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“到了。”艾瑟輕聲說。

山洞內并不像洞口看見的那般黑，石壁上的礦石一直在發出微弱的光，如同太空中散布的星塵。

從能量波動的異常、到王子身上那種無法忽視的力量，這一切都太反常了，反常的事總有聯系。

“你不用緊張，”艾瑟忽然說，“他們需要幾個小時才能找到這里。”他說話的時候甚至微微揚起下巴，像只驕傲的有喙類動物在炫耀自己的羽毛。

“謝謝啊，”孔蘇挑了挑眉，聲音帶著掩不住的笑意，“殿下真貼心。”

只要用熱感應儀，森林里連一只螞蟻都能鎖定，真要想監控，簡直易如反掌。可皇室偏偏端著那點假仁假義，生怕玷污了什么古老神圣的氣息。結果卻在自家王子身上安了個老掉牙的物理定位芯片，像給寵物拴了個鈴鐺。

“你常來這種地方？”孔蘇順著他的話往下說。

“嗯，很多次，他們都不讓我來，但我喜歡這里。”艾瑟低聲說著，用指尖碰了一下墻壁上的熒石。

厄洛斯人也喜歡往這些幽暗的洞穴里鉆，只不過他們是被迫的。

艾瑟仰起頭，目光追隨著洞頂那點點瑩光，“這些石頭會發光，像是天上的星星。”

卡奧斯是沒有星星的，孔蘇倚在一旁，挑眉打量著他，似笑非笑地問：“你見過星星嗎？”

艾瑟想了想，認真地點頭：“當然，只不過是在夢里見過，他們很亮。”

在他說出“很亮”那一刻，孔蘇正好低頭瞥了一眼終端，黑曜石監測器捕捉到的心靈波動輕微上揚——那是情緒愉悅、心情極好的表現。

對于母星那群神棍來說，夢境都是現實的投射。他們的夢并非混亂的隨機，而是心靈“探針”在工作，是他們夜里感知現實的通道。艾瑟如果真的也有他們那種能力，夢見星星本身不足為奇，但是單獨夢見厄洛斯這個外圍世界，就完全不合理了。

“跟我說說厄洛斯吧。”

“厄洛斯的故事太長了，”孔蘇看著他，“你想從哪里聽起？”

艾瑟沉吟了一下，有些出神，好像這句話喚起了某種遙遠的回憶，許久才道：“從帝國建立之前開始。”

在帝國初期，甚至在黑曜石被發現之前，厄洛斯不過是渺小星河中最不起眼的行星之一。它毫無特色，所屬的恒星也黯淡得不會引起任何注意。

這回答超出了預期，孔蘇的眉微微挑了一下，嘴角也勾起一抹意味深長的笑容。

“你找對人了，我碰巧知道一點舊聞。”

在黑曜石被發現前，厄洛斯人的平均壽命是遠遠高于帝國平均水平的。黑曜石開采完畢后，出現了斷崖式下降，厄洛斯作為外星環少數幾個保有生命基地的行星，卻沒能將這種基因延續下來。

可見傳說中黑曜石的神奇力量并非無稽之談。

“商”對此的解釋是：是黑曜石調整了人類的心靈，使這里的人們變得更加純粹和善良，自然會有更長的壽命，就像他們一樣。

孔蘇可不相信這群人標榜自己的陳詞濫調，古地球時代就有一句古諺，“好人命不長，禍害遺千年。”

他以為自己隨口胡謅的故事會讓王子失去興趣，畢竟這些舊聞極有可能是商人為推銷黑曜石而編撰出來的傳說。然而，艾瑟的眼神卻出乎意料地亮了起來。

他聽得很入神，還提問：“如果是厄洛斯改變了黑曜石呢？”

孔蘇目光略微閃爍，這個思路并不新鮮，他自己在研究黑曜石的時候也曾經有過類似的想法，但已經無法證實。厄洛斯早已變得荒蕪，不再是曾經那個充滿生命的星球。

現在的厄洛斯，除了人類，只有狂暴的風沙。任何能與它聯系的東西，都已經消失了。

“這個角度很有趣。”孔蘇并不打算騙他，“可是厄洛斯已經沒有一棵樹、一株草了。”

孔蘇正準備從終端里調出厄洛斯的三維圖像，卻看見了屏幕上跳動的倒計時，這意味著，他不得不離開了。

“故事時間結束。”他拍了拍褲腿上的塵土，在想怎么用障眼法遮掩過去。

艾瑟卻目不轉睛地看著他。

“儀式結束了。”孔蘇解釋道。

他想再說些什么，但話到嘴邊，只是輕輕一笑。

“不是要帶我走嗎。”艾瑟眨了眨眼，睫毛在微光下投下細碎的影子，眼神里帶著明顯的失落，像一只被丟下的小獸，原本蓬松的羽毛全都開始往下垂。

“殿下，別這么看著我。”有一瞬間，孔蘇認真掂量起這個極其危險的想法，“不然，我真的要把你拐走了。”

嵌在石壁上的晶石發出幽微的光，把影子拉得很長。