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阿什琳一僵，抓了抓頭發。

和艾丹同行依然是個好主意嗎？他到底為什么在晚會上那樣看著她？也許她該好好質問他。

“好吧，”她勉強答應，“我們先去找盧卡斯和塔拉。”

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路上沒有其他精靈，夜風又開始微微發涼。太陽還沒有升起，但天邊已經泛起淡淡的紅光，山谷空中的那幾朵云好像眼球中的血絲。

這個時間本該睡覺，更準確地說，是快要睡醒。但阿什琳十分清醒。

“我看你開始表演得非常出色呢。”艾丹挑起話題，“為什么會——你知道的。”

“我不知道。”阿什琳猶豫道，“我感受到了某種東西……它蘇醒了，沖破了界限。但我不知道是怎么回事。”

艾丹若有所思。“精靈谷的確有魔法保護層，難道你的森林魔法太過狂野，將它沖破了？”

“那我喚醒的東西是什么？”

精靈沒有回答。這可不是個好兆頭。

阿什琳斜眼瞅著他，思考該怎么問問他眼神的事。“嘿，您晚會上干嘛看我”聽起來不像個聰明的問題，畢竟晚會就是給人看的。

“艾丹大人……我表演的時候，你為什么要那樣看我？”

“‘那樣’？”艾丹看起來很驚訝，“哪樣？”

“就那樣。”

艾丹似乎覺得她很好笑，可她不是。難道是她想多了？

阿什琳有點窩火，不由得咬牙切齒。

“您和其他觀眾的眼神都不一樣。”她說出來時感覺真是傻透了。

艾丹的語氣真誠得無法再真誠：“阿什琳，我被你的表演驚呆了，我看得入了迷。你知道我對各種魔法的感知都很敏感，無論森林、藝術，亦或是其他。而當你將它們融合，我感覺……五感爆炸，徹底震撼。

“請相信我，再沒人能做到你這樣的魔法了。希望我的眼神沒有令你感到不適——若還有下次，我會盡量保持一個表情。”

“但是——你看起來就像——”她搜腸刮肚，“就像瘋了一樣。”

艾丹無奈一笑。

“有那樣迷人的魔法出現在星月晚會的舞臺上，又有誰不會發瘋呢？阿什琳，我心中唯一所想，就是與你一同奪回魔笛，為神橡樹獻上我們的長歌。”

阿什琳從鼻子里哼了一聲。

艾丹醞釀了一會兒，再次開口。

“好吧，的確還有別的原因。”他小心翼翼道，“我可能……被你迷住了。我是說，不僅僅是你的表演。”

阿什琳猛然停下腳步。

“這又是什么意思？”

“請不要誤會。”精靈樂師結結巴巴地解釋道，“只是——你身上有種極其有魅力的特質，我——我不知怎么形容。”

阿什琳盯著他，艾丹的面孔被光亮蘑菇和懸浮燈籠照亮，微微泛紅。

他在說謊嗎？看著不像。可他之前給她的感受不是……

這么說，她之前對他的懷疑是對的。他真的能對一個人類小姑娘感興趣。這足以令她極速脫粉了。

“好吧，我可以暫時放你一馬，但僅僅是因為現在情況緊急，我沒空去揣摩你們這些活了幾百歲的老古董的心思。”阿什琳生硬地說，“順便一提，我只喜歡你的音樂。”

“可以理解。”艾丹立刻道，顯得如釋重負，“來吧，盧卡斯和塔拉應該在塔拉的家——醫師塞提爾最近都在為塔拉的母親看病。”

塔拉的屋子是亮著光的，房前卻彌漫著古怪的腐爛味，令阿什琳想起……某種犬科動物。周圍的樹枝被折斷了，地上有不少狗爪印一樣的痕跡。

這感覺很熟悉，好像她和這生物有某種關聯。

不。

阿什琳不敢細想。

房子里的蠟燭孤獨地搖曳著，空無一人。血腥味愈來愈濃郁，阿什琳的心劇烈跳動，昏暗的角落里好像藏著數不清的怪物。

“有人嗎？”她試探性地問。

沒有回應。

房間里泛著草藥與血腥氣，香黛也剛滅，顯然主人只是剛剛出去。墻壁上有深深的爪痕與血印，地面散落著藥瓶的碎片，與一把長劍。

阿什琳咬咬牙，又往前走了幾步，然后驟然停下。

一只手漏在門后，底下是暗紅色的血。