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第11章

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禁宮，御書房。

近小暑，四面紗窗吹進來的全是熱風，尤其午后，酷熱難當。

按理該放些冰鑒在房里，解暑降溫，歷代也都如此行事，徐恒卻不允，道奢費，在他眼里這跟大興土木沒差別。

于是只有皇帝自己吃苦，汗流浹背。

批完一本奏章，徐恒深深吐納兩口氣，默默開解自個：境由心造，心靜自然涼。

他再批完一本才飲茶，揭蓋一看，愣了下——杯中不是雀舌水芽，換了棗仁茶。

慶福見狀上前解釋：“陛下您上回說，申時以后不宜再飲提神醒腦的茶水，應該改換些酸棗仁、百合、茯苓，安神促眠。”

徐恒回憶了下，早前自己的確講過這樣的話，但他下巴仍朝桌上揚了下：“還是換回雀舌吧。折子多著呢，一時半會難歇。”

“喏。”慶福旋即端托盤收茶盞茶壺，重新去沏。

他回書房時給徐恒帶來個消息：“陛下，淑妃娘娘回來了，正在外頭等著覲見。”

徐恒頭也不抬：“讓她去暖閣等著。”

他從未允淑妃進過御書房，今日亦不曾想過破例。他手上奏章僅剩兩行未閱覽，讀完批完，方才抬首起身，自書房后門踱進庭院。

對角處十字脊頂合圍了三面作暖閣，到夏天就敞著門，只竹簾垂耷。皇帝進去后，已候在里面的淑妃向他請安，慶福就要把門帶上，皇帝道：“不必了，大熱天的關起來太悶，就這樣敞著吧。”

“奴遵旨。”慶福應喏，躬身，松手，淑妃竟也跟著屈膝。

兩扇板門對外大敞，西斜的日頭投進來一縷光，被竹簾分割成十數道，連徐恒手旁的茶幾亦被暗影切分。

淑妃跪下復命：“臣妾叩謝陛下隆恩，準允歸省。托陛下洪福，臣妾母親著御醫看后，病體已見起色，家中上下感激涕零，皆道陛下天恩所至。臣妾遂與家人——”淑妃越講越慢，到這里輕微頓了下，續道，“至太一觀敬香，愿太后娘娘鳳體安泰，陛下圣壽無疆，國祚昌隆，且祈天下太平，風調雨順。臣妾共敘天倫，家中雖溫馨，卻時刻惦念陛下，不敢久離。今返宮闕，定當盡心侍奉，以報君恩。”

淑妃說最末兩句時心頭微顫，言辭聽來客套，卻是她心中所想，一片至誠，終忍不住抬頭深深看向皇帝，徐恒卻低著頭，視線始終沒有對上。

“平身吧。”徐恒淡道。

“謝陛下。”淑妃站起，手禁不住在袖中攥拳，牙也緊咬。其實她在太一觀給皇帝求了枚平安符，且備家鄉小禮，卻不敢拿出來，甚至沒有勇氣開口提，怕招搖逾矩。

徐恒緩慢抬首。

淑妃心一下顫得更厲害，兩肩止不住微抖。

徐恒目光僅與淑妃交匯一霎就移開，和氣道：“爾母病體幸安，乃爾孝心感召。爾省親不忘為宮闈社稷祈福，虔誠可嘉，特賜你貢緞兩匹。爾母若需宮中御藥，可著人告知內侍省。”

淑妃感覺自己像根蠟燭，火苗躍動燒至最旺，卻在下一剎化為灰燼。

“臣妾叩謝圣恩。”她收回目光，垂下眼，頭也跟著低下，再次跪拜時語氣再無起伏。

徐恒頷首，待淑妃拜別，他也離開暖閣回書房。慶福以為皇帝會繼續批改奏章，哪知徐恒坐下，沉默須臾，發問：“馬昱的線報呢？”

車騎將軍馬昱護送淑妃省親，亦要將她的一舉一動匯報給皇帝。

慶福急忙命人呈上，徐恒親自拆開，視線接連躍數行，旁的皆不細瞧，目光獨落在淑妃祈福所去道觀。

見的確是太一觀，他一顆懸著的心方才落下——自王玉英移居玉清觀后，徐恒有暗中下令，后宮女眷、朝中臣子祈福皆不允去玉清觀，免她糟心。

徐恒將信紙一角靠近燭臺，線報迅速燃盡。

他重新執筆，批閱奏章。待全部忙完，慶福才雙手捧著個檀木盤近前，徐恒往下一晲，就瞧著盤中彤冊。

他心底嘆了口氣，他實在不想再和淑妃尷尬對坐，皇后更是說不上話，而江貴妃……

他三年前就開始疏遠，一年見面的回數寥寥無幾，一只手都夠數。

他沒去拿彤冊，徑直開口：“免。”

慶福便曉得這是讓記個諸位娘娘染病氣，亦或癸水至，不能侍君的檔。他應喏遵旨，捧彤冊退下。待重回殿時，不知道發生什么，徐恒竟同他道：“今日太晚，就不回福寧宮了，在這里歇息。”

“喏！”慶福趕緊去鋪設碧紗櫥后的軟榻。他做事麻利，轉眼就操持妥當，徐恒卻好一會才近榻，寬衣。

皇帝睡下后，慶福滅掉多余的燈，獨留角落里那盞長明，接著帶上門，悄然退到外面守夜。