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第26章

吃過飯, 又生去草垛處精心挑選了粗細一樣、又長又韌的干草，打了水洗干凈，接著則是烘在灶臺邊上。

瞧見穆川看她, 她道：“要洗一下的, 不然編出來有土，有些上頭還有看不見的小蟲子, 不洗干凈了，等到春天就長蟲子了。”

她大概說得是蟲卵，穆川點點頭：“那幾根是不是太近了，萬一烤焦怎么辦？”

又生笑道：“專門烤焦的，編出來有經緯，好看。”

行，基本不用他操心了，只有一條：“你打算編什么？”

又生腦袋一歪，有點為難：“我編得最好的是蟲子, 可聽說京里的女孩子害怕蟲子, 我就想編些桌椅板凳。舅舅, 你覺得呢？”

“那就桌椅板凳吧。”穆川笑道：“回頭我問問她喜不喜歡蟲子。”

“哪有人喜歡蟲子的。”又生笑嘻嘻的跳去廚房翻動她的稻草了。

這么一聊, 穆川也想好給林姑娘送些什么了。

羊絨，最好的羊絨。

雖然貴族家的女孩子一般不用擔心冬天保暖的問題, 她們不僅有羊絨, 還有棉花，還有裘皮。

不過單就羊絨來說, 還是北黎的最好。

北方的大草原上雖然也產羊絨，但那邊的牧民大小還是個人，北黎就不一樣，北黎還是奴隸制, 農奴跟羊絨一樣都是生產資料，而且農奴還沒羊絨珍貴。

但凡有一點不好，命就沒了。

雖然聽起來有點地獄，但北黎產的羊絨，顏色上就是奶黃色，一點腥氣都沒有，比北方產的黃褐色的羊絨看起來要高級許多。

不僅顏色氣味上要更好，而且又細又密，帶著微微的彈力，穿上十分保暖。

穆川給京里去了信，吩咐她們給林姑娘準備幾件羊絨的衣服，等又生的桌椅板凳編好，就一起送去。

這天早上，又到了一月一次進宮看望娘娘的日子。

王夫人從昨兒晚上就沒怎么睡好，一大早起來就穿著打扮停當，斗志滿滿上了馬車，進宮去了。

不過到了北安門口，王夫人的斗志就消失殆盡了，她臉上也有了和煦的笑容，下車就是一人一個二十兩的紅封遞給門口的太監們。

“天冷，公公拿去喝些熱茶。”

這態度，比對她外甥女兒要友好得多。

接下來帶她進去的太監，是個五十兩的紅封。

等到了景華宮，所有的宮女太監簇擁著元春出來迎接王夫人，王夫人笑得開心，又是一大把銀票撒出去。

首領太監和大宮女一人一百兩，剩下的宮女太監都是五十兩。

要么為什么王熙鳳覺得這開銷至少要讓二房出一半呢？

先是按照宮殿大小，景華宮是兩名首領太監，一名宮女總管，另有太監十二名，宮女八名。

元春是貴妃，標配還有八名太監八名宮女。

王夫人每次來，光打賞就得兩千兩往上，一年下來就得快三萬兩。這還不算太監打秋風的。

而大魏朝一等公的俸祿是多少呢？兩千五百兩。

當然，當了公爵肯定是有其他收入的，但……賈家男人沒一個有本事的，沒法變現還只會吃喝玩樂。

一個超品的公爵之家，生生比有品級的大臣們收入還少。

所以就算是打腫臉充胖子，賈家的體面也得維持下去，不然就更丟臉了。

王夫人落后半步，跟著元春進了屋里。宮女太監們行過禮都出去，王夫人笑道：“有日子沒見了，娘娘今兒臉色看著憔悴了些。”

抱琴親自來奉茶，又笑道：“娘娘昨兒都沒怎么睡好，就等太太來呢。”

王夫人態度和藹，一點不像在賈家那個木然的樣子。

她指著自己眼底，也笑：“我昨兒也沒睡好，你看我這眼睛，若不是擦了粉，今兒怕是要失儀了。”

抱琴放下茶點：“太太跟娘娘說話，我去外頭守著。”

等抱琴出去，王夫人拉著凳子，往元春那邊湊了湊，壓低聲音小聲問：“你什么時候能生個一男半女，我也就知足了。”

元春半低著頭，裝作害羞裝，心里卻是快要瘋了。

她哪里生得出孩子？皇帝根本不來，她拿什么生？她至今還是完璧之身，她怎么生！！！

她要真生得出來，都不說生，只要懷上，立即就是誅九族。

“太太。”元春扭捏道：“這事兒急不來的，許是我年紀大了一些，可能不好懷上吧。”

“什么大不大的？我生寶玉的時候都三十好幾了，不一樣好好的？”王夫人假意呵斥道，又翻過來安慰元春：“這事兒急不得，要隨緣。”

元春早就膩歪了這每月一次的演戲，可不演又沒辦法，她推了推桌上的小盤子：“太太嘗嘗這個，宮里的手藝。”

精致的八寶套碟里，每格都是四塊精致的一口小點心堆在一起，王夫人吃了一塊，迎著元春期盼的目光，她打算一樣一塊都嘗嘗。

趁著王夫人吃東西，元春總算是松了口氣，又問：“寶玉好不好？老太太好不好？家里姐妹們可好？今年冬天冷，太太有事兒叫她們去辦，少出門，免得凍著。”

一連串的問題，至少能保證王夫人吃完點心之后的一段時間有活兒干，不至于讓她太難受。

元春鼓勵的眼神黏在王夫人身上，時不時來一句：“好不好吃？再嘗嘗這個。”

王夫人有些心疼，女兒在宮里雖然錦衣玉食的，但沒有親人在身邊，日子又能好到哪里呢？

雖然是一口大小的點心，但是連著吃了八塊還是有點噎的，王夫人又喝了兩杯茶，跟元春說起家里最近的消息來。

“我懷疑你祖母大概也看出來了，我其實不想寶玉娶薛家女，她最近夸林家女夸得少了。”

元春心想怎么能看不出來？

珠大哥娶的誰？寶玉……太太就剩這么一個兒子了，希望全寄托在他身上，就給他娶個商戶女？

“薛家女配寶玉還是差了些。可祖母也該知道，林家女一樣配不上寶玉。若是以前還行，可誰讓她父母死得早呢？非但沒有助力，連家產也不如薛家多，身子又不好。至少薛家女當妾還是夠格的。”

元春冷冰冰地說，一點情義也沒有。

王夫人不在乎這個，她又道：“等過年的時候你送節禮，寶玉跟薛家女的還得一樣，得刺激刺激你祖母，不然我怕薛家起疑心，就跟我不親近了。”

元春點頭：“過幾日臘八，我先送些東西。”

說白了，王夫人就是為了從薛家手里掏東西，別說元春封了貴妃，賈寶玉成了國舅，就是元春還當宮女那會兒，王夫人也不會叫薛寶釵進門的。

圖什么呢？

圖她年紀大？圖她商戶出身？圖薛家門第夠低？還是圖她家里有人命官司？

這一點王夫人老早就跟元春商量過，找個平衡，待價而沽，熬到老太太歸西，尋個高門出身的貴女配給寶玉。

這么多年下來，王夫人覺得她跟老太太似乎都有默 契了。

你來我往，全是暗示，誰都不開口，把二老爺瞞得死死的。

王夫人忽得有些遲疑，又道：“你在宮里……可曾聽說過忠勇伯的消息？”

這元春還真的聽過，她故作輕松的笑道：“自然是聽過的。陛下想給他做媒，皇后娘娘已經宣了不少姑娘進宮相看了，只是陛下總不滿意。她們都說就是給陛下選秀也沒這么麻煩，這么多姑娘，就是陛下，也能中選三五位了。”

“啊？”王夫人為難道：“聽說他跟林家有舊，想認林家女做妹妹。已經來了咱們幾好幾次，東西也沒少送。我沒細看，聽說都是好東西。”

元春皺了眉頭，她道：“我長這么大，從來沒聽說認妹妹的，況且……早上去皇后娘娘宮里請安，跟娘娘閑聊，聽她的意思，說是忠勇伯好色。那林氏女……省親的時候我也見過，雖然病懨懨的，卻是個天仙一般的美人。”

王夫人搖頭：“那他從哪里聽說林家女的名聲呢……”說著她就啞了，還能有誰，寶玉唄。

寶玉帶過家里姐妹的針線出去顯擺過，還帶她們做的詩詞出去顯擺過，還為這些事兒跟林家女鬧過別扭，她只是叫王熙鳳代她管家，她又不是聾子瞎子，這些事兒她都知道。

“應該不是寶玉。”元春安慰著王夫人：“寶玉是我從小教他讀書認字的，他天性純良，又懂禮知禮，不會做出這種事情。我猜……是為了林家的家產。”

“啊！”王夫人一點就透，“……林家的家產。”

林家的家產早就沒了，榮國府一千四五百的下人，男仆的月錢是女仆的兩倍，還要穿衣吃飯，平日里還有數量不低的賞錢，光就這些開銷，每年就不下十萬兩銀子。

還有榮國府平日人情往來，她們這些太太出門，一樣要花不少銀子，每年差不多也得是這個數。

賬上哪里還有錢？

除非把榮國府抽干，典當家里所有的東西，包括老祖宗的私房和她們這些正牌嫡妻的嫁妝，勉強才能補上那虧空。

她是不會承認這種事情的，忙又換了個說法。

“你是知道我的。我平日里對家里的女孩子都是嚴格管教，尤其是寶玉也在園子里住，他跟林家女是姑表親，從小一起長大，又有老太太縱容，我但凡手松一點，給她一個好臉，萬一鬧出什么事兒來，她倒是能直接嫁給寶玉，可咱們賈家的女孩子名聲就毀了，還得連累你。”

王夫人解釋了一大通，嘆道：“許是管得嚴了，她平日里見了我也沒個笑影的，八成是已經恨上我了。若是真叫她當了忠勇伯夫人，我倒是無所謂，可咱們賈家怎么辦？怪不得——”

王夫人一頓，如恍然大悟般道：“寶玉怕忠勇伯怕得要死，他定是私下嚇唬寶玉了！”

元春拍了拍王夫人的肩膀，笑道：“這有何難？只叫她當不成忠勇伯夫人便是。”

“咱們家里是四王八公。”元春給王夫人數著：“八公就不說了，爵位至少都降了兩代，未必敢對上這個風頭正盛的一等伯，可還有四王呢。南安王，北靜王都跟咱們家交好，再不濟還有忠順王，就說替寶玉賠情道歉，一頂小轎子送她進去不就完了？還能給她帶嫁妝？誰家當妾的有嫁妝？那王妃的臉面不要了？”

這話說的王夫人心花怒放，只是她從來是個麻煩不沾身的性子，又問：“若是你祖母……不同意呢？”

元春冷笑：“依我看，到時候她怕是比太太還著急。太太想，老太太是愿意把積攢多年的好東西留給寶玉，還是陪給忠勇伯？”

“好我的兒，難為你這樣透徹，今兒聽你一說，我竟是半點憂愁也無了。那林氏女整日攛掇你弟弟不學好，竟是連書都不讀，我就是容得下她，老爺也不肯的。你不知道老爺多想叫寶玉上進。”

“太太。”元春不懷好意地說：“依我看，您這些日子手上松一些，只管叫她跟寶玉胡鬧去，叫她開開心心的。到時候送她出門，只說是逼不得已。等她做了妾，難免憂思過重，不過三五月，也就沒什么煩惱了。”

王夫人嘆息一聲，終于忍不住說了句實話：“其實我原先也想過的，按照她這個樣子，除非留在咱們家里嫁給寶玉，否則前后左右都是個死——誰能知道老太太如此狠心呢。平日里心啊肝的叫，當日我那小姑子……自己死得早，唯一剩下的這么點骨血，也要……”

王夫人還抹了抹眼淚。

“要不怎么是外~孫女兒呢。”元春把外字拉了個很是諷刺的長音，又道：“至于咱們家幾個妹妹的婚事，您也不必太著急。橫豎有我呢。”

王夫人嘆氣，道：“我的兒，你受苦了。若不是有貴妃妹妹，你這幾個妹妹全都別想嫁去好人家。”

每次說到這個，王夫人就覺得不管是迎春還是探春，又或者是惜春，全都占了她元春的便宜。

“大房不靠譜，她那哥哥嫂子都不帶理她的。探春平日里倒是恭敬，只是趙姨娘那個人……探春若是嫁得好，她難免要抖起來，橫豎我又不指望探春幫襯寶玉。至于惜春……東府的人，京里人治聽見寧國府三個字，都恨不得要繞道走的，難！”

“不著急這個。”元春笑道：“現在國泰民安的，都要多留女孩子幾年。忠順王家里年初嫁出去的那個女孩子，都十九了。況且等我生下一男半女……”

她摸了摸肚子，也開始用一開始王夫人噎她的話來安慰王夫人了：“到時候有的是上門求娶的。”