家妹妹，我今日可是千辛萬苦給你抓了兔子玩，你可別當著我面哭。”他從懷里將小兔子拎了出來：“它叫小灰，我剛給它取得名，你留著玩吧，不用跟我客氣。”

說著，霍重華將小兔子塞給了楚棠，不等她反應，人已經往漏花窗走去，只幾息就不見人影了，也幸好他離開的快，不然叫旁人瞧見了，她回去又得跟祖母好一番解釋才行。

懷里的兔子很軟和，楚棠目睹著霍重華來了又走，突然覺得，并沒有那么討厭他。

墨隨兒過來時瞧見自家小姐抱著的兔兒，也是欣喜，就問：“小姐，這兔子是從哪里得來的？”

楚棠未語，回頭看了一眼漏花窗的方向，只道：“走吧，回去！幾日后就是中秋了，讓童媽媽明天去接了湛哥兒回來。”

回到自己的小院，楚棠命人尋了一只竹籃子過來，將小灰放了進去，還給它添了一層軟棉。八月桂開的如火如荼，楚棠站在院中，時不時看著院墻的方向，她細一尋思，好像這才意識到霍重華可能受傷了，她二人從一開始相識，這人便屢次負傷，她雖不知道霍重華到底做了什么，但如今卻想知道他好不好？

過了一日，隔壁院子沒有動靜，就連讀書聲也無。直至楚湛從林家族學回來，見楚棠一直留意院墻，就問：“姐姐，你在看什么？”楚湛吃著點心，和小灰玩了一會，這小東西怕生的很，一直窩著，都不怎么出來走動。

楚棠自己都沒有留意到她的失落：“也沒什么，你在學堂里可有見著二哥哥？”

楚湛點頭，舔了唇上的芝麻碎屑，一張懵懂的小臉不解的問：“他非大伯親生，姐姐為何故意讓我接近他？”

楚棠突然有些興奮：“你怎知我是故意的？人小鬼大！”

楚湛適才的孩童樣子一下子就沒了，又恢復了他天生孤高的姿態，老氣橫秋：“我自然知道，雖說楚云慕人品還行，而且他還暗中關照我，不過我想提醒姐姐，人不可貌相。你一個女孩子家，一定不懂人心險惡。”

楚棠水眸眨了眨，怔住了，好歹她也是活了兩世的人，怎么到了楚湛眼中就成了不懂世事的女孩兒了？而且他才幾歲啊，還教訓起她來了！

楚湛哪里會知道，楚云慕將來會是楚家的救星！而且他這人不會記仇，如果說這世上還存有好人，那他便就是了。

楚湛在楚棠院子里待了一會，就被楚宏叫去了，說是要考考他的課業，楚湛并不想去，臨走之前還在楚棠面前嘆了口氣：“幸好，我就你這么一個姐姐，再多出一個嫡親的兄長，我就得瘋了。”

墨隨兒和墨巧兒噗哧笑了出來，“小姐，少爺是跟您置氣呢，怨您管的太多。”

楚棠沉默，她上輩子沒管過，現在想管，他倒嫌煩了。

*

康王是在秋獵的第二日被宣入宮的。只是宣見他并非是帝王，而是皇太后。

康王的生母曾是皇太后身邊的紅人，因相貌秀麗，后被帝王看中，就指派到了他跟前伺候，懷了康王之后，才升了貴人。如今康王已是而立之年的歲數，他的生母仍在昭儀的位子上，從不得晉升。也正因為如此，康王的地位一直在幾位親王之下。

饒有軍功萬千，也是徒勞。

身份不夠，地位不夠，歸根到底是血統不夠！

“孫兒給皇祖母請安，愿皇祖母福壽萬疆。”康王給跪地給皇太后行禮。

皇太后是看著康王長大的，康王的隨和，以及與世無爭令得皇太后很是喜歡，就算當年戰功在身，帝王連封功臣，對康王只字未提，他也不曾怨過一句，皇太后道：“起來吧，你到哀家這里用不著行大禮，你那幾個皇兄還知道隔三差五給哀家請安，倒是你……只顧著家中美妻，把我這老婆擱在一邊了。”

康王苦笑，他也沒怎么樣，如何名聲就傳成這樣了？估計又是他的好皇兄做的好事吧。

“是孫兒的不是，皇祖母教訓的是。”康王垂首，雖已而立，但氣度不凡，相貌更是英俊倜儻，是眾皇子中數一數二的，像他的生母。

皇太后揮了揮手，示意宮人上座，又道：“陛下的幾個兒子當中，數你成婚最遲，哀家至今也沒見上你那王妃一面，這次中秋宮宴，將她領入宮，讓哀家看看。早年就聽聞定北侯家中獨女年幼體弱，卻不想是這般孱弱，幸而今年給你添了個兒子，不然哀家可要棒打鴛鴦，給你另尋良緣了。”

而立之年，才得一子，這放在皇家簡直是不可思議的事。

康王眸色一頓，垂眸之際，掩去了眸底的異色，似歉意道：“都是孫兒照顧不周，才致柔兒舊疾沉珂，只是……柔兒才生產不久，又是性子溫吞的，孫兒擔心惹了皇祖母不悅。要不，孫兒將辰哥兒帶來給祖母您請安如何？”

皇太后一聽這話，就知道康王還是不欲讓他的王妃拋頭露面，這都幾年過去了，仿佛成了習慣，她也不逼迫，只道：“顧家女這病也是稀奇，竟是吹不得半點風。也罷，你將哀家的太孫帶來也成。”

皇太后雖知顧家勢大，但對顧柔這個孫媳婦并不滿意，更是心疼康王，“既然今天好不容易入宮，一會就去瞧瞧你母親吧，她也有陣子沒看見你了。”

康王拜恩：“孫兒謹記皇祖母教誨。”

康王的生母姓裴，曾是尚衣局的宮女，因著手工極巧，被皇太后收做了心腹，裴昭儀十五歲被帝王寵幸，十六歲在皇太后的庇佑下，總算是順利生下了康王，如若沒有皇太后，他是絕無可能存活。

紫惠宮常年種著滿院的紫藤，這個時節已經略顯頹唐，卻無半分蕭條，倒是有種田園風尚。裴昭儀四十有九的年紀，半老徐娘談不上，但還存了風韻，這些年不爭不搶，在后宮還算安逸。

康王去見了裴昭儀，母子二人難得見上一面，裴昭儀命宮人端了茶水糕點，又問起了秋獵一事：“你父親回來后勃然大怒，就是皇后娘娘也被拒之門外，你可知那日到底發生了什么事？”裴昭儀的聲音十分的溫柔，康王的性子多半隨了她。

康王并不想讓裴昭儀知道太多，宮里的女子能活到這把歲數已經是不易了，更何況是他們母子。康王品了口熱茶，“兒子不知，那日我先回府了。”

裴昭儀知道他心系顧柔，有些話到了嘴邊卻是咽了下去，康王見她吞吐，便道：“兒子的事，兒子心里清楚，您在宮中安好，兒子在外面也能心安。”

裴昭儀嘆了口氣：“我原本也是極不喜歡那女子，但你一意孤行，我也無法。只盼著這件事不要再讓旁人知道，楚貴妃可是與她見過面的，更是不能讓陛下瞧見了，今年中秋筵席，太后娘娘是不是提議讓你領她入宮？哎……我這心整日提心吊膽，就怕哪天……”

康王的手放在了裴昭儀的手背上，“我知！”太多的話，解釋也是徒勞。

人活著總要有份執念，一輩子忙著奢求權勢，這份真實缺不得。最起碼康王知道他不能沒有顧柔。

*