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崔夫人走到墻邊,將手貼在土坯墻上,果然,連墻壁都透著暖意。她又命人取來少量柴草,在灶坑里點燃,只見火焰順著炕洞蜿蜒,煙霧乖順地涌入煙道,并無半點倒灌。
她沉默地看了許久,又去隔壁查看另一鋪炕,情況一般無二。
重新回到院中,寒風依舊,崔夫人卻覺得心口那股沉甸甸壓了多日的寒意,被西廂那持續散發暖意的土臺子驅散了不少。
她看向一直安靜陪同,并未多言解釋的明昭,目光復雜至極。
驚嘆、贊賞、疑惑、震撼。
“此法……”崔夫人緩緩開口,“可能外傳?可能速成?”
明昭仰頭,清晰答道,“回夫人,此炕盤砌之法,并無不可示人之秘。城中泥瓦匠人,稍加點撥即可掌握。所需材料,無非土坯、磚石、黃泥,皆可就地取材。唯一要緊處,在于煙道走向與炕洞高低需計算得當,以防堵塞倒煙。我家這幾位老師傅已摸索出門道,可供驅使。”
崔夫人對著明昭,微微欠身,“趙女公子心懷慈悲,惠及全城,請受崔氏一禮。”
明昭連忙側身避過,“夫人折煞明昭了。云城收留我與祖母,謝家多有照拂,明昭略盡綿力,不敢當此大禮。唯愿此法能助更多人熬過寒冬。”
崔夫人不再多言客氣,“女公子,這法子是你趙家弄出來的,我不能欺負你年少,我向你重金買了這法子,解我云城之需,也解趙家之困,如何?”
明昭聞言,微微一怔,隨即心中了然。
崔夫人此舉,看似商賈買賣,實則深意存焉。
火炕之法若由謝家直接征用,雖無人敢置喙,于趙家、于她這個八歲女童,卻難免有獻技求存的卑微之感。以重金購買,是堂堂正正的交易,是將她的貢獻,放在了與謝家對等的位置上予以尊重。
她們祖孫客居,雖有謝家照拂,終究是無根浮萍,手中拮據。這筆重金,是實實在在的安身立命之資,能讓祖母安心養病,能讓隨行的忠仆家將日子好過些,也是她們在云城站穩腳跟的底氣。
買斷之法,銀貨兩訖,清晰明了。
崔夫人不愧是博陵崔氏精心教養出的嫡女,執掌一城主事,思慮果然周全深遠。
明昭沒有猶豫,斂衽再禮,“夫人思慮周全,明昭代趙家上下,多謝夫人厚意。此法能為云城軍民御寒盡一份力,已是它最好的去處。夫人但有所需,明昭與家中匠人,必傾囊相授,絕無保留。至于金銀,夫人酌情即可,明昭并無他求。”
她不卑不亢,既承了這份情,也表明了態度——
她獻技不為圖利,只為救人活命。
但該得的尊重與回報,她也不會故作清高地推拒。
亂世之中,適當的財力,亦是生存的保障。
崔夫人眼中贊賞之色愈濃。
這孩子的應對,滴水不漏,通透又務實。
她上前一步,伸手握住了明昭那雙在寒夜里有些冰涼的小手,攏在自己溫熱的掌心。“好孩子,你是個明白人,也是個仁厚人。這法子,謝家承你的情,云城也承你的情。”
她轉頭對身后一位管事娘子吩咐,“去取五十金,并上等青細布百匹、新棉二十斤、臘肉米糧各兩車,送至趙家。另,往后趙家一應日常用度,比照府中親眷份例,不得怠慢。”
“是。”
管事娘子躬身應下,心中暗暗咋舌。
夫人這手筆,可不算小。尤其是那份親眷份例,更是將趙家地位抬得極高。
明昭感受到崔夫人掌心的溫度,也感受到這份沉甸甸的善意與認可,心頭微暖。
“多謝夫人厚賜。”
“不必言謝,這是你應得的。”
崔夫人松開手,目光柔和,“夜寒風大,快回屋去吧,仔細著了涼。推廣火炕之事,我即刻安排,明日便讓匠人來與你家師傅詳學。”
正說著,正房的門吱呀一聲開了。
趙老夫人披著一件厚實的舊斗篷,由青娘小心攙扶著,拄著一根拐杖,顫巍巍地走了出來。
她精神比白日好了些許,想是屋里暖和,又剛用了熱食的緣故。
方才院中的動靜,她在屋內隱約聽見了些。
此刻見崔夫人親至,老夫人就走了出來,“老身抱恙,未能遠迎,怠慢了夫人,還請夫人恕罪。”
崔夫人見狀,快步上前扶住她,“老夫人,我正要去看您呢,您病體未愈,正是該好生將養的時候,是晚輩冒昧前來,攪擾了您清靜才對。”
她仔細端詳老夫人氣色,語氣關切,“聽聞老夫人一路顛簸,染了風寒,如今可大安了?城中大夫可還盡心?若缺什么藥材,盡管開口。”
老夫人就著崔夫人的手站穩,也與她說著客套話,“勞夫人掛心,老身這把老骨頭,本已是累贅,幸得云城收留,謝家照料,大夫也盡心,如今已好多了。只是我這孫女……”
她看向明昭,“年幼不知事,諸多莽撞,若有行差踏錯之處,還望夫人海涵,多加教導。”
“老夫人這話可折煞我了。”
崔夫人含笑看向明昭,語氣誠摯,“明昭聰慧仁厚,心懷蒼生,小小年紀便能有織機、火炕此等惠及萬民的巧思善行,實乃趙氏家風清正,老夫人教導有方。我云城能得她在此,是云城的福氣。何來莽撞?我謝家上下,唯有感激敬佩。”