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第54章

今日的日頭雖還算明朗, 但越往城郊走，那點暖光就越稀薄，風也變得涼颼颼起來, 裹著幾分清寒。

馬車碾過最后一段坑洼土路, 終于在一處連院門都算不上的破落圍擋前停下。

劉恒和穗兒一邊一個，小心翼翼地扶著薄青窈下了車, 吳勉也緊隨其后，從書館的馬車上下來, 目光掃過眼前的景象，眉頭瞬間皺成了一團。

所謂的院落不過是幾根枯朽的木桿胡亂扎起的圍擋，大半已經(jīng)倒塌歪斜，深埋進黃土里, 露出后面一方狹小荒蕪的空地。

院落中央只有一座矮小的土坯房，墻體上布滿了交錯的裂痕, 窗欞早已殘破不全, 連個像樣的遮擋都沒有，整座房子在寒風顯得搖搖欲墜，仿佛隨時會坍塌。

幾人相視一眼, 慢慢走進院中。

腳下隨意堆放的雜草被踩得沙沙作響，走近了才發(fā)覺，墻角堆著的幾捆木柴早已干透，旁邊散亂著幾只帶著豁口的陶盆, 盆壁上結(jié)著厚厚的污垢，里面卻還裝著些砍斷的竹子和幾捆沒用完的草繩。

空氣中隱隱傳來些許羊糞和塵土的腥味，嗆得人鼻尖發(fā)緊。

“這……怎會如此？”吳勉此刻是說不出的震驚，他曾在去年到過程默的家中，記著那時他家中雖也貧窮, 但絕不至于到這般毫無生氣的地步。

就在這時，一陣微弱的羊叫聲傳來，帶著幾分凄厲與絕望，在死一般寂靜的院落顯得尤為明顯。

那聲音斷斷續(xù)續(xù)，虛弱不已，就像是瀕死前的哀鳴。

幾人腳步一頓，循著聲音的方向找去，只見院落西側(cè)挨著圍擋的角落里，一個單薄瘦弱的身影蹲在地上，正費力地按著一只看上去比他還要強壯幾分的老羊。

預(yù)感到自己命不久矣的老羊拼命掙扎著，粗壯的四蹄亂踢，在身下凹凸不平的青石板上撞出數(shù)道暗紅色的血跡，程默被震得手臂發(fā)麻，只能屈起一條腿將整個人的重量都壓上去。

他的肩頭因為用力而高高繃起，汗水順著臉頰和下頜不斷低落，被汗?jié)竦亩躺谰o緊貼在身上，顯出近乎嶙峋的脊背和肋骨。

“咩！咩！”被死死壓住的老羊掙扎得更厲害了，瞬間爆發(fā)出驚人的蠻力，幾乎要將壓在它身上的程默掀翻。

程默的牙關(guān)咬得咯咯作響，本就不多的力氣在快速耗盡，他再次咬牙使勁，高高舉起手中那把銹跡斑斑的短刀，用盡全身最后一點力氣猛地向下砍去。

“噗嗤”一聲，刀刃重重落下，可這短刀的刃口早已卷邊，竟未能完全砍斷，羊頭倒向一邊，卻還連著一層薄薄的皮肉和筋絡(luò)。

溫熱的鮮血瞬間噴涌而出，濺得程默滿身都是，也將腳下的青石板染成了暗紅色，空氣中原本淡淡的土腥味也頃刻被濃重的血腥氣覆蓋。

穗兒嚇得往薄青窈身邊一靠，下意識捂住嘴，可那聲短促的驚呼終究還是傳了出來。

這道聲音也驚動了程默，他有些遲鈍地轉(zhuǎn)頭望去，當目光掃過院中的薄青窈和吳勉幾人時，握著短刀的手猛地頓住，整個人瞬間僵在了原地。

他的臉上還沾著溫熱的血點，衣衫被血水和汗水浸透，身旁是滿地血跡和狼藉，但比這場面更難看的，是程默此刻的臉色。

羞愧，慌亂，無地自容。

可身后的老羊還有一口氣，嗬嗬地扭動著，脖頸處的鮮血不斷涌出，程默狠狠閉了閉眼，再次轉(zhuǎn)過身，手臂微微抬起。

這一次他沒有絲毫猶豫，手起刀落，將老羊的脖頸徹底砍斷。

一瞬間，老羊的掙扎停止，四肢微微抽搐了幾下，再沒了動靜。

程默緩緩松開手，短刀“哐當”一聲掉在青石板上，他撐起膝蓋起身，身形晃了晃，險些摔倒。

吳勉再也忍不住，大步上前：“程默，近日你家中發(fā)生了何事？為何長久地未去書館，你……怎么消瘦成了這副模樣？”

薄青窈幾人也跟了上去，靜靜地站在一邊，有些擔憂地看著他。

程默此刻卻連抬手的力氣都沒有了。

他不敢抬頭，也不敢去看先生他們，目光死死盯著地上的死羊，彎腰撿起那把沾滿血的短刀，開始不甚熟練地處理起那只死羊。

身后的木門被一腳踹開，一個身材矮胖、面色黝黑的中年男子怒氣沖沖地屋里走了出來，遠遠便朝著程默大叫起來：“程默！你個兔崽子！讓你宰個羊都這么磨蹭！還能指望你做什么！要是誤了叔祖的祭禮，看老子不扒了你的皮！”

薄青窈忍不住皺眉，回頭看去。

只見那男子一身打滿補丁的粗布長衣，袖口挽起，露出布滿老繭和傷疤的手臂，臉上帶著不耐煩的戾氣，正惡狠狠地瞪著這邊。

見家中忽然來了幾個生人，程仲先是一愣，隨即眼中涌上幾分警惕與戒備，立馬提起門邊的砍柴刀，神情陰鷙地走了過來：“你們是何人？來我家做什么？”

一旁的劉恒瞬間冷了神色，垂在身側(cè)的手不斷收緊，正要上前制住這人，一道滿是血污的身影卻比他更快幾分，搶先一步擋在了幾人面前：“阿翁！他們都是我認識的人！你快放下刀！”

程默渾身都因害怕而微微顫抖著，可即便心中恐懼，也始終沒有后退半步。

程仲見自己養(yǎng)大的兒子居然敢在外人面前駁自己的面子，瞬間被激怒，眼底的戾氣愈發(fā)濃烈，厲聲呵斥道：“你個死崽子，還管到你老子頭上來了？快給老子滾開，不然連你一起打！”

說著，便要推開程默，手中的刀揮起，寒光一閃，眼看著就要砍下來。

就在這千鈞一發(fā)之際，程默的阿母瘋了一般從屋里沖了出來，她頭發(fā)凌亂、衣衫歪斜，臉上還帶著未干的淚痕和紅腫的巴掌印，踉蹌著撲到程仲面前，雙手死死抱住他的腿，聲嘶力竭地哭求著：“不要！不要！求你了不要打默兒！”

她緊緊攥著程仲的褲腿，青紫一片的額頭抵在他的膝蓋上不斷懇求著，淚水混著塵土流下：“當家的，默兒他已經(jīng)很盡力了！他自小身子弱，從來沒殺過羊，你就饒了他這一回！要打就打我，別打他了，求你了……”

程仲被孫玉蓮?fù)蝗缙鋪淼呐e動弄得一愣，握著砍柴刀的手頓在半空中，臉上的錯愕轉(zhuǎn)瞬即逝，很快被更盛的怒氣所取代，面皮漲得通紅：“你個黃臉婆這兒哪有你說話的份！也敢攔老子！”

話音未落，他便猛地抬腳，用盡全身力氣就朝著孫玉蓮的胸口踹去。

可他的腳還未碰到孫玉蓮半分，自己的心口處卻猛然被人狠踹了一腳，整個人像只破洞的布袋一下子飛了出去，重重撞在了身后的土墻上，又狠狠摔落在地，一口鮮血從滿是黃牙的嘴里噴出。

程仲悶哼一聲，雙眼一翻，徹底昏死了過去。

原本守在院外的張武聽見里面的動靜，連忙帶著幾名侍從快步闖了進來，單膝跪地：“殿下！屬下等護駕來遲！請殿下降罪！”

劉恒收回踹出的腳，周身的怒氣稍稍平復(fù)，面色卻依舊冰冷著。

他的目光掃過地上不省人事的程仲，沉聲吩咐：“將那人拖下去，找個地方看管起來。”

“是！”張武利落應(yīng)聲，示意兩名侍從上前，架起昏死過去的程仲，像拖死狗般地拖出了院落。

劉恒緩緩轉(zhuǎn)過身，語氣稍稍和緩：“程默，寡人和母后、吳先生今日前來，是察覺你近來異樣，無心學業(yè)，想來問問你緣由，現(xiàn)下你可以放心說了。”

薄青窈稍感震撼的目光在劉恒身上停留一瞬，飛快思考了一下她這兒子什么時候這么厲害了？

可程默母子還在面前，她不得不迅速收神，輕咳了一聲：“是啊，程默，你且說說近些日子發(fā)生了什么？你家中究竟出了什么事？”

程默心頭一震，才明白過來劉恒的身份，連忙一把拉住早已嚇得魂飛魄散的孫玉蓮：“草民和母親叩見代王！”

孫玉蓮被程默猛地一拉，哭聲瞬間頓住，茫然地抬頭看向劉恒。

待看清劉恒周身的威儀，又聽見程默的話，她頓時嚇得面無血色，跟著程默“噗通”一聲重重跪倒在地，額頭緊緊貼在冰冷的地面上，連大氣都不敢出，渾身的顫抖比先前更甚，眼底滿是敬畏與惶恐。

劉恒看著眼前跪地叩首的母子二人，上前將他們扶了起來：“起來吧。”

想起方才劉恒所問，程默站定后，嘴唇動了動，卻遲遲沒有開口，沉默半晌才緩緩躬身，聲音沙啞地說道：“太后、代王，還有先生，承蒙諸位記掛，請進屋說吧。”

屋內(nèi)的景象比院外還要破敗，程默點上了屋里唯一一只火燭，只見一片昏暗中四面土坯墻斑駁不堪，墻角結(jié)滿了蛛網(wǎng)。

東面的地上鋪著一層薄薄的干草，那便是休息的床鋪。

正對大門的方向，一張破舊的矮幾歪歪斜斜地靠在墻邊，上面布滿了灰塵，除此之外，再無其他家具，當真是家徒四壁，一貧如洗。

孫玉蓮連忙擦干臉上的淚水，神色局促又恭敬，快步走到屋角的灶臺邊，點燃干草，燒起了熱水。

她一邊燒火，一邊偷偷打量著薄青窈幾人，眼底滿是敬畏與不安。

不多時，熱水便燒好了，孫玉蓮從灶臺底下找出幾只布滿灰塵的粗陶杯，又翻出家中唯一一塊還算干凈的布巾，就著刺骨的冷水一遍又一遍地細細擦拭著杯子，生怕有半點污漬，怠慢了這些貴人。

程默站在一旁，看著阿母忙碌的身影，眼底滿是心疼與愧疚，沉默著走上前，幫著她添柴、遞水。

吳勉看著這對母子窘迫又恭敬的模樣，心中滿是酸澀，忍不住嘆了口氣。

學館中有著類似家庭的學子不在少數(shù)，他們因出身貧寒，往往更加渴望通過讀書改變命運，只是這求學之路實在艱難，吳勉都看在眼里，只能在學業(yè)上多幫扶幾分，對于學子們家中的困境，卻是心有余而力不足。

劉恒掃過一圈，也沒有多言，扶著薄青窈靠墻坐下，又解下自己的披風，仔細疊好放在她腰后靠著。

待孫玉蓮將洗干凈的杯子拿過來，穗兒和吳勉已經(jīng)將那張木幾擦干凈了，她驚得連連道謝，手腳麻利地倒上剛燒好的熱水。

家中沒有茶葉，這已是她們能夠拿出來招待客人的最好的東西了。

程默又不知從哪兒端來一只小小的火盆，小心地放在案幾旁，供她們?nèi)∨?

幾人依次坐下，孫玉蓮也挨著程默坐在一旁，雙手緊緊攥著衣角，局促不安地低著頭。

劉恒先開了口：“程默，方才你宰羊是為了你叔祖的祭禮嗎？”

程默無聲點頭。

劉恒不由皺眉：“據(jù)寡人所知，民間普通祭祀并不需這般禮制，只用尋常雞豚即可，不得用羊，嚴禁殺牛，況且……”

他頓了頓，沒有將話說得太直白：“你家中情況顯然不應(yīng)如此鋪張大祭。”

程默聽得面上神色復(fù)雜，只一味應(yīng)是，卻什么都不解釋。

薄青窈見他似有難言之隱，便將目光轉(zhuǎn)向了一旁有些急切的孫玉蓮：“您是程默的阿母吧？”

孫玉蓮的注意全在程默身上，忽而聽得那位氣度不凡的太后問起了她。

孫玉蓮嚇了一跳，抬頭見這位太后容貌極標致，不笑時也自帶三分溫婉，望過來時雙目不見凌厲，只覺可親。

在這樣的目光下，孫玉蓮也沒那么拘謹了，她有些結(jié)巴地回道：“是、是。”

“草民姓孫。”她又慌忙補了一句。

薄青窈笑起來：“孫夫人。”

孫玉蓮不自覺地掐著住自己的衣角，這……還從沒有人這般稱呼過她。

“孫夫人您不要緊張，我們今日前來是想要幫程默一把的，”薄青窈柔聲道，將自己一行人的來意和盤托出，“您兒子程默在官學中表現(xiàn)得極為出色，本可進到今日我們考察入仕的名錄中，但因著他近日沒能來學館，所以名錄就沒有了他的名字，我們來這一趟也是想知曉這其中是否有隱情，以免耽誤他的前程。”

這話一出，孫玉蓮坐不住了，眼淚一下子掉了下來，一邊哭一邊打著程默：“居然還有這事？你這孩子怎么什么都瞞著阿母！這豈非是毀了你的前程啊！”

程默卻只是一直垂頭安靜著，任阿母打罵。

終于，孫玉蓮一把鼻涕一把淚地開了口，將背后的緣故緩緩道來。

原來前些日子，程默的遠房祖父與叔祖先后病逝，族中長輩好面又固執(zhí)，非要效仿天子諸侯的禮制，大搞祭祀之禮，說要殺羊殺牛“厚葬”先祖，才能顯示他們這些子侄的孝心，讓先祖庇佑他們。